– Мне снился сон: пустынность галерей,

печальный парус корабля на море,

и монотонность музыки дождей,

и тишина ночных аудиторий…

– Давайте оставим на потом учтивость, комплименты и прочие ненужные словеса, – резко заявила Аделина.

– Мы здесь не на балу! – добавила Корделия. – И не на светском рауте. Нечего ходить вокруг да около!

– Как скажете, – пожал плечами Вайс. – Желание дамы – закон для меня. А желание сразу двух дам… – Он замолчал, всем видом давая понять, что готов к сотрудничеству. Трудно не быть готовым к сотрудничеству, когда твоих друзей взяли в заложники. – Итак, я вас слушаю!

– Мне нужна книга Ансельма де Турье! – с места в карьер сказала Корделия.

– Почему это тебе? – возразила Аделина. – Это моя книга. Мне она и достанется.

– А почему вы решили, что я могу вам помочь? – развёл руками маг-хранитель, продолжая накачивать трость Стихией Огня. – Если помните, у меня её украли…

– Но вы её вернули! – злобная гримаса исказила лицо Корделии.

– Эти мальчишки нам всё рассказали! – подтвердила Аделина. – Где книга?

– Может быть, милые дамы, мы успокоимся и обсудим возникшую проблему как цивилизованные люди?

Глаза Аделины яростно сверкнули. В её руке возник огненный бич. Легко шевельнув кистью, магичка расколола пополам глыбу песчаника тонны на полторы весом.

– Просто. Отдай. Книгу, – отчеканила она.

Белёсый туман заклубился у ног Корделии. Он пополз подобно гигантской амёбе к тому же куску породы, облепил его, подержал две-три секунды и вернулся к хозяйке. На месте каменной глыбы осталась кучка серого песка.

– Книга нужна мне! – сказала Корделия, нахмурив совершенные брови. – Мне нужна, и точка!

– Вы меня совсем запутали, – сокрушённо покачал головой маг-хранитель. – Если вы не можете договориться между собой, то чего хотите от меня?

– Если ты сейчас не отдашь книгу, я сотру этого лютниста в порошок быстрее, чем ты делаешь затяжку табачного дыма.

– А я накрошу своего, как повар крошит укроп для салата! – топнула ногой Аделина.

– Ай-яй-яй… – покачал головой маг. – Вы меня провоцируете? В Донецке своих не бросают, если вы ещё не поняли.

Он покосился на соратников. Судя по количеству магии, собранной на этом пятачке на вершине террикона, схватка будет сопоставима по силе с извержением вулкана. Разлётом камней, горящей породы и пепла может накрыть не только шахтный посёлок и расположенный намного западнее «Красный Партизан», но что-то долетит и площади имени Петровского. Этого допускать, конечно, нельзя. Петровчане и так настрадались за девять лет, зачем добавлять им ужаса и разрушений?

В ответ Аделина легко повела ладонью. Игорь и Вано застыли в напряжённых позах.

Сильный ход. Интересно, парализовала или просто спеленала воздухом?

Магию прекрасных дам Вайс по-прежнему не видел. Или она имела иную природу, нежели принятая в нашем слое, или магички обладали такой силой, что без труда маскировали своё волшебство.

Корделия щёлкнула пальцами. Эд и Али, как по команде, уселись на камни и склонили головы. Послышался мощный храп.

Но Исаев продолжал напевать:

– …и женщина, одетая дождем,

и люди, и усталая тоска,

и город, не разрушенный потом,

и музыка, звучащая пока…

Послушные его магии над терриконом до черноты сгущались тучи. Ещё немного и придётся использовать искусственное освещение.

– Просто. Отдай. Книгу, – повторила Аделина.

Кот надавил когтем на горло Квентина. выступила капелька крови.

Вздохнув, маг-хранитель вытащил книгу из планшетки.

Не сговариваясь, магички шагнули к нему. В их глазах мелькнуло безумие, похожее на вожделение алкоголика, увидевшего стакан, доверху наполненный портвейном.

– Не так быстро, дамы! – Вайс приблизил к обложке пылающую скрытым жаром трость. – Заверяю вас, я уничтожу артефакт без малейшего зазрения совести, если не получу кое-какие объяснения. И немедленно.

Корделия зашипела, как разъярённая пантера. Аделина, напротив, поджала губы, старательно изображая ледяное высокомерие.

– Итак, зачем вам нужна эта книга?

– Я пять веков изучала магию Слова, чтобы какой-то третьесортный колдунишко допрашивал меня, – произнесла Аделина. Глянула на Корделию. – Как тебе положение?

– Он блефует, сестрёнка, – ответила дама в красно-чёрном платье. – Он не посмеет.

– Ещё как посмею! – хмыкнул Вайс. – Я же из Донецка. А мы тут все сумасшедшие. Вы ещё не поняли? – он держал трость прямо над книгой. Если магички ударят каким-нибудь неотразимым заклинанием, огонь из мёртвой руки попадёт на страницы. – Итак, я вас слушаю. Кое о чём я догадываюсь и без ваших пояснений, но хотелось бы уточнить подробности.

Волшебницы переглянулись. Вальдемар видел, что они ненавидят друг друга, но его ненавидят во сто крат сильнее.

– Магия Слова, – первой заговорила Корделия, – самая сильная во всей обозримой вселенной. Это магия демиургов, которых вы, ничтожные людишки, зовёте богами. Демиурги создавали целые брамфатуры. Тогда миры были ещё цельными, а расслоились миллионы лет спустя.

– Но в борьбе провиденциальных и демонических сил часть демиургов погибла, часть сошла с ума. Некоторые переметнулись на сторону Зла, некоторые отстранились от мира, – продолжила Аделина. – Магия Слова была утрачена. Нет, какие-то её элементы сохранялись и среди магов, и среди людей. Но это было лишь слабое подобие. Словом могли менять внешность, одежду… Иногда какую-то часть мира вокруг себя. Но создавать миры не мог уже никто.

– Я провела двести лет в библиотеках всех известных миров! – топнула ногой Корделия. – Проанализировала все имеющиеся источники! Я создала теорию возрождения магии Слова! А эта… – её глаза опасно сузились. – Эта вертихвостка украла у меня результаты!

– Теория без практики мертва! – с гордым превосходством ответила ей Аделина. – Теоретиков много. Тех, кто берётся за практическое применение, всегда не хватает.

– Ты украла мою идею!

– Ты сама мне рассказала. Я лишь нашла путь воплощения.

– Ты создала книгу тайно от меня!

– Я создавала её тайно от всех. Слишком много желающих украсть магию Слова и употребить её в корыстных целях!

– Погодите-ка! – вмешался маг-хранитель. – Вы, госпожа Аделина, намерены пользоваться магией Слова бескорыстно, то есть во благо других?

– Как бы не так! – оскалилась магичка.

– Тогда зачем…

– Зачем эти разговоры в пользу нищих? – перебила его Корделия. – Ты как была с детства эгоистичной тварью, так и осталась!

– На себя посмотри! Хищница! – не осталась в долгу её сестра. – Думаешь только о себе.

– Кто бы говорил? Прожжённая эгоистка учит меня альтруизму!

– Простите, дамы, – снова заговорил Вальдемар. – Может быть, я вмешиваюсь не в своё дело, но что вы хотите сделать с магией Слова? Для чего она вам?

Волшебницы ответили почти одновременно.

– Хочу создать свой собственный мир! – сказала Аделина.

– Сотворить брамфатуру и уйти в неё от всех! – призналась Корделия.

Обе поперхнулись на последних словах и опять посмотрели друг на друга.

– Тебе не воспользоваться чужим