— Симон! Ты понимаешь, какое дерьмо теперь разгребать⁈ Они же нелегалы! И не просто с соседнего острова или королевства, а… — Она вовремя спохватилась, учитывая, что ругалась весьма громко. — Едрить тебя немытой кочергой, Симон!

Кружка в её руке не выдержала накала страстей и с треском лопнула, расплескав пиво. Глядя на это, я не смог удержаться от смеха. Мне было одновременно стыдно, страшно и почему-то очень весело. Как же все-таки эта ситуация отлично характеризует нашу гильдию. Это вслух да в лицо нас зовут сильнейшей гильдией, а вот за спиной частенько проскальзывает «сумасшедшие» и «больные на голову». И это они и половины не знают ведь.

Даже сейчас. Даже глубоко задумываться не нужно, прям с поверхности. Сидим, значит, я — одной ногой в могиле, сейчас присутствую лишь клоном, недавно раскрывший ученицам и Айрис свою «кровавую» тайну, которой одной уже более чем достаточно, чтобы отправиться на казнь. Не говоря уже о прочих делишках, нелегальном пересечении барьера, возрождении через темный ритуал и прочих нюансах. И вот сижу я, объясняю Айрис, что мы, оказывается, опять нарушили закон, причем ее руками. А она меня за это отчитывает. Хотя сама мне под стать: устраивала веселье имперцам, чуть не погибла, чудом спаслась, при этом став «соучастницей», хранящей мою тайну, за которую и сама головой рискует. Потом взяла под опеку одаренных детей, наплевав на закон, и еще неизвестно, к каким последствиям нас это приведет. Теперь еще в возможном деле о нелегальном пересечении Граничного барьера замешана. Хотя, если подумать, то по большей части в перечисленном виноват я. Кроме опеки над детьми… Хотя и там косвенно поучаствовал, когда спас саму Айрис. Но это просто так совпало. Уверен, приключения она и без меня бы нашла, ничуть не менее наказуемые…

— Спокойно, — я примирительно поднял руки. — Они уже члены «Щитов Стихий». Назад дороги нет.

Айрис бушевала еще какое-то время. Её бесило не только то, что я подкинул ей проблем, но и то, что я снова собираюсь свалить в закат, на Северный континент, причем забрав с собой перспективных новичков. А ей оставить только огромную кучу… проблем.

— Ты просто невыносим, Вольный! — выдохнула она наконец, заказывая новую кружку. — Ладно. С этим разберемся. Как бы странно это не звучало, но это лишь меньшая из наших головных болей. В вот что нам теперь делать с гильдией? Это вопрос куда сложнее.

Разговор перешел в более серьезное русло. «Щиты» остались без дома и без главы. Дедушки Ваалона больше нет.

Новый дом — дело все же более понятное, и в текущее время, когда все наши раскиданы по линии фронта и постоянно двигающихся в последнее время границ, совсем не первоочередное. Новое здание гильдии, конечно, нужно, но сейчас все равно не будет возможности особо собраться. А когда появится… Надеюсь, к тому времени мы сможем вернуть себе Солнечный залив. А вот с главой вопрос не только срочный, но и, мягко говоря, безысходный…

Мы начали перебирать кандидатов.

— Магнус? — предложил я. — Его все знают и уважают, если не боятся. По силе на голову нас всех превосходит уж точно, может, мастеру, конечно, он уступал, но сейчас… Правда вот главой представить его сложно. Чтоб он перед кем-то отчитывался? Собрания проводил? Бумажки писал? Смешно.

— Да он сам откажется, и попробуй потом заставь, — отмахнулась Айрис. — Кайр? — Слишком заносчив. Да и не лидер он. Опять же, мы конечно все не ангелы, но ставить главой убийцу? Нас не поймут. А с его магией, думаю, репутацию он нам угробит в момент. Так ведь еще и та же проблема — не заставишь. Разве что Магнус… И то, мы сами не знаем кто по-настоящему сильнее.

— Варг? — Он же наш лучший стратег, и дар мысленного общения и считывания окружающих только в плюс. Язык подвешен как надо. Правда, он в первую очередь диверсант. И предпочитает всех дурить и отыгрывать громилу-тугодума…

— Не говоря о том, что лишь кристаллический ранг. Я согласна, что с его мозгами он получше и Магнуса, и Кайра подошел бы, но все же будет довольно странно выглядеть со стороны. Да и от своей текущей миссии он точно не откажется, а после нее… Надеюсь, «после» наступит. Ты знаешь, что он задумал?

— Да. Нам довелось пересечься в Южном Гаторе. И ты права, не отступится. И главой стало быть не станет.

— Я ведь думала даже с ним отправиться. Но не взял, гад, сразу же зарубил на корню. Вот и подалась сама в родные наши земли, имперцам планы портить.

У нас сложилась патовая ситуация. Сильных магов хватает, умных — тоже, но того, кто мог бы собрать гильдию воедино, найти новый дом и навести порядок жесткой рукой — нет.

Условно вот есть у нас Диего. Так-то он по силе считается посильнее Варга. Но во-первых где он теперь? А во-вторых, ну какой из него глава? И такой «Диего» у нас не один. Я и сам такой же. И Айрис тоже. Хотя… Это ведь мысль.

— А почему не ты? — резко спросил я.

Айрис поперхнулась пивом.

— Ты шутишь? Я вот подумала, что лучше ты возглавишь гильдию, Симон! Ты знал, что Мастер дважды тебя повысил в ранге? Ну и что, что посмертно… Ты теперь на одном уровне с Магнусом и Кайром, между прочим. По крайней мере номинально. Так еще и наших всех спас, да и до этого кому только не помогал. Тебя точно примут. Ну и ладить с людьми ты умеешь. А то что малость нелюдимый и бюрократию всю эту не любишь — ну дак а кто ее любит?

— Нет, — твердо отрезал я. — Я сейчас совершенно не в тех кондициях. К тому же, после стычки с имперцами мне лучше лишний раз не светиться, иначе я подставлю всех вас. Ты ведь сама прекрасно понимаешь. Мне бы по хорошему вообще из гильдии уйти, но…

— Какой уйти? Признаюсь, я, конечно, мягко сказать была в шоке, когда увидела, но… Ты все равно наш Симон! Да и никто ведь не узнает, уж во мне можешь быть уверен!

— Нет. Ты сама понимаешь, что нельзя. К тому же я и правда все еще не восстановил силы, и не факт что вообще смогу. А если смогу, то все больше склоняюсь к тому, чтобы принять предложения Варга.

— Он тебя позвал? — лишь на миг удивилась