Убедившись, что Зара меня не видит, я развеял клона и вернулся сознанием к Ане. Быстро поделился основными мыслями, чтобы не тратить время на рассказ и нырнул в Бездну.

Я старался не думать о том, что Кате приходится отдуваться за меня. Миллиметр за миллиметром, осторожно, она восстанавливала, а по сути — строила заново проход во вторую половину источника Зары, которая была мертвым грузом на протяжении многих лет. Если ей действительно удастся все задуманное, то это будет самым настоящим чудом. Но, с другой стороны, она с нашего знакомства по два-три чуда в месяц выдает, а то и в неделю. Пора бы уже перестать удивляться и побольше в нее верить. Хотя кого я обманываю, если б я не верил в свою ученицу, то никакое лечение мы бы даже и не начинали.

Перед уходом в Бездну я попросил Аню докричаться до меня через три часа. И я даже сдержался от исследований, а сосредоточился на медитации, стараясь ускорить восстановление жизненных сил настолько, насколько это возможно. Так я промаялся до тех пор, пока не услышал голос подруги. Вынырнув в реальность, я понял, что все было не зря — я мог вновь на время управлять телом самостоятельно. Но не буду. Пока. Первым делом я попросил Аню сходить к Вол-Таре и проверить, как там идут дела у Кати с Зарой.

Мне нужно было появиться к концу операции в своем теле — то есть создать клона —, но не раньше, иначе рискую опять превратиться в тыкву в самый ответственный момент. А то и вовсе не дождавшись его.

Нам пришлось ждать на берегу еще полтора часа. Только когда Вол-Тара подала знак, я отработанным движением создал клона и быстро двинулся в море. Аня осталась ждать на берегу, сначала замешкавшись, а затем не решившись останавливать меня, чтобы спросить, что делать ей.

— Как всё прошло? — спросил я первым делом.

Катя, измученная, бледная и жутко уставшая, подняла на меня глаза — Успешно. Ток маны восстановлен полностью. Во всём источнике.

Она вымученно улыбнулась, радуясь своей заслуженной победе.

Ей едва хватало сил говорить. Заре, по словам Кати, нужно будет лишь привыкнуть к новым объемам и более быстрому движению маны, но теперь её магическая сила вырастет в разы. Правда, впереди еще реабилитация: несколько недель полного магического воздержания и покоя.

Мне оставалось лишь нахваливать уставшую девочку, чувствуя, как меня распирает гордость. Моя ученица уже во многом начала превосходить меня самого. Так и должно быть, но как же быстро! К тому же… Я не привык просто так уступать. Нужно только вернуть свое тело, и можно с новой мотивацией самому становиться сильнее. А то такими темпами им всем скоро просто стыдно станет называть меня учителем.

Мы двинулись обратно в Торнхольд: я нес на руках бесчувственную Зару, а Аня поддерживала вымотанную Катю.

В казармах нас встречали взволнованные Оля и Айрис, Малкор и Грэм. Они все уже знали, что я решил помочь Заре, но не ведали подробностей и уж тем более результата. Когда я внес девушку и аккуратно уложил её на кровать, все переполошились и буквально засыпали меня вопросами.

Пришлось рассказать правду. О последствиях давней травмы, когда Зару чуть не перерубили пополам. Всю жизнь у неё работала лишь половина источника. Именно эта травма, а не отсутствие таланта или упорства была камнем преткновения и не позволяла ей прогрессировать дальше. Наоборот, она добилась впечатляющих результатов с таким-то увечьем.

— Была? — переспросил Малкор, мгновенно уцепившись за прошедшее время.

— Была, — подтвердил я с улыбкой.

Я объяснил, что Заре нужен уход, но она восстановится. И станет куда сильнее. Раньше ей приходилось гонять ману в обход, чтобы задействовать левую сторону тела, теперь же она сможет действовать напрямую — быстрее и мощнее. Не говоря уже о увеличенном вдвое запасе маны, которую в силу своих особенностей она уже научилась расходовать очень эффективно.

Повисла тишина. Шок и радость смешались на лицах моих друзей.

— Если бы ты не был нашим другом и товарищем, Симон, — глухо произнес Малкор, — я бы не посчитал зазорным склониться перед тобой и пообещать любую услугу от нашей гильдии взамен.

Вместо этого он шагнул ко мне и протянул руку. Он крепко ее пожал, глядя мне в глаза, и сказал «спасибо». Грэм, уже не скрывая эмоций, тоже загудел слова благодарности и сгреб меня в охапку. Присоединилась и Айрис.

— Стойте, — я поднял руку, останавливая этот поток. — Вы не того благодарите.

Я сообщил им, что самую важную и сложную часть — от диагностики до ювелирного лечения — выполнила Катя. Конечно, я не стал говорить, что она сделала всё сама, чтобы не подставлять девочку и не раскрывать лишнего, оставив часть заслуг себе для прикрытия. Но я постарался максимально подчеркнуть её ключевую роль, ведь они уже знали, насколько она хорошо чувствует чужую магическую силу.

Это сработало. Айрис, Малкор и Грэм тут же переключились на бедную, клюющую носом девочку. Но по усталому лицу Кати я видел — она счастлива. Счастливы были и остальные, узнав, что нам удалось не только определить недуг Зары, но и исцелить его, давая ей шанс на большое и яркое будущее.

На следующее утро, с первыми лучами солнца, мы уже двигались к порталу. Я, мой отряд, включая, конечно, даже Гюнтера, и Айрис.

На пропускном пункте Айрис уверенно шагнула к служащему, сообщив, что мы с ней. Назвала своё имя, моё, и добавила, что остальные — новобранцы гильдии. Под удивленными взглядами очереди и самих «новобранцев» нас спокойно пропустили, даже не потребовав полных данных и регистрации каждого мага, и тут же отправили телепортом в столицу. Девочки, не привыкшие к подобным поблажкам — обычно на станциях душу вытрясут проверками и дотошностью, — были впечатлены. Здесь они впервые стали свидетелями одного из преимуществ нахождения в «Щитах Стихий», о которых знает каждый на континенте и за его пределами. Тем более в столь непростое время.

Как только мы оказались на той стороне, нас встретил привычный для меня, но абсолютно ошеломительный для