— Думаю, шанс есть. — Девочка явно на это надеялась и теперь улыбалась, хотя даже лучше меня представляла, что нас ждет впереди. Конечно, если Зара согласится…

— Шанс на что? — спросила она, разом забыв и про смущение, и про обиды.

— На исцеление, конечно, — заявил я, стараясь звучать максимально спокойно, почти буднично. — Если только ты готова вновь раздеться, искупаться, подвергнуться жуткой боли в течение неизвестного времени и без какой-либо гарантии результата…

Зара переводила недоумевающий взгляд с меня на Катю и обратно, ожидая, что в любой момент мы скажем, что это дурацкая шутка или что-то подобное. Но мы просто молчали, ожидая ее ответа. Катя слегка улыбнулась, наверное, чтобы подбодрить.

Множество вопросов читались на лице Зары, но ни один она так и не произнесла. И лишь спустя несколько минут она наконец сказала — Если вы правда готовы попробовать мне помочь, то…

Вот оно. Опять слезы будут? А ведь никаких гарантий. Ох уж эти сентименты.

— Ебите меня семеро! Я на все согласна!

Опа. Это что-то новенькое. Теперь верю, что она точно из наших. «Нормальных» мы в гильдии не держим!

Пришел черед Кати заливаться краской. Я лишь рассмеялся, но затем серьезно скомандовал:

— Значит, решено. Отправляемся к морю прямо сейчас и будем надеяться на лучшее!

Глава 25

Не прошло и двадцати минут, как мы с Катей и Зарой уже заходили в море, которое послушно расступалось прямо перед нами.

Перед этим у меня состоялся короткий мысленный диалог с Вол-Тарой. Первым делом я поблагодарил аватара за помощь Оле — точнее за то, что она отозвала свой приказ на ее уничтожение. Прямо политика какая-то: сама создала угрозу, затем убрала ее, и все, включая меня, теперь благодарны. Причем вполне искренне, от всей души.

Следом Вол-Тара высказала свою настороженность по другому вопросу: как я собираюсь объяснять её помощь? Ведь мы затеяли очередное нестандартное излечение. Травма источника у Зары была запущенной, полученной еще в детстве. Исцеление магического ядра — дело далеко не обычное, недоступное подавляющему большинству целителей. Никто даже проблему её определить толком не мог, а тут Катя своим зрением сразу увидела суть, да еще и лечить собираемся по большей части силами аватара… Как это всё обосновать для остальных?

Я отмахнулся. Да никак. Сейчас вера Зары в мои способности была непоколебима — спасибо согильдийцам, нарассказывали ей с три короба, так что девушка теперь воспринимала меня чуть ли не как мифического персонажа. От скепсиса до слепого обожания один шаг, да? В любом случае, я вполне мог позиционировать себя как неординарного целителя, хотя сам прекрасно понимал: основная ответственность за результат сейчас ложится на хрупкие плечи Кати. Всё-таки вслепую я не мог провести подобную операцию даже при всем желании. Я мог помочь, направить, поддержать, но главной будет моя ученица в тандеме с Вол-Тарой.

К счастью, Катю это устраивало, она искренне рвалась помочь. Вол-Тара в итоге тоже согласилась, и мы погрузились в ее владения. Зара с округлившимися глазами озиралась, удивляясь тому, что мы просто берем и идем по морскому дну, и вскоре оказались на глубине, в большом воздушном пузыре.

В центре пузыря появилась плита из воды, что отлично удерживала форму.

— Ложись, — скомандовал я Заре. — И постарайся расслабиться. Я постараюсь снизить боль, но тебе придется по большей части оставаться в сознании во время лечения.

Зара коротко кивнула и выполнила указание. Она была лишь немногим бледнее нормы, пока держалась молодцом. Надеюсь, так будет и дальше. Хотя в любом случае сопротивляться мы ей возможности не дадим.

Девушка частично погрузилась в водную плиту, а затем вдруг замерла. Заметив первые признаки страха в ее взгляде, я создал небольшую перегородку, закрывшую ей обзор на нас и собственное тело. Простенькой руной сделал ее прозрачной с нашей стороны. А затем добавил еще небольшую иллюзию с несколькими зацикленными воспоминаниями о нашей гильдии, чтобы ей было на что отвлечься. И мы приступили к лечению.

Внешне всё выглядело так, будто исцелением занимаюсь именно я. По крайней мере поначалу. Однако на самом деле это была лишь подготовка. Вол-Тара служила связующим звеном, помогая мне мысленно общаться с Катей. Я же взял на себя роль анестезиолога и поддержки жизненных сил. Старался, насколько возможно, снизить боль для нашей пациентки, не создавая помех для основного вмешательства, подлечивал её и держал в тонусе. Но с основной травмой работала Катя. Без её магического зрения я рисковал только усугубить ситуацию, пропустить какую-нибудь микроскопическую трещину или еще хуже — сделать ее сам. Она же видела каждый канал, контролировала, правильно ли восстановила структуру, пошел ли ток маны, и могла мгновенно заметить утечку.

В любом случае, это была чертовски рискованная операция. Но Зара о рисках знала и все равно доверила свою судьбу мне и моей ученице.

Едва мы начали, девушку пронзила жуткая боль. Полностью обезболить вмешательство в саму суть мага невозможно — любые манипуляции с источником вызывают дикую агонию. Зара кричала до хрипоты, то теряла сознание, то снова приходила в себя, кричала вновь, сжимала зубы до скрежета. Я старался поддерживать её, следил, чтобы давление не скакнуло до критической отметки, гасил болевые пики, а иногда и намеренно помогал ей «выключиться» ненадолго, чтобы избежать болевого шока. Но позволять ей спать постоянно было нельзя — для проверки требовалось, чтобы организм реагировал и ток маны по каналам не прекращался.

Катя оставалась предельно сосредоточенной. Я чувствовал, как она выкладывается, не позволяя эмоциям сбить прицел, и миллиметр за миллиметром исправляет то, что считалось безнадежным.

Спустя какое-то время я ощутил, что приближаюсь к своему нынешнему пределу в теле клона. Пора возвращаться к Ане. Как же невовремя! Я терпел, держался до последнего, не желая оставлять всё на ученицу, но и сама Катя, и, в первую очередь, Вол-Тара легко заметили мое состояние.

Вдвоем, единым фронтом, они буквально прогнали меня. Заявили, что я еще понадоблюсь вечером, а прямо сейчас всё основное делают они, и я здесь уже лишний. Самое сложное позади, теперь осталось много монотонной, более простой, но кропотливой и очень тонкой работы.

Слышать такое, особенно от ученицы, было непривычно и даже немного обидно. Но я понимал — это правда. Сейчас эту операцию могла провести только она, чем и занималась. А с поддержкой и подсказками Вол-Тара справится ничуть не хуже меня. Скорее даже лучше.

Я оказался не у дел. И эта жуткая слабость. Как же она меня бесит!

Катя сделала прогноз: с