— Чисто, милорд, — доложил Дан.

Ну, хоть тут повезло.

— Гряк, проверь север и северо-восток. Полтора километра, — приказал я.

На что Гряк молча кивнул.

— До демонического дракона километров пять осталось, верно? — уточнил Горано.

— Примерно, — чуть кивнул я, после чего достал карту из пространственного кармана наруча. — Ну да. Мы сейчас здесь должны быть, значит, до дракона чуть больше пяти километров осталось.

— Подозрительно это всё, — пробурчал Горано. — Мало того, что само наличие здесь дракона странно, так ещё и даман.

— Скажи что-нибудь новенькое, — хмыкнул я.

В этот выход со мной были все кроме магов Островов. Не считая Таниса. Изтрел с нами в разведке делать было нечего, Талия сидела в Колодце, а Плетниц был занят в Башне. В том числе подготовкой ритуала. В общем, я решил поступить как плохой начальник и лишить своих людей остатков выходных. Всего пары дней, но всё равно нечестно. Однако в мозгу свербило, хотелось побыстрее закончить с этим делом и переключиться на центр города. Да и в целом… Угнетала меня столица. Развалины, кратеры вместо домов и даже кварталов, пустые окна и дверные проёмы. А ещё демоны на улицах. Много демонов там, где их быть не должно. Во многих смыслах не должно. Хочу поскорее закончить со столицей и вернуться сюда уже с легионами. А для этого сначала надо вернуть власть в Атоле.

Дела, дела, дела… Неужто я только в старости смогу выдохнуть и начать жить для себя?

Вернувшийся Гряк указал на карте точки, где он обнаружил противника. Заодно поведал, что они не встревожены, то есть о прошедшем бое, похоже, демоны и правда не знают.

— Ладно, пойдём, — объявил я, складывая карту. — Следующая остановка на улице Ветряка, в километре от нас.

— Демоны ведь не сидят месяцами на месте, — заметил Танис. — Какой смысл в разведке? В следующий раз нам придётся продвигаться так же осторожно.

— Некоторые сидят, — пожал я плечами. — Те же драконы.

— Думаешь, там ещё один дракон? — спросил Танис, встревожено.

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил я. — Но в ещё одного дракона я не верю. А вот отряд артиллерии обычно сидит на месте месяцами, так как им не нужно ничего патрулировать. Лагерь, возможно, найдём. Демон-лордов встретим. На мины местность не забывай проверять. В мины я тоже не верю, но мало ли? Какое-то их количество у демонов осталось.

Вычислять мины Таниса научил Плетниц, так что в этом плане мы подготовлены.

— Идти вперёд без разведки неразумно, — заявил важным тоном Юрис.

— Это понятно, — отмахнулся от него Танис. — Но может просто дамана уничтожить? Не сейчас, когда поближе к храму подойдём. Зафиксируем обстановку и свалим.

— Я думал об этом, — кивнул я Танису. — Но пока нет. Подождём. Пока с ситуацией не прояснится. Если дракон и количество демонов здесь случайно — это одно дело, а если они храм караулят… Не считай тварей тупыми. После уничтожения дамана они точно сменят диспозицию и подготовятся к вторжению.

За остаток дня мы так ничего опасного для себя и не обнаружили, продолжив разведку на следующий день. Раздражения добавлял тот факт, что каждое утро приходилось заново активировать портальный сателлит, на что уходило около двух часов. Но пока не проверим камни с помощью ритуала… Чёрт, не уверен, что даже после этого стоит рисковать. Два часа — это разумная жертва, стоящая безопасности людей и Лаборатории.

Проблема образовалась под конец второго дня разведки.

— Вот здесь, вождь, — указал Гряк когтём на карту. — Ещё один демонический дракон.

— Да ла-а-адно… — протянул Танис.

Прямо за храмом на севере. Из дома алхимика мы это место никак увидеть не могли.

— Спит? — уточнил я.

— Спит, вождь, — кивнул Гряк. — И вокруг него никого. Я на километр на север сбегал, и ни одного демона не нашёл.

Не то чтобы так и должно быть, но нет ничего удивительно, что мелкоуровневые твари обходят стороной демонического дракона.

— Это проблема, милорд, — заявил Горано. — Получается, нам так или иначе придётся иметь дело с тремя драконами.

Тремя? Подняв голову, посмотрел на Горано. А, ну да. Точно. С-с-сука… У нас же на северо-западе от дома алхимика ещё один дракон. И он точно проснётся, если мы кипиш устроим.

— Есть шанс, что третий дракон не проснётся, если мы быстро убьём первых двух? — спросил я Легиона.

Стоящий слева от меня Рекс, задумался.

— Думаю, ты и сам понимаешь, малой, что это маловероятно, — ответил он. — У этих тварей только с чувствительностью плохо, а зрение и слух отличные. Быстро убить его собратьев не вариант, надо сделать это тихо.

— На что мы не способны, — вздохнул я.

— Да, диверсии не наш с тобой конёк.

Даже просто убить будет трудно. Одного дракона ещё ладно, пока он спит, можно нанести ему первый удар, ломая крылья и раня, а потом добить вручную… Но это ни фига не тихо будет. С двумя драконами и вовсе без вариантов. Мы не сможем разделить силы таким образом, чтобы их хватило на быстрое уничтожение двух демонических драконов. А даже если бы и смогли, третий к нам прилетит, а сражаться с ними в воздухе очень трудно. Они, собственно, тем и опасны, что летать могут. Очень хорошо летать — в воздухе эти сволочи становятся в разы шустрее.

— Дела-а-а… — протянул я.

* * *

Когда не знаешь что делать, обратись к специалисту. Единственным спецом в нужном мне направлении была Сонтано.

— Четыре с половиной тысячи? — переспросил я. — Ты там часом не рехнулась?

Я сидел за столом в гостиной и, поставив локти на столешницу, упёр лоб в ладони.

— Я поражаюсь, в каком розовом мире ты живёшь Романо, — ответила она с усмешкой. — Артефакт способный быстро убить тварь предположительно девятого уровня не может стоить дешевле.

— Но четыре с половиной тысячи! — возмутился я, покосившись на браслет Сонтано, лежащий на столе. — Это даже для государства серьёзная сумма!

— Чёрт, малыш… — вздохнула Сонтано. — Я просто не знаю, как тебе объяснить насколько серьёзный артефакт ты хочешь получить за бесценок.

— У меня