Качнув головой, открыл дверь. Внутри находился рабочий кабинет, за столом которого сидел пожилой мужчина в тёмно-синей рубашке и брюках. Насколько я помню, ему сейчас пятьдесят шесть и если мои чувства не врут, у него шесть Звёзд.

Неплохо для его возраста.

Глава охраны зашёл в кабинет вместе со мной, остановившись позади. А вот Стакс, несколько секунд всматриваясь в моё лицо и покосившись разок на мою руку с кольцом, медленно поднялся на ноги.

— Ваше Высочество, — произнёс он чуть растерянно. — Бурт, выйди.

— Милорд, внешность можно и подделать…

— Выйди, — произнёс Стакс жёстче.

— Как прикажете, милорд, — поклонился старик, после чего вышел из кабинета.

— Приветствую, Ваше Высочество, — произнёс Стакс, указывая на одно из кресел. — Прошу, присаживайтесь. Чай, сок, вино?

— Нет, — ответил я, идя к креслу. — Я к тебе ненадолго.

— Как скажете…

Создавалось впечатление, что Стакс растерян и не знает что делать, но учитывая его титул, должность, силу и власть, выглядело это странным. Такие люди если и чувствуют растерянность, то либо быстро с ней справляются, либо не показывают.

— Слышал, ты решил сменить фракцию, — произнёс я, сев в кресло.

После меня напротив сел и Стакс.

— Не понимаю, — качнул он головой. — Откуда такая информация? Я по-прежнему в хороших отношениях с герцогом Ролио.

— О резолюции слышал? — спросил я.

— Ха-а-а… — вздохнул он. — Да. И она мне не нравится.

Слова. Всего лишь слова.

— Пытался ли ты договориться со Стратусом и Порсом о модернизации снаряжения стражи? — спросил я.

— Если вы об этом…

— Пытался? — перебил я его. — Было такое?

— Было, Ваше Высочество, — ответил он нахмурившись. — Но эта информация вырвана из контекста. Род Стакс всегда был верен императору и империи. И я не предавал своих идеалов.

Интересное уточнение, кстати. Преданность императору и империи не предполагает автоматом преданность и Романо.

— В нынешних реалиях твои действия вызывают подозрения, — произнёс я.

— Я не подписывал никаких бумаг, — произнёс он, неожиданно став презрительным. — Если вы это хотите знать.

— Нет, — качнул я головой. — Мне плевать, что ты там подписывал или не подписывал. Я просто хочу сказать, что скоро мы с тобой вполне возможно станем врагами.

— Я всегда действовал на благо Атолы, — приподнял он бровь. — Император и империя, Ваше Высочество, — процедил он. — Мне тоже плевать, что вы там себе навыдумывали.

— Соответственно, — не обратил я внимания на его слова, — раз мы можем стать врагами, я должен передать тебе кое-что до того, как это случится. Потом будет… неуместно.

И вновь он растерян.

— И что же? — спросил он осторожно.

Коснувшись наруча, вынул из пространственного кармана листок бумаги. Мятый, с каплями крови. Чуть наклонившись вперёд, бросил его на стол, стоящий между нами. Удивлённо подобрав лист, Стакс прочитал написанное на нём. И, естественно, удивился.

— Алия Стакс, — произнёс я, глядя ему в глаза. — Она была ранена, когда Сёстры Сарины ушли в свой последний выход. Не знаю, что у неё было на душе, но я встретил её призрак в столице. Империи, — уточнил я. — Она с остатками своей центурии до сих пор обороняет районную мэрию, в которой спрятались гражданские.

— За императора… — пробормотал Стакс, глядя на листок в его руках.

Вновь коснувшись наруча, достал из пространственного кармана ещё один листок и амулет.

— Держи, — положил я вещи на стол. — На этом моя миссия окончена.

— Это… амулет развития? — спросил он, ошарашено.

Очень, ну очень, вот прям ну очень редкая и ценная вещица.

— Ленсис Стакс, — кивнул я. — Офицер Пятого легиона, погибший в Гранце. Не помню его, — пробормотал я, опустив голову. — Жаль. Они знали, что умрут. Но никто из них не отступил. Единственное, что они могли сделать, это оставить в штабном бункере самое ценное и молиться, чтобы эта ценность вернулась к родственникам. Я нашёл их в Гранце.

— Ваше Высочество…

— Твой род — это поколения героев. Несдавшихся, несломавшихся, доблестных. За императора и империю, Стакс, — произнёс я, поднявшись из кресла. — Служи с честью, как это делали твои предки.

Я сказал всё, что хотел. Я должен был это сказать до того, как мы станем врагами.

— Я верен императору и империи! — остановил меня его крик на полпути к двери.

Обернувшись, окинул мужчину взглядом.

— Нам надо вернуть империю, — произнёс я. — А это невозможно без войны. Проблема резолюции Стратуса не в том, что он пытается скинуть Романо, а в том, что без войны не будет и империи. Они её никогда не объявят, ведь в этом случае власть вновь перейдёт Романо. Понимаешь?

— Я не с ними…

— Ага, ты всего лишь нейтрал, — произнёс я презрительно. — То есть, ты против всего и за всё одновременно. Знаешь, я тоже собираюсь закончить эту войну, Стакс, но я легат империум пропретор, у меня своё видение окончания войны. И я уничтожу любого, кто решит пойти против моих легионов.

Глава 24

Отрубив голову упавшего на колено демон-командира, осмотрел дворик одного из домов имперской столицы, где произошёл короткий бой. Трупы нескольких десятков скрабов, двух чертей и демон-командира валялись то тут то там. Сфера внимания молчала, но в этом и была проблема — она молчала даже когда мы столкнулись с отрядом тварей. Если бы не Гряк, предупредивший о противниках, парочка скрабов могла бы и сбежать.

— Танис, — произнёс я хмуро.

— Уже, — ответил он, стоя с поднятыми на уровень груди руками. — Два с половиной километра. Убрать?

— Нет, — поморщился я. — Дан, Юрис, проверьте тела на наличие татуировок разведчиков.

Отряд демонов, с которым мы столкнулись, был уничтожен полностью, если среди них нет тех, кто мог предупредить начальство о столкновении, то уничтожение дамана нас точно раскроет.

Пока парни проверяли тела тварей, я размышлял о том, что делать дальше. Первый день разведки получился скомканным. Пока ещё непонятно засекли нас или нет, но наличие дамана не внушает оптимизма. Посмотрев на юго-восток, вздохнул. Буквально в семистах метрах от нас ощущалась небольшая группа демонов, что и ввело нас в заблуждение по