— Значит в долг, — ответила она. — Я, если что, тоже знатно потратилась. Один только портал для твоей армии знаешь, сколько стоил?

— Но это тебе было нужно, — огрызнулся я.

— Потому я даже не упоминала деньги, — начала раздражаться Сонтано. — Это ты начал о тратах говорить. Все мы вложились в то дело.

Денег у меня и правда не было, в долг брать тоже не хотелось, оставалось предложить бартер. Но что? Сверхмощный кристалл? Так за ним на территорию демонов идти надо. В тот же Портум. Это не сложно, да, но… Не хотелось. Сверхмощные кристаллы мне самому пригодятся. До этого я их спокойно продавал, но так нельзя поступать вечно. Я не могу их все продать. Использовать ядро самоуничтожения из Лаборатории? Так с этим и вовсе беда — у меня всего одно осталось. Два, но уничтожить могу лишь одно. Найти где-нибудь полноценные ядра? А где? Во времена войны нам их служба обеспечения предоставляла, и то под конец с этим затык был. Мало их. А где взять сейчас, так я и не знаю. Бункеров всяких с ядрами управления хватает, но как их изъять? Тут имперский инженер нужен.

Похоже, всё сводится к тому, что опять придётся продавать сверхмощный кристалл.

— Он хоть не одноразовый? — вздохнул я.

— Конечно, одноразовый, — удивила меня Сонтано. — Если бы я могла создавать многоразовые боевые артефакты подобного уровня, то уже давно бы захватила мир. Без шуток, Романо, сам подумай, насколько бы проще нам было бы во время войны, будь у нас такие вещи.

Сверхмощный кристалл за одноразовый артефакт, который тут же исчезнет? В рейде, который лично мне по итогу только проблем доставит? Сестёр Сарины ведь мало освободить, о них потом ещё и позаботиться надо будет.

— Может у тебя что-нибудь попроще есть? — простонал я.

— Есть, — ответила она. — Но надо будет подойти метров на сто и подождать пятнадцать секунд.

Против демонического дракона? У него, конечно, чувствительность хуже собратьев того же уровня, но уж со ста метров он точно почувствует, как рядом формируется что-то мощное. И просто взлетит.

— Самонаведение есть? — спросил я.

— Это сложный модуль, — ответил Сонтано. — В эти два артефакта их не впихнуть. Если только чем-то пожертвовать. Есть другой артефакт с самонаведением — две с половиной тысячи золотых. Но он не предназначен для убийства девятиуровневых демонов. Да и с восьмиуровневым… — помолчала она. — От демона зависит. Защиту дракона он, скорее всего, пробьёт.

Одни компромиссы, мать их, а что без компромиссов, то бешеных денег стоит. Убедить Сонтано помочь бесплатно тоже не получится. Зря я ей всё, как есть, по заданию выложил. Не думал, что торговаться придётся.

Б…ля, реально что ли придётся в долг брать? У Сонтано?

— А в долг, надеюсь, без процентов? — спросил я поморщившись.

— Ты дурак, Романо? — спросила она удивлённо. — Конечно с процентами. Я тебе что, дурочка просто так давать?

Да она издевается! Сволочуга… Я грешным делом забывать стал, насколько она неприятная личность.

— Я тебя понял, — произнёс я сухо. — Свяжусь с тобой, как решу… Слушай, а если… Помнишь ящик с вином, который ты потеряла?

— Который ты украл, — поправила она.

— Который я перенаправил в Портум, — не стал я соглашаться с её утверждением. — Готов продать тебе его за десять тысяч золотых.

Ответила она без промедления.

— Иди к чёрту. За такие деньги можешь себе его оставить.

Хм, переборщил.

— За сколько возьмёшь? — спросил я.

— За пару тысяч, — ответила она. — Ящик ценный, но я себе и другой могу сделать.

А сколько воплей было в своё время. Эх, я точно много потеряю, но это вино мне вообще не сдалось.

— Здесь и сейчас, Сонтано, — произнёс я, облокачиваясь на спинку стула. — В первый и последний раз. Предлагаю обменять ящик на артефакт за четыре с половиной тысячи. Деньги я так или иначе найду, но это грёбаное вино ты больше никогда не увидишь.

В ответ услышал вздох, после которого в гостиной наступила тишина.

— В практическом смысле, это дурацкая сделка, — заговорила она секунд через двадцать. — Боевой артефакт первого класса не стоит такого обмена. Но… Ладно. Как ты там сказал? Первый и последний раз я иду тебе навстречу в торговой сделке. В следующий раз никаких обид, запомни это.

— Договорились, — ответил я. — Но и ты помни — это работает в обе стороны.

Уступки — первый шаг к хорошим отношениям. Если она не хочет их налаживать, её проблемы. Я же просто запомню…

* * *

Растерянно переглянувшись, Даршан с Джоном вновь посмотрели на красивую девушку в штанах, белой рубашке и безрукавке. В её Груди сияли пять Звёзд, а в руках она держала меч, от которого буквально разило магией. Длинные чёрные волосы, спадающие ей на плечи чуть шевелились из-за слабого лесного ветерка.

— Прошу прощения, госпожа, — произнёс Даршан осторожно, — но мы простые людишки и не достойны находиться подле вас.

— Да брось, — усмехнулась девушка, бросив быстрый взгляд на Джона. — Вы вдвоём уничтожили логово демонопоклонников. Вас никак не назовёшь простыми.

Даршан покосился на останки лесного поселения, куда они с Джоном пришли подзаработать денег. Вычислить демонопоклонников не составляло труда, так они ещё и фракции другой принадлежали, а деньги в который раз заканчивались. Не в последнюю очередь из-за Джона, который любил жить на широкую ногу.

Кто ж знал, что сюда же заглянет отряд девчонки, решившей погеройствовать? И ведь не простой девчонки. Два воина с семью Звёздами, один с восемью, и один маг седьмого Круга как бы намекают, что эта леди не из простых аристократов. А учитывая, что они находились на территории империи Изура, где аристократы в целом побогаче и повлиятельнее чем у соседей, всё становится совсем грустно. Против такого отряда у них с Джоном ни шанса. Хорошо ещё они скрывали свой уровень, так что воины не смогут понять, что у Даршана не шесть, а восемь Кругов. Да и Джон отлично замаскировался, демонстрируя всем желающим пять Кругов. На вопрос, почему не Звёзд, Джон в своё время только головой покачал. По его словам, магические воины какие-то там «читеры», и их не