Но еще Зара спрашивала и обо мне, на что толкового ответа ни от кого так и не получила. Зато разговор плавно перешел на моих учениц. И помимо шуток и небольших расспросов, затронули весьма важную для них тему.

Айрис еще раз припомнила заслуги девушек, как они проявили себя в бою и как ловко увели бывших пленников с опасной территории. Высоко оценила их способности и дала свою рекомендацию на вступление в гильдию «Щиты Стихий». А учитывая, что и мою рекомендацию тоже учли, то этого уже было достаточно, чтобы пойти им навстречу.

И это не говоря о том, при каких обстоятельствах они встретились с отрядом Малкора. Проявили себя так проявили…

Грэм, несмотря на угрюмый и даже опасный вид, неожиданно тоже поддержал пополнение. Аню так и вовсе вогнал в краску, похвалив, как она дерется, правда, при этом сравнил с «берсерком». Зара лишь фыркнула, но промолчала, что уже было скорее знаком согласия, учитывая, что повод для обиды оставался только у нее.

А вот Малкор высказался и весьма по делу. Он сразу смекнул, что я наверняка собирался таким ученицам дать возможность с самого поступления перепрыгнуть пару рангов. Да и Айрис согласилась, что в их случае начинать с самых низов было бы неправильно. В конце концов, они уже сражались вместе, прикрывая друг другу спины, и это определенно не уровень зеленого новичка. А раз такое дело, то необходимо провести экзамен. И в этом Малкор был прав, с чем все сразу согласились. А учитывая, что у всех были свои дела, сами девушки сказали, что вскоре отбудут из города, не уточняя деталей, а у Айрис и отряда Малкора прибавилось проблем с толпой детей и подростков, то и экзамен решили не откладывать, а провести сразу на рассвете.

Пока я задумался, Оля внимательно всматривалась в мое лицо. Точнее, конечно, Анино, но эмоции сейчас ведь были моими.

— Да уж. Но познакомились вы, конечно, весьма эффектно, — прервал я затянувшееся молчание. — Значит, утром экзамен? Помнится, ты чуть ли не в первую нашу встречу просилась в мою гильдию. Готова?

— А ты не злишься, что мы согласились?

— С чего бы. Я знаю, что каждая из вас хотела присоединиться к «Щитам Стихий». А тут такая возможность…

— Ну, хотя бы потому что мы все еще учимся в академии. При этом на другом континенте, а пограничный барьер пересекли нелегально. И ничего из этого мы благоразумно не упомянули… — снизив голос, взволнованно прошептала Оля. — Я боюсь, и у нас, и у гильдии могут быть большие проблемы. Но так хочется…

— Ты прямо будто просишь меня быть плохим парнем и запретить вам делать глупости, — улыбнулся я.

— А кому еще быть голосом разума? — улыбнулась Оля в ответ, заметив, что я совсем не сержусь, а, наоборот, в отличном настроении.

— Спасибо, конечно, но ты ведь знаешь, всегда серьезным быть я не могу, а то мозг закипит. Да и кто я такой, чтобы вам мешать исполнить мечту? Как Айрис сказала, сейчас есть проблемы посерьезнее, а с последствиями будем разбираться после войны!

Мы вместе посмеялись с этого ребячества, и я продолжил:

— Ну, а если серьезно, то тебе стоит утром напомнить остальным, что ограничения определенные будут. Членство в гильдии будет лишь номинальным, ни о каких заданиях и тем более участии в войне даже речи идти не может. Да и про ваши недосказанности я Айрис тоже расскажу, но когда уже будет поздно, — я весело подмигнул, представляя, какой поток праведного гнева на меня обрушится. — К тому же вам нельзя будет выпячивать свою принадлежность к «Щитам», когда вернетесь, наоборот, скрывать ее. Пока не закончите свое обучение в академии или пока Лео с Диего не пошевелятся.

Если на все предыдущие мои слова Оля лишь согласно кивала, то последняя фраза ее удивила.

— Лео с Диего?

— Они собираются создать отделение «Щитов Стихий» на Северном континенте. Небольшая шутка показалась нам всем вполне себе неплохим планом. И если, протрезвев, они его не забыли, то, думаю, появление представительства «Щитов» к северу от пограничного барьера — лишь дело времени. С упорством Диего и изворотливостью Лео задача точно будет им по силам. А там, глядишь, и станете в новом отделении не просто новичками, а самой настоящей основой.

— Здорово! Аня с Катей будут очень рады!

— Ты только не забудь в первую очередь напомнить им держать язык за зубами… И что значит «Аня с Катей»? Для тебя новость не достаточно воодушевляющая?

— Ну… Я просто думала, что ты собирался вернуться на Южный континент.

— Ммм, да, такой был план, если все получится с алтарем.

— Ну вот! Тогда меня не сильно касается, что там будет происходить на Северном континенте. Я с тобой!

Я на секунду опешил. Учитывая наши отношения, это кажется вполне логичным. Но я об этом пока не думал в таких подробностях. Я вообще старался сильно наперед не загадывать, учитывая, что могу и месяца не протянуть…

— Давай обсудим это позднее. Я не хочу, чтобы ты бросала учебу. И тем более оказалась втянута в войну… — вспомнив о сражении с имперцами на берегу Солнечного залива, я быстро поправился, — … еще больше. Давай сначала вернемся и постараемся вернуть мне собственное тело, а потом уже будем строить планы. Идет?

— Идет!

После этого я срочно сменил тему, так как атмосфера стала пахнуть опасной близостью. А я обещал Ане, что в ее теле больше не буду с Олей обниматься и прочее. Да и Оле, не сказать, чтобы это было комфортно, но и выход эмоциям дать явно хотелось. Так что было гораздо лучше сейчас просто переключиться на что-то другое.

В итоге мы договорились, что после экзамена девушки дождутся, когда я снова приду в себя, после чего мы сможем вместе подготовиться и отправиться в обратный путь. А пока ждут, пусть продолжают заполнять алтарь маной. Сейчас любая кроха не будет лишней. На этом мы вернулись в казарму, чтобы отдохнуть до утра.

Но прежде чем просто позволить себе провалиться в беспамятство, я решил испытать одну идею. И направился в Бездну. Бесконечная мана? Послушное моей воле пространство? Что еще я о нем не знаю?

Оказалось, многое. И первым было то, что слабость неожиданно отступила. Рисковать и сильно