— А так должно быть? — осведомился он, постучав с металлическим звоном о ствол качающего листвой на ветру дерева.

Глава 15

— Нет. Отойди от него. Все в транспорт, — бросил я.

Пессимистичная картина в плане «ЧТО» нас окружает не радовала. Хотя мы ещё живы, так что может всё не так страшно. Чёртов эфир! Он просто не давал толком «пробиться» сенсорам, которые выдавали откровенную дичь. Но обеспечить безопасность просто необходимо.

Через минуту мы покинули поляну, остановившись в джунглях, в десятке метров от неё. А я начал исследовать деревья, пока не наткнулся на «дерево» — чертовски аутентично сделанное «дерево». Оно на меня не бросилось, что было приятной неожиданностью в джунглях. А учитывая в каких, и с н’гхарами в качестве источника технологий — это было и приятно, и неожиданно.

И выходило занятно: ствол данного статуя был из титан-алюминий-ванадиевого сплава. Листва — сегментные чешуйки сплава золота, титана и рутения. И чертовски интересная композитная керамика в качестве «окраски». Всё это могло существовать тысячелетиями и не выдавать своей технической природы, что прямо наблюдалось. Вот только…

Это было СОВЕРШЕННО бессмысленно. Зачем н’гхарам делать металлические муляжи деревьев в джунглях? Из «ритуальных соображений»? Так это бред. Это скорее отговорка непонимания: они делают то, что я не понимаю, значит это ритуал, не имеющий практического смысла. То есть, конечно, возможно, что железные деревья в лесу — хобби или что-то вроде того. Но всерьёз рассматривать подобные теории можно только если любые иные причины гарантированно не работают.

И стал я искать эти «любые иные причины». Обошёл несколько аналогичных «деревьев по периметру, каждый раз удивляясь высокотехнологичности и бессмысленность одновременно. Наконец вернулся к первому 'дереву» и осторожно демонтировал его Гриндером. Ну, в смысле «спилил», хотя не уверен, что этот термин корректно применим к муляжу. И… а ни черта.

То есть я на основании показаний сканера видел, что там внутри — пустота, слой металла «ствола» и пустое пространство. Но с учётом повышенного эфирного фона, высоких технологий предполагал — «ну мало ли?»

Однако металлический муляж дерева выполнял именно ту функцию, которая заключалась в названии: металлически имитировал дерево. Ни начинки, ни прохода, ни всех тайн вселенной внутри.

— Ни-че-го не понимаю, — вынужденно констатировал я. — Ну реально — нахрена?

Оттащил спиленное в штабную машину, обследовал, подключил миньонов — гордый ноль в плане интересного. Металлический статуй, выполненный на высочайшем уровне: листья, например, даже на ощупь можно принять за настоящие.Технологи производства — высочайшая, то есть Гараж, к примеру, повторить сможет. Но задолбаемся делать даже одно дерево, факт.

Но никакой утилитарной пользы в этом муляже так и не нашлось, даже с микроскопом.

— Мда, — констатировал я, оглядел мудрым и печальным взглядом миньонов и Глорию. — Есть идеи, зачем эта фигня нужна? С учётом того, что их тут десятки, не меньше.

— Маскировка? — выдал потрясающую в своей очевидности идею Горелый, на что оставалось только задумчиво кивнуть.

— Ладно, буду дальше смотреть, что тут и как, — решил я. — Вы…

— Я — с тобой! — заявила Глория.

— Нет, — отрезал я. — Тут либо нет опасности вообще. Либо такая, с которой получится справиться только мне. Либо не справится, надо будет бежать, и тогда ещё один человек лишний.

— Но…

— У нас был договор, — напомнил я Глории условия её участия в экспедиции.

Хорошо, что мы менталисты. А то могла бы обидеться по-настоящему, а не дуться напоказ. Хотя женщины — это женщины и понятие «обида» и «напоказ» как присутствует сейчас, так и было бы «по-настоящему».

А я начал медленно и аккуратно обходить поляну. И выяснил две вещи: первое, муляжи не сказать, чтобы окружали её стеной, но были натыканы довольно часто, при это всегда стояли на границе поляны и джунглей. А второе — сама поляна была искусственным образованием. Под слоем дёрна и травы находился слой металлокерамики, причём уже точно созданный космической технологией, в том числе и в плане материалов.

Обошел, осмотрел три десятка муляжей, расставленных «условно-симметрично» и стал ни черта не понимать на несколько более информированном уровне. Хотя идеи, что это за место — появились, но они никак не объясняли, на кой хрен н’гхарам металлические муляжи деревьев. Ну разве что они действительно эстеты? А несколько тысяч лет джунглей в округе, например, не было.

Ну-у-у… такое себе объяснение, но пока другого нет. Обошёл поляну полукругом, позвал паучков, направил их ещё раз в обход. Правда не со сканерами — не работают они тут ни хрена, а просто постучать манипуляторами по деревьям. И через четверть часа знал количество и расположение этих муляжей, ну и стал исходить что в округе относительно безопасно. А муляжи, похоже, действительно какой-то извивистый ящерный эстетизм, честным инженерам непонятный.

Так что уже пусть и с опасением, но вышел на поляну. И стал ковырять дёрн, проверяя идею. И «да», она с блеском и треском подтвердилась.

То есть керамика была фактически невозможна для создания на Земле: чудовищное давление «ломало» стандартные связи, создавая фрактальные квазикристаллы углерода, гафния и тантала. Собственно подобного материала в базах не было и мне, на основании данных сканера пришлось моделировать свойства, которые впечатляли — шесть восемьсот, больше семи тысяч Кельвина температура плавления. Но это ещё не всё — теплопроводность ниже плинтуса. Электроны, как и положено керамике, связаны, а колебательная передача из-за аномальной плотности и нестандартных связей — мизерная.

Получается, что доспех из этого материала, теоретически, спокойно «удержит» выстрел плазмомёта Мехова… Хотя это-то «да». Вот только хотя соотношение твёрдости-прочности и аномально, но никуда не делось: обычная пуль эту керамику раскрошит. Но всё равно материал чертовски интересный, который н’гхары использовали… Для стартово-посадочной площадки, для чего же ещё!

Собственно моя проверка заключалась именно в этом — изучение в разных местах площадки, и нашлись как «звёзды» от факелов двигателей, так и следовые элементы окислителей. Хотя на кой чёрт им реактивные разгонные модули в атмосфере… Ну, возможно, экономия, кстати. А место — площадка загрузки грузовых автоматических модулей. Так всё сходится… И время какого-то хрена остановилось.

То есть понятно, что не «время». Включилось «предупреждение смертельной опасности», но откуда? Все направления, которые приходили в голову — верх и низ, между которыми я разделил внимание. Верх — потому что прилетит какая-то сволочь. Низ — что вылезет, ну а по сторонам я