— Либо что? — спросил Горано.

— Либо парни стояли до конца, — ответил я. — Нас так учили. Даже если ты горишь… Это не повод рушить строй. Если повезёт, целители вытащат, а не повезёт… окажешься в Зале Героев.

Поднявшись с корточек, глубоко вздохнул. Бросил взгляд на пылающую тренажёрку. На ближайший остов голема, судя по всему тренировочный, без силовых лезвий. На металлический дрын, воткнутый в землю. Судя по двум маленьким горизонтальным перекладинам на нём — это штандарт академии.

— Славные воины, — произнёс Гряк тихо.

— Младшие курсы, — кивнул я. — От одиннадцати до пятнадцати лет. Школьники, по сути. Сам я в шестнадцать сюда поступил, сразу на первый старший курс. Среди нас были выходцы с младших… Чёртовы зазнайки. Авитус как раз из них был, вечно смотрел на нас с превосходством ветерана.

— Не пойму, почему их не эвакуировали? — спросил Легион. — Дети же…

— Не знаю, — выдохнул я. — Старшие наверняка защищать город ушли, а младшие здесь остались. Без понятия, почему их не эвакуировали. Дети не должны сражаться… Судя по расположению костей, они приняли удар с юга, эвакуировались на север. Может, самых мелких прикрывали? Не знаю, — немного помолчав, добавил. — Собираем кости.

— Что? Милорд, у нас…

— Собираем, — чуть повернул я голову к Горано. — Есть вещи, ради которых стоит рискнуть. Плетниц.

— Слушаю — откликнулся тот.

— Приготовь всё к кремации.

— Хм. Хорошо, — ответил он.

— Достаём палатки, спальники, всё, на чём можно кости таскать, и начинаем, — приказал я, доставая из-за спины вещмешок.

Кости стаскивали к месту гибели сгоревшей центурии. Рыскали по площади, складывали на брезент и тащили в одно место. Работали молча, не забывая о Сфере внимания, но минут через десять меня окликнул Легион.

— Малой!

Я как раз опустошал свой брезент и просто дождался, когда Легион подойдёт. Он тоже пришёл не с пустыми руками — на большом куске ткани, не брезентовой, что интересно, он тащил скелет в очень хорошо сохранившимся доспехе.

— Бронька у мужика явно хорошая, — произнёс он, остановившись рядом со мной. — Забираем?

Доспехи, надетые на детей, мало того, что были маленького размера, но, как правило, ещё и в плохом состоянии. А тут… Очень знакомые доспехи. Позолоченные, сделанные в виде торса с кубиками, с чёрным орнаментом в виде молний.

Присев на корточки, поднял меч, лежащий вместе с костями.

— Доспехи забирай, — произнёс я, разглядывая меч.

Клинок из красноватого металла, рукоять и гарда в виде языков пламени, из чёрного, навершие — обычный шар из того же чёрного металла.

— Я, или ты в целом… — не понял Легион.

— Ты, — ответил я. — У них сродство со стихией Земли, так что либо ты, либо Дан.

— Так давай ему отдадим, — произнёс Легион, почёсывая затылок. — У меня и так доспехи хорошие.

— У него тоже, — хмыкнул я. — Но эти точно лучше твоих.

— Откуда знаешь? — удивился Легион. — Кстати, да. Откуда? Даже о сродстве со стихиями в курсе.

— Это доспехи директора Таска, — ответил я. — Потомка того самого Таска, человека, которого считали величайшим учителем империи. Ходили байки о том, что его доспехи — это артефакт первого класса, но что-то не верится. А вот второго очень может быть.

— О как, — посмотрел Легион на скелет, после чего перевёл взгляд на меня. — А меч?

— Это не просто меч, Рекс, — вздохнул я грустно. — Это та самая реликвия, за которой мы сюда и пришли. Меч, которым пользовался сам Скрип.

— То есть в Хранилище не идём? — уточнил Легион.

— Почему? Сходим, проверим, может всё-таки получится открыть, — пожал я плечами, доставая из-за спины вещмешок. — Там тоже много чего интересного должно быть. Мне в будущем всё пригодится.

Когда собрали все кости в одном месте, Плетниц облил их специальным зельем, потратив всё, что у него было. После этого щёлкнул пальцами и кости защитников города и академии утонули в густом красном пламени.

Я стоял в четырёх метрах от погребального костра и не отводя взгляда смотрел на огонь. Было тоскливо. Душу отравляло чувство, будто я… Будто всё, что сделал предок, было зря. Не для того мы сражались, чтобы дети принимали на себя удар демонов. А ещё мне было больно думать о том, какую империю я потерял. Какие люди приняли смерть от лап тварей.

Это ведь были всего лишь дети… Дети, умершие в бою. Ради чего?

Создал Штандарт света. Стоя напротив погребального костра с юными воинами, с минуту смотрел на древко Штандарта, по которому бегали золотые молнии.

— За императора и империю, братишки, — воткнул я Штандарт в землю. — Вы сделали больше чем любой из взрослых.

Ответом мне был хор детских голосов, разлетевшийся по площади:

— Хумбра!

* * *

— Брат!

— Нет.

— Но брат…

— Я сказал нет! Слишком сложно к ним подобраться так, чтобы они не убежали. Подождём. Они идут к первому духовному куполу. По идее…

— Как скажешь, брат.

Глава 18

Герцог Туриос сидел за рабочим столом и разглядывал карту Атолы с пометками финансовой активности рода Горано. И что они пытаются сделать? А деньги откуда? От принца? А у него откуда? Склады, трактиры, вновь склады… Хм-м-м. Весь юго-запад покрыли. Если у них всё получится… Они прогорят. Окупаемость слишком долгой будет. Таверны ещё ладно, но склады им зачем? Что они там хранить будут? Сдавать в аренду? Но кому? Количество складов слишком большое. Стоп… А если всё это принц задумал? Если посмотреть на ситуацию со стороны будущего короля, то с его возможностями можно заключить с Горано госконтракт. Тогда… А для чего? Что это вообще⁈

Проведя пальцем по линии дороги, рядом с которой находились несколько отметок, Туриоса осенило — это же система логистики… Принц подготавливает независимую от государства транспортную систему. Зачем? В пустышку такие деньги вбухиваться не будут, а значит, он предполагает, что эти логистические линии будут использоваться. Юго-запад… Он с Силу воевать собрался? Опять же, в который уже раз за сегодня — зачем? А если… Посмотрев на север и восток карты Туриос крепко задумался. А если это всё начало?