– Ну, и что вам нужно от Аконии с «Фортуны Эсбана»? – спросила она.

– Мы ищем Корабельщика, – сказала Чарра. – А ты знаешь, где он.

Ее взгляд стал жестче, мышцы челюсти напряглись. Эта тема была Аконии неприятна.

– Вот что, лапочки. – Она облизала потрескавшиеся губы. – Ответ зависит от того, сколько вы можете заплатить. Вы торопитесь, да?

Они с Чаррой начали торговаться, как два корвуна из-за трупа чайки. Меня беспокоила первая реакция Аконии – она явно не из тех, кто тревожится по пустякам. Я мог бы влезть к ней в голову и заставить выложить все, что знает, но мне не хотелось становиться чудовищем, которого всегда опасался Арканум. Не хотелось и пугать Чарру, демонстрируя, на что я способен, тем более когда для получения информации требуется всего пара монет.

Наконец, они пришли к соглашению, и я передал Чарре мешочек с монетами. Когда она вернула его, он казался удручающе легким.

Мы последовали за Аконией по извилистому переулку, через улицы, пустынные из-за множества расположенных там дубилен, провонявшие крепкой смесью соли, аммиака и навоза. Когда мы приблизились к ряду замшелых и заброшенных мастерских, я почувствовал, как нарастает в ней напряжение, и выпустил на волю Дар, чтобы подсмотреть эмоции и случайные мысли. Акония пылала, как костер Самарфайна, излучая гнев, но, похоже, направленный не на нас. Мы остановились перед толстой, обитой железом дверью с зарешеченным смотровым окошком, которую можно было открыть только тараном. Все карнизы кто-то обклеил битым стеклом, чтобы помешать желающим влезть.

– Здесь, – сказала Акония.

Ее мускулы напряглись, сердце билось быстрее, участилось дыхание, и сжались кулаки.

Я хотел уже что-нибудь сказать, но меня опередила Чарра.

– Ну, так что у них на тебя? Мы могли бы помочь друг другу.

Рука Аконии ласкала рукоять кинжала, но не выхватила его. Мне не хотелось ее убивать, но если вынудит – и глазом не моргну.

Я напрягся и окинул взглядом крыши домов. На секунду я почувствовал чье-то присутствие, тень движения, шорох мысли…

Акония пожала плечами и высвободила руку:

– Мои дела никого не касаются.

Я поймал ее взгляд.

– Понятно. Если там станет жарко, ты ударишь нам в спину?

– Если мне это будет выгодно, – предельно честно сказала она.

Ну, по крайней мере, мы знали, чего ожидать. Я хрустнул костяшками пальцев, а потом протянул ей руку.

– Без обид. Я ценю твою откровенность.

Акония сжала губы, помедлила, глядя на мою руку, а потом ее мозолистая ладонь хлопнула о мою. Порыв моей магии пронзил ее разум. Она с ужасом смотрела на меня, пока я взламывал ее мозг, внедряя свои приказы.

Я вздохнул и склонился к ней:

– Ты мне нравишься, Акония, и, если у меня останется время после того, как все будет сделано и забыто, я был бы рад пропустить с тобой пару кружек эля. Жаль, что этого никогда не случится.

Когда я роюсь в мозгах подонка или ради самозащиты, мне на это глубоко наплевать. Но Акония была с нами честна, и мои действия оставляли противный привкус. Проникать в ее разум и подавлять волю было грубым насилием, но другой безопасной возможности я не видел.

– Прекращай свои заигрывания, Бродяга, – сказала Чарра.

Никаких заигрываний и быть не может, если только я не решу после этого начисто стереть ее память.

– Акония решила помочь нам, если что-то пойдет не так.

На мгновение Чарра, кажется, растерялась, но потом прищурилась:

– Что ты с ней сделал?

– Я могу быть очаровательным, когда захочу.

Несколько секунд она пристально на меня смотрела:

– Мы об этом еще поговорим, позже.

Я выругался себе под нос. Чарра не глупа, и я хорошо понимал, что поставил ее в неловкое положение – она лишь сейчас осознала, насколько уязвима рядом со мной, а незащищенности она терпеть не могла, она всю свою жизнь выстраивала стену вокруг этого страха. Сомневаюсь, что до этого момента она считала меня подлинным магом, не такой я, как те подонки из Старого города. Для нее я прежде всего был другом и только потом магом, а я очень, очень старался быть осторожным, не показывать ей худшее из того, на что способен. И теперь она заподозрила, что я совсем не такой, каким казался.

– Может быть, – вздохнул я. – Только после тебя, Акония. Представь нас как полагается.

Ее разум кричал на меня, но лицо улыбалось.

Вслед за ней мы подошли к двери. Она постучала три раза, а потом после паузы еще четыре.

– Кто там? – спросил изнутри грубый голос.

– Акония с «Фортуны Эсбана». Открывайте, поганцы.

Смотровая щель приоткрылась, показалась пара подозрительных глаз.

– Чего тебе?

– Тут хотят потолковать с твоим начальством, Клэй.

– Да ну? А нам незачем толковать с ними.

– Позови своего хозяина, поганец. Разве я когда-нибудь направляла вас на подводные скалы? Я пытаюсь расплатиться с долгами, если встанешь у меня на пути – кишки выпущу, как свинье.

Щель со скрипом захлопнулась, и прошло не меньше минуты, прежде чем ее отперли. Она распахнулась, и Акония вошла внутрь с совершенно спокойным видом. Это было потрясающе, потому что полдюжины здоровяков целились в нас из арбалетов.

Для заброшенного с виду здания помещение изнутри выглядело пристойно, правда, несколько пустовато – только стол с игральными костями и кучкой монет и семь стульев. Лестница в глубине комнаты уходила наверх.

Представительного вида лысеющий человек с висячими усами и кустистыми бровями пристально наблюдал за нами из-за стены мускулов. Все стрелки были в потертой коричневой коже, на которой не так видны кровавые пятна.

– Я надеюсь, ты пришла с добром, Акония, – сказал он.

Один из его людей захлопнул за Чаррой дверь и задвинул засов.

– Как всегда, Клэй, – сказала Акония. – Эти двое хотят перекинуться словом с Растоном.

– Корабельщик никого не желает видеть, – объявил Клэй. Он достал из-за пояса нож и уставился на меня.

Чарра выступила вперед, медленно и держа руки на виду.

– Он захочет нас видеть. Передай, что Чарра будет у него в долгу – в обмен на некоторую информацию.

Клэй расхохотался:

– Даже если ты проклятый маг, мне плевать. У меня есть приказ. Истечешь тут кровью, как любой уродский ублюдок. Алхимические синдикаты скажут мне за это спасибо.

Чарра поджала губы:

– Растон по уши в дерьме. Хочешь стать тем, кто макнет его с головой и велит глотать? Передай, что Чарра хочет его видеть. И немедленно, чтоб тебя. А иначе я не только сапогом ему на голову наступлю, но и придавлю хорошенько.

Акония вздрогнула и воззрилась на Чарру. Мои