Усаживаемся в его кабинете.

– Кофе, Никита?

– У меня не слишком много времени, Виктор Алексеевич. Слушаю вас. Хотя тоже собирался вас спросить, из каких соображений вы решили мне помочь в недавней печальной истории. Ольга сказала, что это вы её послали.

– Ответ очень прост, Никита, – улыбается Назаров. – Я ни на секунду не поверил в вашу вину и собирался спрятать вас в своей школе. До того момента, пока служба безопасности не найдёт истинного убийцу. К тому же, возможно, пожив здесь хотя бы пару недель, вы всё же захотели бы у меня учиться.

– Не захотел бы. Я уже принёс присягу Российской империи.

– Да-да, вы уже военнообязанный, но любой вопрос решаем.

– Не этот.

Назаров вздыхает.

– Да я понимаю. На самом деле я просто хотел вам помочь. Я ведь говорил, что вы можете обратиться ко мне за помощью. Я считаю себя ответственным за вашу жизнь, Никита, поймите.

Я хмыкаю.

– Польщён. Но можете не считать.

– Это не обсуждается, – твёрдо говорит Назаров. – Но говорить с вами я хотел о другом. О причине того, что я намерен пригласить вас именно на семейный ужин.

Молчу, хотя причина мне понятна.

– Скажите, милый мой князь… Какие отношения у вас с моей дочерью? – И он сразу поднимает руку, будто желая остановить мой ответ. – Я ни в коем случае не прошу рассказать о ваших совместных приключениях. Понимаю, что правды не услышу. Я спрашиваю вас как отец.

Киваю:

– Имеете право. Но ничего того, что Ольга не могла бы вам рассказать, между нами нет.

– Я вас умоляю, князь! – нетерпеливо говорит Назаров. – Ольге двадцать шесть лет, она может делать что ей угодно. И с кем угодно. Но мне кажется, что она испытывает к вам весьма серьёзные чувства.

– Мне она об этом не говорила.

– Ну значит, я говорю. И в свете этого хотел бы спросить, что испытываете к ней вы?

– Некорректный вопрос, ваше сиятельство, – усмехаюсь я.

– Я отец, – напоминает Назаров. – Хорошо, не стану лезть к вам в душу. Но скажу вот что. Вы, Никита, прекрасная партия для моей Ольги. Как и она для вас. По всем параметрам. Совпадение эфира, аспекта одарённости, древности рода… Я бы сказал, вы просто созданы друг для друга.

Слушая это, я понимаю, что сиротку-князя Никиту Каменского женили бы буквально через пару месяцев после его появления в свете. Причём, скорее всего, по любви. Окрутить восемнадцатилетнего пацана – проще, чем оскорбить гоблина.

– Можно огласить помолвку сейчас, а к Новому году сыграть свадьбу, – разливается Назаров. – Вам даже не придётся получать разрешение, Никита, как несовершеннолетнему, вы же признаны дееспособным гражданином России. Впрочем, вряд ли граф Хатуров станет возражать против столь блестящего брака.

И ведь кругом прав. Даже жаль его обламывать.

С любопытством спрашиваю:

– А наша разница в возрасте вас не смущает, Виктор Алексеевич?

– Да что вы! – машет он. И осекается. – А вас смущает? Но что такое восемь лет, Никита? Даже не представляете, как быстро эта разница сгладится…

Всё, надоел.

– Я вас понял, князь. Но мне надо как минимум окончить училище, прежде чем жениться. Пока что я не готов к браку. Даже на такой прекрасной партии.

Назаров вздыхает.

– В любом случае своё мнение я до вас донёс. Точнее, согласие.

Быстро откланиваюсь и мчусь в Москву на запредельной скорости.

Чтобы как можно быстрее отдалиться на максимальное расстояние от озабоченного папаши, разглядевшего во мне счастье для любимой дочери.

Совершенно неважно, восемнадцать мне или четыреста. Боюсь, даже если сказать Назарову правду о моём возрасте, его это не остановит. Отцы, этим всё сказано.

Тут мне ещё повезло. Вот когда один эльфийский правитель пытался впарить мне сразу пять своих дочек, это было да!

Кстати, те дочки были согласны делить меня между собой. Выяснять, каким именно образом, я тогда не стал.

Врубаю на полную громкость «Дерьмовых тараканов» и в кои-то веки получаю удовольствие от их жутких завываний. Зато ритмичных и полностью забивающих голову.

Самой прекрасной женщиной в мире мне кажется сейчас Анастасия Романова, на свидание с которой я и еду.

Потому что её отец совершенно точно не думает, что я завидный жених для её высочества.

⁂

– Ник! Ура! – Великая княжна летит ко мне едва ли не бегом и чмокает в щёку. – Я по тебе даже соскучилась!

Морды её телохранителей, мигом рассосавшихся по кафе, выражают полную противоположность: век бы они меня не видали! И я их понимаю: сопровождать дочь императора в городскую кафешку – это огромная ответственность. Тем более что стоять около неё и загораживать спинами ОТ ВСЕГО они не могут. Соблюдают конспирацию, заявленную объектом охраны.

Анастасия одета как простая современная девчонка, а лицо полускрыто огромным козырьком кепки.

Мы второй раз встречаемся в этом кафе, можно сказать, уже традиция. Только что на этот раз и я предпочёл строгому костюму обычные шмотки.

Уплетая мороженое, она весело спрашивает:

– Что-нибудь мне принёс?

– Принёс оплату за новую просьбу! – рапортую я, поднимая в руке сразу два рюкзака. – Просьба конкретная, а в оплате сама разберёшься.

– С удовольствием! – азартно кивает великая княжна.

Моя подружка. Что гораздо приятнее и полезнее, чем быть спасителем Отечества. Кстати, сегодня и я в кепке. Слишком много моё изображение мелькало и по телевизору, и в прессе, и в интернете.

– В чём заключается просьба? – спрашивает Анастасия, не сводя взгляда с рюкзаков.

– Мне нужны адресные поисковые артефакты, – говорю я практически шёпотом.

– Хм…

– В зелёном рюкзаке лежат шмотки пятерых парней. Ношеные. И кепки с банданами. Теоретически на них должны остаться хотя бы пара волосков. Крови нет, но ты же справишься?

– Конечно, – пожимает плечами великая княжна. – Завтра получишь. Раньше никак, там долгий синтез кое-каких компонентов. Плюс время на одну сложную реакцию… В общем, это около суток. Стелс-артефакт не нужен? Лично тебе. Вдруг пригодится.

Может, и пригодится.

– Нужен, ваше высочество.

– Ася! – требует она.

Мы шепчемся, склонившись друг к другу и едва не касаясь лбами. Со стороны выглядим влюблённой парочкой, что и прекрасно.

– Ася. Погоди, а они тоже адресные, как и поисковики?

– Не-ет. – Она смешно морщит нос. – Зачем? Понимаешь, когда…

– Всё-всё! Я верю. Сделай тогда и их, тоже пять штук.

– Договорились. А что ты мне принёс?

Развожу руками и откидываюсь на спинку стула.

– Асенька, я, как всегда, и сам не знаю. Но, может, пригодится?

Великая княжна – гениальный артефактор. Я уже говорил, что меня тут окружают сплошные гении? Можно к ним и полиглота Костю Шаха записать, кстати…

– Слушай, а вот эти противозащитные – их ничем перебить нельзя? Ну, сломать защиту.

– Стелсы? Это смотря кто будет делать. Считается, что нельзя, – хмыкает Анастасия. – Но я с этим экспериментировала… Понимаешь, если…

Она начинает увлечённо рассказывать мне о каких-то соединениях, и я больше не протестую. Пусть болтает. Делаю вид, что внимательно слушаю, рассматриваю точёное личико её высочества и думаю, что было бы неплохо познакомить её с Токсином. Они точно найдут общий язык, а может, и общее дело.

В моём мире артефакторика и зельеварение соприкасались во многих аспектах. Вряд ли здесь иначе.

Не сразу понимаю, что Анастасия спрашивает меня о чём-то.

– Ник?

– Прости, задумался.

– Так что там у тебя с княжной Назаровой? – повторяет она вопрос. И глаза блестят от любопытства.

Женщины!

Но я только что вырвался от отца этой самой княжны Назаровой, а потому допускаю ошибку:

– Ася, давай не будем, а? Это личное.

– О-о-о, я так и знала! – Она даже хлопает в ладоши, восприняв мои слова как подтверждение, что у нас с Ольгой действительно «что-то там». – Слушай, но это же отличная партия! Причём для вас обоих! Назарова, конечно, та ещё… боевичка. Но…

Клизма Шанкры!.. Второй раз за день я попал на те же грабли.

Хотя в данном случае грабли на дороге просто так не валяются.

Я уже понял, что Анастасия далеко не так взбалмошна и непосредственна, как хочет казаться. Она