Выждав момент, Тихий выбрался из укрытия, пробрался меж кустов и затаился за деревянными бочками с ржавыми ободками. Следом пошел Стас: перебежками от места к месту затаился сразу за оградой участка. Я пошла маршрутом Тихого. Когда подобралась к бочкам, самого Тихого там уже не было. Далеко за оградой тот уже подбирался к домам. Стаса нигде не было видно.

Приближались наемники. Все что мне оставалось: обогнуть бочки и в зарослях травы лечь на землю, пока эти двое опять не разойдутся.

Часовые разошлись. А я перебралась к Тихому.

Солнце почти село. В сумерках серо-голубого неба засияли первые звезды. По периметру загорелись фонари.

Я спросила, где Стас и Тихий показал влево. Значит, разделились: я с Тихим, а Стас сам по себе.

Обогнув дом, мы с Тихим перебрались к соседнему дому, как вдруг на другом конце деревни раздались одиночные выстрелы. Наемники в зоне видимости бросились в ту сторону.

— С одной позиции не больше двух выстрелов, — предупредил Тихий. Я кивнула. — Стас пошел за Командиром. Его надо будет прикрыть. Подберись к зданию, что рядом с оружейной. По другую сторону засяду я.

— Хорошо.

Тихий, выглянув из-за угла дома, приподнялся с колена и скрылся. А я, пока тянула с тем, чтобы покинуть укрытие, обдумывая маршрут, оказалась в зоне видимости наемника…

— Кто у нас здесь? — ловко заломив мне руку со спины, наемник в сером камуфляже стянул мне волосы на затылке.

Он хотел увидеть мое лицо, но я подняла в небо дуло пистолета и выстрелила. Я правша, но в тот момент пистолет держала в левой руке. Пуля не угодила в наемника, но заставила шарахнуться от меня. Я высвободилась, через дорогу метнувшись к соседнему дому, а от него под свистом пуль перебралась к следующему.

Засев недалеко от оружейной, без долгих размышлений на этот раз осторожно переместилась к дому, в котором держали Командира. Несмотря на перестрелку в деревне, этот дом все еще находился под охраной наемников. Стаса пока нигде не было видно.

Притаившись, присела, как вдруг мне в спину ударила взрывная волна от внезапно прогремевшего взрыва. Над головой, словно тысячи пуль, пронеслись осколки. Они разорвали зелень деревьев и кустов и врезались в стены дома.

Когда все кончилось, ошеломленная случившимся, я приподнялась на локтях, что бы посмотреть…

На месте, где стояла оружейная, остались руины, полыхающие огнем. Мне повезло. Я оказалась на достаточном расстоянии от места взрыва. Ударная волна уничтожила рядом стоящий дом и только потом настигла этот.

С крыш все еще сыпались осколки.

Голова кружилась, тошнило. Но в целом я была в порядке.

Дрожащими пальцами вытянула из ноги мелкий кусок металла, не ощутив боль. Осмотрела мелкие царапины на руках — не страшно.

Со всех сторон сразу выкрикивали приказы. К месту взрыва мчались бронеавтомобили.

Кое-как поднявшись на ноги, я заторопилась в уцелевший дом, рядом с которым находилась. Там, из кухни донеслись голоса. У меня уже не было сил искать более безопасное место. Я тихонько пробралась в спальню, наскоро перевязала раненую ногу и спряталась под кровать.

С улицы доносился грохот оружия.

Был Стефан, за ним — Мирный, и вот теперь Сторожевая. Что будет дальше? Ощущая нечто похожее на отчаяние, задумалась о горячих тостах в кафе, с грустью вспомнив безмятежность последнего утра в месте, которое называется нормальной жизнью. — Медленно-медленно открыла глаза, взглядом уткнувшись в продавленные пружины под матрасом.

Я бодрствовала или спала?

Чувствовала так, будто провалилась в беспамятство ненадолго.

Не могу понять… Но вокруг вроде бы все тихо.

Выбралась из-под кровати, тайком заглянув в кухню — там уже никого не было. За пустой оконной рамой на улицах деревни ходили наемники и разъезжал транспорт. Но так, чтобы кто-то ходил по домам, присматривался к потенциальным укрытиям, такого не было.

Опустившись на пол и прислонившись спиной к стене, осмотрела ногу. Повязка была в крови, но рана не кровоточила больше. Стянув со стула зеленый дамский платок, им перевязала ногу. Прихрамывая, подобралась к парадной двери.

С пистолетом в ладони, выглянула осторожно: в трех домах от меня, там, где стояли белые вертолеты что-то происходило. Там собрались люди и машины. Слышны были матерные выкрики.

Перебралась через дом к вертолетам, с недоумением понаблюдав за тем, как двум бронемашинам Лаборатории преградили путь бронетранспортеры с пулеметами. Все стало понятно, когда в узеньком окошке одной из бронемашин я увидела Тихого.

У одной из палаток пилот вертолета «Л. Р.» спорил с кем-то. В кармане его куртки болтался брелок от ключа.

Я осторожно переместилась к вертолетам. Подобралась к пилоту со спины, незаметно вытянув ключи из его кармана. Сжав их в кулаке, взобралась в кабину.

Когда запустила двигатель, к вертолету бросился пилот. Происходящим заинтересовались наемники.

Не снимая ладони с левого рычага, пошла на вертикальный взлет и к тому времени, когда к вертолету лабораторные подогнали технику, пошла на разгон с набором высоты.

Сердце билось где-то в горле. Летела над лесом, оставляя Сторожевую позади. Мыслей удрать даже не было. Приноровившись к незнакомой машине с понятным управлением, развернула вертолет и, зависнув над деревней, открыла огонь по готовящемуся к взлету второму вертолету.

Под грохотом пулемета экипаж наемников покинул борт второго вертолета. Люди рассыпались по укрытиям, а бронебойные машины открыли по мне ответный огонь.

У вертолета хорошая броня, а вот задний винт был слабым местом, с его повреждением возник дисбаланс и я вынуждена была на время сосредоточиться на управлении. Мне на помощь выступили Стас с Тихим, атаковав противника на бронемашинах. А в это время в меня выпустили еще два снаряда, но безнадежно мимо.

На земле загорелся вертолет.

Совладав наконец с машиной, я унеслась к лесу.

Сердце по-прежнему рвалось из груди. На лбу выступила влага.

Одного снаряда точно бы хватило, чтобы на куски разорвать в воздухе близкую мишень, тем более что вертолет на время завис на одном месте, но этого намеренно не делали. Били в хвост, причем слабеньким для такой техники калибром. В конце концов, чтобы кого-то принудить к аварийной посадке достаточно сохранить нетронутым несущий винт.

Над лесом развернула вертолет, и, опять приближаясь к деревне, опустила нос вертолета, откинув прозрачную крышку с красной кнопкой, чтобы в нужный момент открыть огонь.

В меня целились бронетранспортеры, но не стреляли.

Я нажала на кнопку и выпущенная мной ракета ударила перед тройкой серьезных вражеских машин, расчистив