Сам того не замечая, я прибрел к своей лавке "Тени и Звук". Глаза выискивали любые царапины на двери, следы поддева замка или чужого наблюдателя в переулке. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, пока мой взгляд скользил по сторонам. Все как всегда. Никаких явных признаков внимания. Выдох, неожиданный для меня, вырвался из груди, но ком тревоги в горле никуда не исчез.

Пол день я пробродил по улицам Теней и Пояса, надеялся найти хоть что-то – знак, предупреждение, угрозу. Но ничего. Внутри не облегчение, а тревожная пустота. Слишком тихо… Слишком нормально… Чувство, что время уходит, а я топчусь на месте. Тяжесть в бедре лишь усугубляла это ощущение бессилия.

Вся эта канитель началась из-за заказа от, типа, Мухобоев. Но почему Кай велела мне спрятать Айви? Ответа на улицах не нашлось. Я замер, разминая напряженные плечи. Куда же ты подалась, Кай? Где искать хоть ниточку? Может… проверить ваш дом? Там, где все началось? Вдруг там я найду какую-то зацепку, намек на то, во что ты вляпалась.

Никогда бы не подумал, что буду рад оказаться в Тенях. Пусть деловой гул и сменился хриплой тишиной, зато патрули сюда не заходят. Я как мог быстро ковылял к дому сестер, не зная, к чему готовиться. Внутри все сжалось, едва я заметил приоткрытую дверь издалека. Чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Окна целы, но занавески сдвинуты неестественно. На подоконнике, словно статуя из черного обсидиана, сидела кошка. Она, словно следила за действием внутри. Что за чертовщина?

Привалившись к стене соседского дома, я принялся наблюдать, высовываясь из-за угла. Три человека в простой, неброской одежде. Движения быстрые, без лишнего шума. Не стража, не Харрисины. Выглядят сосредоточенными и целеустремленными. Им нужно что-то конкретное. Обыскивают? Ищут тайник? И это не лилы… Невозможно найти у Праха с Пятнами то, чего у них никогда не бывает.

Скоро будет вечереть, а смотреть тут было уже не на что. Что же Кай стащила? Кажется, в инструкции говорилось о папке с документами… А выполнила ли она условия этого заказа? Вдруг ее нанимателем и правда были Мухобои? Или они – всего лишь посредники? Но тогда почему стража и этот… агент? Я отлип от стены и пошел, петляя, в сторону пещеры. В голове – хаос неопределенности, страха и целый рой мыслей. Айви… Ей здесь небезопасно. Где же ты, Кай? И что мне делать? Чувство полного поражения и сжимающий горло страх за будущее змеей свернулись на моей груди. Нужно будет заглянуть к Мухобоям, вдруг удасться что-то разнюхать там.

Глава 15. Лера. Маски.

«И мне достался такой слабый сосу-уд?»

Сознание прорывалось короткими, мучительными вспышками. Холод. Пронизывающий, липкий холод мокрого металла под щекой. Боль. Всепоглощающая, пульсирующая агония в правом плече, куда словно вбили раскаленный кол.

Я попыталась пошевелиться, открыть глаза – но тело, словно придавленное горой, не слушалось. Темнота снова накатила волной, унося с собой жалкие проблески реальности.

«Хватит… цепляться за жизнь…» – шипело в гудящей голове, но этот голос был слабым, увязшим в той же трясине, что и я.

Время потеряло смысл. Один раз я увидела утренний свет – неужели следующий день? – а потом его поглотила та же кромешная темнота.

Привычный мир наконец вернулся. Перед глазами знакомые очертания, но теперь – четкие. Предрассветное небо и стена дома. Холод – обычный фон. Боль – ясная, локализованная в плече. Последнее, что помню: истерика Воратрикс, розовый дым, толчок, падение.

«Как… жа-аль…»

– Заткнись, – просипела я.

Я медленно пошевелила сначала руками, потом ногами. Не сломаны. Что же позволило мне выжить при падении с крыши? Аккуратно повернув голову осматриваюсь. Балконы второго этажа. Понятно. Нужно доложить Опиавусу о провале.

«Лучше бы ты умерла-а» – голос так и сочился издевкой.

– Ты бы сгинула вместе со мной.

«Моя душа бессмертна-а…»

Поднимаясь, я ощутила острую боль в правом плече. Из него торчал кинжал. Точно, между дымом и ударом Крыса метнул в меня кинжал. С яростью вынимаю лезвие и отбрасываю в сторону. Из раны тут же начинает течь теплая кровь. Глубокий вдох – и я вдавила ладонь прямо в кровавый разрез, стиснув зубы так, что челюсть начало сводить. Искры рванули по руке и ударили в открытую рану. Жгучая боль врезалась в плечо. Под пальцами плоть забурлила, сжимаясь и чернея. Запах паленого мяса смешался с едким дымом от моей обугленной кожи и озоновой горечью. Мгновение – и магический разряд погас, оставив после себя ноющую пустоту в плече и огненный отпечаток ладони. От резкой боли головокружение накатывало волнами, вынудив прислониться к холодной стене. В ушах звенело, заглушая утренний шепот пробуждающегося города.

Кое-как спустившись на мостовую, я плелась по еще спящим улицам Кварталов; в голове все время не переставая скулила Воратрикс.

«Ты упустила возможность…»

– Молчи, – прошипела я. Мир плыл перед глазами, словно разбитый на осколки.

Ничего подобного. Просто работы теперь прибавится. Запрошу у Культа информацию о распространении чернил. Проверю всех сбытчиков. Выйду на каждого, кто был покупателем. Это займет время, но я найду ту женщину-оборотня. А еще Крыса…

«Она наконец здесь… и это изменит все!»

Для тебя все будет кончено, когда я доберусь до носителя твоей утраченной частицы. Из города они все равно никуда не денутся.

«Шакал уже мертв, просто еще не принял этого…» – фраза прозвучала не с издевкой, а с леденящей душу уверенностью.

Ее радость не вызывала ничего, кроме смятения и беспокойства. От чего Воратрикс так ликует? Кто уже здесь? Другая сестра? Это невозможно. Отголоски магии сестер-гиен проявляются в людях, но не более того. Их души не такие, они не могут целиком пробудиться. Воратрикс единственная из них способна обладать сознанием.

Звенящий смех раздался в моей голове:

«Глупое создание… Ты ничего не знаешь!»

Внутри все сжалось от внезапного, иррационального страха. Не знаю чего? Я стиснула зубы, пытаясь заглушить