– У меня есть там некоторые доверенные лица, попробую узнать что-то через них. Тебе не удалось рассмотреть его? Парень, девушка? Какие-нибудь отличительные черты?

Тех, кого спасти не успевали, становились либо топливом для этого города, либо блаженными послушниками Культа. Вейс на своей шкуре ощутил, что происходит за закрытыми воротами общин, да и дверей фабрик мы с ним в свое время повыносили достаточно. Мог ли он знать о прошлом Кайры? И почему у меня такое чувство, будто он готов пустить ее в расход.

– Средний рост, худощавое телосложение, – ответил я уклончиво. – Большего рассмотреть не удалось. Это может быть как мужчина, так и женщина.

Подозревал ли Вейс, что я исказил важные сведения? А раскрой он свои планы, смог бы понять причину моего обмана?

Его рука непроизвольно потянулась было в сторону маленького портрета, стоявшего на полке у окна, но описала дугу и легла обратно на подоконник. В голосе прорвалась крошечная, почти неуловимая хрипотца, тут же сглаженная:

– Хоть какая-то информация – лучше, чем никакой. – Он посмотрел на меня с внезапной, подозрительно теплой грустью. – Элиан, ты для меня как сын, и я рад, что тебе удалось вернуться целым после стычки с Лерой Корвус. Поиск Мангуста – лишь вопрос времени. Рано или поздно нам удастся на него выйти.

Тишину, повисшую после его слов, прорезало протяжное, неестественно громкое:

Мя-я-у-у-у.

Мы синхронно обернулись на источник звука. Кот-охранник сидел у моих ног почти вплотную. Никогда – за все годы – я не слышал, чтобы этот фамильяр издавал хоть малейший звук. Мельком взглянув на Вейса, я заметил легкую, торопливую ухмылку, тут же спрятанную, а затем он вбил последний гвоздь в крышку гроба моего доверия:

– Мне нужно вернуться к работе, скоро будут доставлены важные документы, – он сверился с настенными часами, – я уже и не надеялся, что посыльный успеет вовремя. Спасибо за доклад, Элиан. Можешь идти. Как понадобишься – пришлю за тобой.

Усевшись за стол, он взял из стопки отчетов первый попавшийся лист, и его глаза бегло заскользили по тексту.

– Буду ждать, – как можно непринужденнее бросил я, делая вид, будто меня все устраивает. Развернулся и зашагал к выходу. – До встречи.

Сердце барабаном било по ребрам. К Кайре появилось несколько вопросов, и мне нужно как-то найти с ней контакт.

Глава 12. Кайра. Игра.

Черт. Черт! Чтоб тебя, Крыса! В висках все еще гудело низко и назойливо. Он уже знал ответ. Да он и не собирался задавать никаких вопросов! От приступа паники сердце бешено билось, отдавая пульсирующей болью в ноющие ребра.

Магия той гибриды… Аномальна… Культ вывел настоящую машину для убийств. Такой сгусток чистой взрывной энергии… И как у нее мозги не плавятся? Если бы не мой крылатый спаситель… вчера бы из меня сделали шашлычок. Проклятье!

Мысли метались, пытаясь найти опору. Заказ – чистейшая подстава. Думай, Кайра, думай! Кто это мог быть? Мухобои? Уже по «эксклюзивности» руны понятно, что им это не по карману. Харрисины? Возможно. Пусть, ячейки у них и разрознены, но… Крысу бы явно предупредили про сигналку на дневнике. Вывод напрашивался сам собой: точно замешан Культ, и им нужна Айвиль, а я всего лишь путеводная ниточка к ней. Но здесь должно быть что-то еще…

Паника понемногу отступала, оставляя после себя липкое, колючее недоумение. И главный вопрос касался его. Почему этот крылатый… этот Крыса… просто позволяет мне уйти? Кого-то из своих подозревает в двойной игре? Враг он мне? Или союзник? А может, мы оба стали пешки в чужой игре? Да провались все в пекло! Размышления ни к чему не ведут, только время отнимают.

План, хоть какой-то план, начал вырисовываться в моей голове. Нужно завершить проклятый заказ. Дневник у меня – просто выполню условия, возьму восемьсот пятьдесят лил и, может, выясню, кто стоит за этой подставой. Волчонок присмотрит за Айвиль сегодня… Хотя, с ним лучше встретиться пораньше, пока его нервы не сдали и он не натворил глупостей. Ох, Вилли… Угораздило же нас вляпаться.

Я заставила себя оценить обстановку. Взгляд упал на приоткрытое окно, и нос сразу же сморщился: в памяти всплыл тот тошнотворный, сладковато-гнилой шлейф от фамильяра. За окном город медленно просыпался, в предрассветной тишине еще было слышно собственное сердцебиение. Пару часов есть. До шанса узнать, кто мог быть заказчиком. До попытки докопаться до правды.

Каждый вдох отдавался холодным жжением в боку. Пора начинать двигаться.

Стоило лишь попытаться встать, как тело возмущенно заныло. Мускулы, кости, особенно ребра – все вопило о вчерашнем побоище. А под повязкой в боку разгорелась едкая боль, словно та же стрела, пропитанная сгустками молний, снова прошлась по мясу..

– Давай, девочка, поднимайся, – уговаривала я себя сквозь зубы, – и не из такой задницы выбиралась.

С нечеловеческим усилием я оторвалась от кровати и, ковыляя, добралась до комода. На нем стояли две чашки… с остывшим цитрусовым отваром? Неожиданно. Рука сама потянулась к глиняному бортику. Холодно. Жаль. Он притащил меня сюда, уложил в свою постель, оставил завтрак…

Настоящий джентльмен. Еще чуть больше заботы – и можно было бы заподозрить его в сентиментальности или скрытых мотивах. Фу. Но факт оставался фактом: он спас мою шкурку. И за это ему придется как-то отплатить. Обязательно.

Оперевшись на край комода, я принялась осматривать свое тело, оценивая масштабы вчерашнего сражения. Ребра были тщательно перебинтованы – сухо и аккуратно, с какой-то даже бережной тщательностью, словно он боялся причинить лишнюю боль. Но обманчивая нежность перевязки не спасала: под тугой тканью рана настойчиво ныла и пульсировала. Похоже, Крыса прижигал рану.

Взгляд сам собой скользнул к груде кровавых лохмотьев у кровати. Моя любимая куртка… Теперь на нее было больно смотреть. Отлично, обязательно выставлю этому крылатому счет за испорченную одежду. А пока придется позаимствовать что-то из гардероба самого Харрисина.

Первый ящик комода оказался кладовой травника: коренья, сушеные ягоды, пучки неизвестных растений… Странное увлечение для диверсанта. Айви бы пришла в восторг от такой чайной коллекции. Второй ящик – белье, словно выглаженное. Аккуратненько сложено стопочками. Крылатый педант.

В третьем ящике нашлось то, что искалось, – рубашки из грубой темной ткани. Вытащив одну, я не смогла