Ардан промолчал.

— Ладно, — капитан отложил в сторону газету «Время политики и мира». На ней крупным шрифтом обозначился скандальный заголовок «Старшая дочь семьи Орман — позор аристократии или протест?», а ниже фотография крупным планом, запечатлевшая то, как Тесс пела премьерную песню куда-то в сторону темной ложи. — Предположим. Тебе уже передали материалы по господину Навалову, да будут милостивы к нему Вечные Ангелы.

Ардан кивнул и продемонстрировал худенький картонный конверт с несколькими документами.

— Посмотрел?

Арди, продолжая потягивать пряный какао с корицей, развернул тесемки и придвинул конверт к Милару.

— Там, в основном, отчеты по финансовой деятельности и несколько переписок с коллегами из Гильдии Строителей, — Арди, еще утром, внимательно просмотрел все бумаги, которые опустили ему в почтовый ящик «Брюса».

— Враги, завистники, недоброжелатели? — Милар, держа сигарету у виска, листал документы и, порой, вытягивал из общей кипы письма, которым уделял чуть больше внимания, чем всему остальному.

— Примерно столько же, сколько в твоем списке Старших и Гранд Магистров и посетителей благотворительных вечеров для сирот, — понуро ответил Арди.

— Н-да, — протянул Милар и отодвинул от себя конверт. — И какие у тебя планы?

— Я думал, что ты отвезешь меня в Новый Город в фирму ан Маниш, а потом, наверное, приобщусь к подземным трамвайным линиям и поеду в «конюшни».

Капитан Пнев, по мере рассказа Арда о своих ближайших планах, все шире и шире открывал глаза.

— Слушай, господин маг, я понимаю, что божественная и великолепная праздность — это не про тебя, но, если я не ошибаюсь, то у тебя сделка с Пижоном.

— На которую я не могу позвать тебя, — Арди указал полоской вяленой медвежатины на напарника. — Вряд ли кто-то захочет говорить в присутствии одного из Плащей.

— Про тебя уже тоже не так уж и мало, как людей, так и Первородных, в курсе, — парировал Милар.

— Именно поэтому, еще на дирижабле, я задумался о том, что неплохо было бы иметь некоторые полезные печати под рукой, — с этими словами Арди легонько ударил посохом по столу и, в отражении запотевшего стекла, его лицо подернулось легкой дымкой… подернулось и вернулось обратно. — Вот ведь… неправильно, видимо, прикрепил вектор во втором контуре…

— И чем я должен был сейчас вдохновиться, господин маг? — с легкой, дружеской насмешкой, спросил Милар.

— Моей иллюзией, основанной на водной стихии, — процедил Ардан и, открыв гримуар, сделал несколько широких росчерков поверх формул «Озерной Маски», над которой порой работал в качестве развлечения. — Ничего такого, что смогло бы обмануть даже самого нерадивого Звездного мага, но простых людей…

— Простым людям, — с нажимом перебил его Милар. — Ты потом будешь своими магическими штучками мозги пудрить, Ард. Про Шприц я понял — осуждаю и не одобряю твою прыготню по чужим кроватям, но обе сделки, так и быть, пусть и с натяжкой, но приемлемы. Особенно учитывая, что у нас пока особо больше нечем похвастаться. Но как ты, прости уж мою прямоту, собрался в одиночку водить своими отростками по тем местам, где, при жизни, имел счастье бывать Велиград Навалов.

Ардан, закрыв гримуар и повесив тот обратно на пояс, многозначительно посмотрел на Милара. Совсем как тот, недавно, смотрел на своих подчиненных на балконе собственного дома.

— Ты его не прибьешь? — Милар тут же догадался, о чем или, вернее, о ком шла речь. Недаром ведь старший дознаватель первого ранга с многолетним опытом.

— Огланов тоже, скорее всего, эти полтора месяца не сидел сложа руки, — пользуясь наукой Скасти, ответил Арди.

— Ты мне прекращай со своими бельчачь… бельчачьими… проклятье, это слово вообще склоняется?

— Не уверен, — честно признался Ардан.

— В общем, ты не белка, а я не дурак, господин маг, — исправился Милар и выудил из кошелька несколько монеток общей суммой в десять ксо. В кафе «Эльтир» работников второй канцелярии кормили бесплатно (собственно, кроме них, в такие заведения никто больше и не заходил), но считалось хорошим тоном оставить чаевые. — Не увиливай от ответа.

— Специально, я ему ничего такого делать не стану, — с нажимом на первое слово, заверил Ард.

Милар процедил что-то не очень понятное и затушил сигарету в пепельнице.

— Значит, если я правильно понял, вместе с Петром Оглановым ты собрался расследовать убийство господина Навалова, после чего Пижон выведет тебя на связного из Нарихман.

— Да.

— Ну, что я могу сказать, — Милар пожал плечами и поднялся из-за стола. — поздравляю с первым самостоятельным делом, напарник.

Ардан, тоже оставив несколько монеток на столе, поспешил следом.

— Первое самостоятельное было в Ларанде, где…

— Где ты поднял на воздух часть монастыря Сестер Света, о чем, если я правильно помню, тебя никто не просил.

Они вышли на улицу, где их уже ждал вечно усталый, потертый и, временами, даже кажущийся чахлым — служебный «Деркс».

— Ты просто пользуешься тем, что не принимал участие в Ларанде! — возмутился Ардан. — Почему-то Казначейство ты мне не припоминаешь.

— Потому что ты прав, Ард, на деле о Ларанде я, благодаря замечательному понятию — дедовщина, могу отвести на тебе душу, — Милар забрался внутрь скрипучего, пропахшего табаком салона. Арди, кинув посох между сидений, уселся рядом. — Но если серьезно, то мы все еще не знаем, куда именно могли утечь исследования Дрибы. Так что я не стану говорить тебе, чтобы ты завязывал соглашаться на всякие мутные схемы таких, как Бельский и Шприц. Но учти — я это подразумеваю.

Ардан отвернулся к окну. Ему и самому категорически не нравилось, что приходилось заключать, пусть и временные, но союзы с личностями, от которых он предпочел бы держаться как можно дальше.

— Но знаешь, что меня волнует больше всего, Ард?

— То, что Эльвира обнаружит все твои тайники с сигаретами?

Милар скривился и завел зашедшийся в кашле двигатель.

— Ты мне больше нравился, когда не понимал концепцию человеческого юмора… — капитан вырулил на набережную и поехал в сторону Нового Города. — Нет, господин маг, меня волнует, что если у Кукловодов есть свои люди буквально везде — в Черном Доме, в Гильдиях Охотников и Магов, в Большом, в корпусе стражи, то логично предположить, что и в Парламенте тоже.

— Скорее