— При том, Ард, что зимой у нас, если ты помнишь, голосование за представителей Нижней Палаты. Аккурат перед Конгрессом, куда съедутся все министры иностранных дел и послы планеты. Это если ты забыл.

— Я помню, — кивнул Ард. — Но все еще не понимаю, что там могут сделать Кукловоды.

— Я тоже не понимаю, Ард, но чутье подсказывает мне, что именно Конгресс — это наша с тобой следующая остановка, — Милар открыл бардачок и выудил из захламленных недр связку медальонов. Такую же, с какой ходил и сам. — Так что хорошо бы разобраться с Наваловым и утечкой информации в фирме ан Маниш до Нового Года.

Ардан, молча забрав сигнальные амулеты дознавателя, снова отвернулся к окну.

Милар забыл упомянуть еще одну, немаловажную, деталь. Чуть больше, чем через неделю после Нового Года, у него состоится свадьба. А прежде — зимняя сессия. И финал квалификационной сетки Магического Бокса. И проклятье Аллане’Эари. И…

— Может, мы зря установку Моример разрушили… манипуляции с временем… как заманчиво.

— Ты что-то сказал, Ард?

Ардан, вместо ответа, только печально вздохнул.

— Понимаю, солидарен, — в тон подытожил Милар.

Глава 58

'Дорогой Арди,

Вот уже месяц прошел с того момента, как вы с Тесс уехали на запад, а я, порой, все так же прислушиваюсь, скрипнет ли половица в коридоре, пропищит ли ступенька на лестнице. Келли, порой, целыми днями пытается совладать с этой не очень вежливой, сварливой доской, но, наверное, таков наш новый дом. Немного скрипучий и, еще недавно, слишком большой для нас четверых.

Когда вы с Тесс приехали, я, пусть и ненадолго, была рада снова оказаться захваченной пусть и утомительными, но такими приятными бытовыми делами. Может быть, тебе, уже такому городскому франту (прости мне мою улыбку) и непонятна радость большой семьи, но нам, простым людям из небольшого поселка, все эти чехарда и хаос только в радость.

Тесс — замечательная девушка, и я несказанно рада, что ты смог найти в ней свой новый дом.

Мой маленький мальчик.

Порой, я все так же обращаюсь на северо-восток, к Алькадским пикам. Ты знаешь, если встать пораньше, выйти на балкон чердака и сильно присмотреться, то мне начинает казаться, что я вижу наш родной склон. Я понимаю, что у тебя очень много дел, мой родной, но если вдруг ты поймешь, что у тебя есть время — сходи с Тесс к твоим отцу и деду. Мне кажется, они будут им рады.

И да, я знаю, что вера твоего отца говорит, что тропы Спящих Духов всегда рядом с вами и предки взирают с них на своих потомков, а не живут в могилах и на капищах, но… не знаю, родной.

Считаю дни до момента, как смогу увидеть вашу свадьбу. Кена и Эрти, конечно, не умолкают о столице и захватывающем путешествии, которое нас ждет. Ты бы только слышал их жаркие споры! Это так, порой, уморительно. Келли, конечно же, хмурится, но я вижу, что и он хотел бы воочию лицезреть все те чудеса, о которых ты нам рассказывал.

Считаю дни…

Ох, прости, я повторяюсь.

Надеюсь, ты уже занят подготовкой свадьбы, потому как времени осталось совсем немного! А ты, за всей суетой, мог и забыть, что организация подобного мероприятия — это задача жениха и его семьи. Прости, что совсем не могу помочь, но верю, что ты со всем справишься! Ты всегда со всем справляешься, мой маленький мальчик.

Порой мне тяжко от того, сколько Свет возложил на твои плечи, но я тут же вспоминаю писание и верю, что каждый несет свой груз лишь ему по силам. А тебе по силам многое, родной мой.

И сейчас я вновь сижу на балконе и смотрю на то, как солнце ласкает пики нашей Алькады. Порой во снах, которые я прячу не только от Келли, но и от себя самой, я вижу тебя, мой родной, Эрти и еще многих ребятишек, суетящихся вокруг Гектора, пока твой Дедушка мастерит вам игрушки.

Но это лишь сны. Чудные видения стареющего разума. Но только вот ведь насмешка, а может, благословение Вечных Ангелов, тело мое еще помнит молодость, родной.

Да, ты правильно догадался, я вновь в положении. Врачи подтвердили мои догадки. Идет шестая неделя моей четвертой беременности. Келли сильно волнуется, что, когда ребенок подрастет, мы с ним будем уже совсем чахлыми, и Эрти с Кеной придется взвалить на себя обязанности, которые им совсем не присущи. Но такая доля семьи. Мы живем внутри своего собственного, маленького мира, где помогаем выживать. Как там, в Алькаде, так и в Эвергейле или здесь, в Дельпасе.

Семья — это всегда твоя опора, Арди. Помни об этом, когда будешь смотреть в глаза своей, уже совсем скоро, жене. Она твоя опора, а ты — её. Но только груз, который вы помогаете разделить друг другу… он разный, Арди. Очень разный…

Ох, прости мне эти женские чувственные наставления. Я пишу тебе это письмо и мысленно стою рядом, вновь приглаживая твои растрепавшиеся волосы готового к приключениям, ссадинам и царапинам, маленького сорванца. Забыв при этом, что ты уже мужчина. Но, наверное, это участь всех матерей. Рождать мальчиков, чтобы проститься с уходящими из дома мужчинами.

И потому я все чаще ищу взглядом Алькаду. Мне кажется, мой дорогой сын, что все мы чем-то похожи на Алькадских ласточек. Мы улетаем из гнезда за далекий горизонт, чтобы потом непременно вернуться обратно. Может быть, если будет на то воля Света, я бы хотела, чтобы мы все вернулись обратно на нашу гору. Хотя бы ненадолго. Поправить могилы. Искупаться в ручье. И посмотреть на закат.

Помнишь, какие там были закаты, Арди?

Со страхом в душе я осознаю, что кроме тебя, мне их уже не с кем обсудить…

Прости.

Всякий раз, когда я оказываюсь в положении, меня начинают одолевать тяжелые мысли, которые тут же сменяются приступами детской, почти беспечной радости. Обсуждала, намедни, это с врачом, и он сказал, что сейчас проходит исследование, в котором говорится, что я не одна такая. У этого феномена даже есть название, правда я его забыла.

Не стану терзать тебя вопросами о вашем с Тесс семейном будущем, но попрошу тебя об одном — пообещай мне, пожалуйста, что приедешь летом и посмотришь на своего нового брата или сестру. Прошу тебя. Я вижу, как