Тип хотел ответить, что встреча невозможна, но засомневался. Четверка не хочет, чтобы встреча проходила через Синхрон? Он собирается сказать ему что-то вне Единства?

— Я подумаю над твоим предложением, — ответил он через минуту. — Пока что я воздержусь от атаки, — добавил он, заметив, что лампочка ОЗ начала мигать, предупреждая о приближении времени стратегического совещания. — Но если я замечу какие-либо перенаправления энергии на твоей геометрии, целью которых может быть повторный запуск Оружия, я без колебаний направлю на него весь арсенал Пятнадцатой флотилии, — закончил он, прервав связь.

Призрак Фибоначии исчез, как будто его никогда и не было, и только теперь Пикки заметил, что во время разговора с красивой юной Четверкой он все время сжимал кулаки.

Что со мной происходит, проклятая Напасть?!

— Господин генерал… — услышал он вдруг. Кто-то из технического персонала обратился к нему через громкую связь. — Капитаны флотилии уже доступны на канале связи, согласно вашему приказу. Разрешите начать стратегическое совещание?

— Разрешаю, — ответил он, видя, как в ОЗ входит слегка выпрямившаяся полковник Ама Терт. Он кивнул ей, а большая комната озарилась десятками голограмм командиров отдельных эскадрилий Флотилии Мести. Пока они молчали, ожидая официального открытия встречи генералом, Пикки нахмурился, думая, с чего начать свое выступление.

— Господин генерал… — внезапно до него донесся голос через вшитый в комбинезон микрофон, — это полковник Геб Гутовский. Мы получили сообщение с лазурного Штаба Синхронной Стратегии. Что-то должно было случиться, пока мы были в дыре. Перенаправить?

— Давайте, — согласился Пикки. — Прежде чем мы начнем, я должен сообщить информацию с лазурного ШСС, — обратился он к собравшимся. — Мы сразу же ознакомимся с ней, — объявил он, и в Операционном зале «Гнева» появилось изображение Штаба Синхронной Стратегии на Лазури, ШСС лиги Элизиума, а также сообщения из «Технономикона» и принадлежащей Деспектуму крепости Империум.

Передача шла не в прямом эфире, но они могли следить за бурной дискуссией между Лазурью и выжившим штабом Лиги, а также за официальным принятием Керкосом звания Маршала Галактических Вооруженных Сил. Видимо, им повезло — прохождение через глубинную дыру, подверженное различным временным флуктуациям, на этот раз установило их относительно близко к недавним событиям.

— Это не конец, — объявил маршал. — Мы поднимемся после этого удара и победим.

Надеюсь, подумал Пикки Тип. Потому что пока мы проигрываем. И проигрываем с треском.

— Пусть Церкви Старых Религий и Сила защитят нас, — закончил Санд. Передача уже затихала, уступая место возбужденным голосам капитанов, собравшихся в ОЗ.

Тип облизнул губы, готовясь выступить.

— Господин генерал…

— Надеюсь, это что-то важное, полковник, — пробормотал он в микрофон, который снова прервал его стратегическое совещание.

— Прошу прощения, — пробормотал Гутовский, — но от гиперболоидов Машин отделился небольшой транспортный объект… он приближается к нашему доку и просит немедленной встречи с вами для обсуждения… «чрезвычайно важного вопроса». Это прямая цитата. Мы уже провели поверхностный скан… не похоже, что он представляет какую-либо угрозу. Это обычный транспорт с Машиной на борту. Разрешить ему приземлиться?

Пикки с покорностью закрыл глаза.

***

— Полная потеря плацдармов номер сорок и двадцать один.

— Тридцать два процента транспортов спасены.

— Флотилия Пятьдесят сообщает о проблеме с минированием дыры Ток.

— Генерал Фалос из Флотилии «Успех» просит разрешения на наступательные действия в секторе Мадал. Утверждает, что его флотилия имеет огромное преимущество над силами Консенсуса в этом районе.

— Красная тревога для дыр Баал, Сома и Голубой Свет! Единицы Консенсуса прорываются через заграждение!

С точки зрения лазурного ШСС, побег от Консенсуса и кораблей Пробужденных был похож на макро- и микроуправление: решения принимались на макроуровне, оставляя некоторую свободу меньшим отрядам выжившего флота, пытавшимся выбраться из Рукава Персея. Самая главная задача — собрать все силы на линии Галактического Фронта — постепенно решалась, хотя в ШСС постепенно поступала информация о первых движениях отдельных Фрагментов Машинной Армады. Похоже, что захваченные ими корабли, присоединившись к Машинам, которые стояли в плацдармах, не атаковали ни людей, ни Консенсус, а взяли курс, похожий на курс людей. Почему они просто не атаковали? И почему Единство молчит, несмотря на синхронные вызовы?

— Маршал.

Керкос оторвался от ситуационных плоскообразов. Весь Штаб Синхронной Стратегии на мгновение замер, увидев внезапно появившееся голо призрачного молодого человека с черными волосами… если это действительно была компьютерная передача. Образ выглядел призрачным, но производил впечатление странной реальности.

— Мы не можем определить источник этого сообщения! — крикнул кто-то из персонала.

— Широкий луч? — спросил Керкос. — Это программная атака?

Техники снова наклонились над консолями, но прежде чем ответить, призрак заговорил.

— Это не передача, — сказал молодой человек. — Я Натриум Ибсен Гатларк, Поверенный Жатвы. Я раскрываю себя, потому что в конфликте с Консенсусом произошел перелом. Прошу выслушать то, что я хочу сказать.

— Я не уверен, что собираюсь это слушать, — нерешительно заметил Керкос. — Насколько я понимаю, ты тот Поверенный, который сотрудничал с генералом Пикки Типом. Благодаря этому сотрудничеству мы обеспечили Единству синхронизацию.

— Нет, — опроверг призрак. — Я только предупреждал о следующих фазах Войны Натиска и о второй волне Возвращения Ушедших. Решение об обновлении Синхрона исходило от вас. Я не вмешивался в него, потому что, хотя и поддерживаю некоторые из ваших стратегических решений, я должен смотреть на вещи с гораздо более широкой точки зрения. И мы как раз подошли к моменту, когда эта перспектива начинает сужаться. В настоящее время все мои расчеты указывают на поражение человечества в Войне Натиска.

— Какие расчеты?

— Я тот, кого вы называете трансгрессивным существом, результат эволюции болезни под названием психофизия, — спокойно сказал Натриум. — В отличие от Единства или древней Напасти, я происхожу из одного, человеческого источника. И мне важно только благо человечества.

— Это может быть манипулируемая информация от Консенсуса, — заметила наблюдавшая за разговором госпожа Алаис Тине. — Только что нам явился тот, кого оперативные отделы считают эквивалентом Единства на стороне Чужаков.

— Это Искусственный Интеллект, — согласился Натриум. — Скорее всего, это трансгрессивная Машинная Сущность Консенсуса. Но я — не она. Как вы знаете, этот конкурент Единства только что прибыл в Выжженную Галактику. Я же действую здесь уже давно. И чтобы доказать это, я признаюсь, что именно я стою за