Облизнув палец, профессор стал перебирать листы бумаги в своей пачке.

— Ага… Вот! У нас десять экзаменов. Восемь для простых студентов и два для одарённых. Максимум сто баллов за каждый. Общий проходной балл — шестьсот сорок… Чем больше в итоге баллов, тем больше скидка на обучение. А этот твой человек-дирижабль набрал ровно девяносто на всех десяти предметах, намеренно допуская ошибки. Там по выбору ответов всё прекрасно видно было.

Бабалюб переложил часть листов вниз пачки и углубился в чтение.

— Нашёл! Швайбэ… Нашему преподавателю по боевым искусствам для одарённых Цепелин палец вывихнул… Вроде бы случайно, но Швайбэ мамой клянётся, что нарочно. А вот с приглашённым специалистом по «Развитию Адептов» Цепелин провёл обстоятельную беседу. Попросил поставить ему только десять баллов и «больше никогда на свои лекции не звать». Не потому что он предмет плохо знает, а потому что она сама больше понять не сможет. Я эту дамочку целый час чаем отпаивал. Мы бы её всё равно в штат Академии не взяли. Уровень знаний низковат.

От этих новостей Ноколос впал в лёгкий ступор. Турок Сухват Швайбэ — адепт C-ранга [3] — полжизни посвятил боевым искусствам. Джаред его лично пригласил в штат Академии.

Даже выпускник Правителей, поднявший пару рангов, не способен вывихнуть Швайбэ палец. Речь о мастерстве, которое приходит с годами практики, а не о высоком ранге силы.

Поняв по тишине, что Ноколос в шоке, Бабалюб довольно хмыкнул. Потом порылся в пачке своих бумаг и выудил оттуда листочек.

— Тут такое дело… Я почему решил, что это ваш ставленник, господин директор? В отправленном Цепелину приглашении стояла ваша подпись. А ещё пометка, что если он пройдёт вступительный экзамен, ВЫ заплатите за первый год его обучения. С учётом скидки выходит двенадцать миллионов рублей за первый семестр. И ещё столько же за второй… Бухгалтер просила занести к вам счёт на оплату.

Пребывая в лёгком шоке от услышанного, Джаред на автомате уставился на счёт. Логично, что Бабалюб пришёл к директору лично. Если не оплатить обучение заранее, студент не получит уведомления о зачислении. Этот естественный финансовый барьер — первая преграда перед поступлением в Академию Правителей.

[Так ты воспитал гения, Макар Демидович?] — думал Ноколос, ставя на счёте свою подпись. — [Надо приглядеть за парнем. Если это ещё один будущий S-ранг… То в Академии быстро найдутся те, кто попытается взять его под своё крыло. В среде Правителей это всегда заканчивается конфликтом… И вывихом пальца дело точно не обойдётся.]

…

18 августа (поздний вечер)

Петроград, недалеко от Академии

Двухэтажная квартира-резиденция Франсуа Крякря находилась на последнем этаже дома… И да! Очевидно, что бизнес-класса. Слуги убирались в оранжерее, ухаживая за деревьями. Сам глава семейства вышел из бассейна в банном халате. День выдался тяжёлым…

[Скорее уж отвратным,] — ухоженного вида мужчина лет шестидесяти поморщился. — [Кто же знал, что Правители даже лазутчика-невидимку смогут вычислить в два счёта.]

К моменту, когда Франсуа вышел в гостиную, там на диване уже расположилась дочка. Уткнувшись лицом в подушку, Риет размеренно дышала.

[Вроде бы не плачет?] — глава семейства сел на краешек дивана. — [А ведь когда в первый раз экзамен в Академию провалила, рыдала в три ручья.]

Франсуа любя провёл ладонью по голове дочурки.

— Моя маленькая уточка, — перешёл он французский. — Я уже поговорил с твоей мамой. В Париже на Елисейских Полях открылась Академия Трёх Святых. Есть ведь не только Правители, но и их Академии-коллеги в других странах. Ну же, доченька! Ты можешь приезжать ко мне, когда захочешь. Контракт моей компании с правительством России будет действовать ещё восемь лет. Ну или к маме в Швейцарию можешь поехать.

Из-под подушки донеслось недовольное девичье ворчание.

— Не хочу к маме! И в Европу тоже не хочу.

Горько улыбнувшись, Франсуа тем не менее чувствовал, как на душе становится теплее. Его жена Анабель Склодовская ушла в исследования. На дочь и роль матери в её жизни «не осталось времени». В итоге Риет почти всё время жила с отцом, а Анабель совершала в физике открытие за открытием.

По очевидным причинам Крякря-младшая сильно «невзлюбила науку». Едва пробудившись как адепт-гидромант, девушка всю себя посвятила развитию в этом направлении.

Франсуа Крякря — тоже адепт-гидромант — поначалу радовался стремлениям дочери. Да чего уж там! Он гордился своей маленькой уточкой.

Довольно быстро стало ясно, что Риет пошла в маму. На пути адепта-гидроманта у неё наметились значительные успехи, а вот всё остальное… Там полное «крякря». С такими оценками по базовым предметам о поступлении в престижный вуз можно лишь мечтать. Но Риет упёрлась! «Хочу в Академию Правителей и быть рядом с папой».

Франсуа пришлось искать обходной путь. Точнее, много разных путей. Вариант с ниндзя выглядел наиболее надёжным.

Смотря на дочь, уткнувшуюся в подушку, Франсуа тяжело вздохнул и произнёс.

— Что-нибудь придумаем. Мне завтра надо съездить в Центр по делам. На днях ввели в эксплуатацию нашу первую модульную ядерную электростанцию под Владивостоком.

Из-под подушки донёсся возмущённый девичий голос.

— Па-па, уже не надо, — дочь не глядя протянула отцу свой телефон. — Видимо, Бог Адептов сегодня обратил на меня своё внимание.

Ничего не понимая, Франсуа уставился на экран смартфона. Там высветилось сообщение от Академии Правителей, пришедшее ещё полчаса назад.

«Риет Склодовская-Крякря… Поздравляем с успешным прохождением экзаменов в Академию Правителей. Набрав 945 баллов, вы заняли седьмое место в ТОП-10 лучших адептов-абитуриентов».

Ниже шла ссылка на официальный сайт Академии Правителей с результатами за каждый экзамен. Риет заняла седьмое место… среди вообще ВСЕХ абитуриентов, желающих поступить в этом году.

Недоумение отразилось на лице Франсуа.

— Как? — вымолвил глава семейства спустя несколько секунд. — Лазутчик всё-таки пробрался? Или директор Ноколос прочёл моё письмо?

— Лучше! — улыбаясь Риет выбралась из кучи подушек на диване и указала пальчиком на экран смартфона. — Тот, кто мне помог, па-па… Не захотел попасть в ТОП-10 Академии. Попроси, пожалуйста, службу безопасности твоей компании найти информацию на Антона Цепелина.

…

То же время

Дом семьи Либтон

Три старших брата, две младших сестры и даже умудрённый сединой дворецкий — все хлопали в ладоши. Ещё бы! Анастасия «Чайный Пакетик» вошла в пятёрку лучших абитуриентов Академии Правителей из числа простых.

— Браво, госпожа! — на английском произнёс дворецкий Фёдор, утирая слёзы счастья. — Не зря вы всё лето занимались с репетиторами.

— Вот и я том же! — Чайная девица с гордостью задрала нос. — Чуток до тройки лучших не хватило. Ну да