Поскольку последние четыре года Тоха проходил «домашнее обучение» — по факту ничего не делал — мне предстоит наверстать упущенное. То бишь «заключить контракты с призываемыми существами».

Третья грань могущества — развитие физического тела. Там пять стадий только до S-ранга [6]. Потом ещё уху-ху-ху сколько впереди. Мне придётся не один месяц раскачиваться до МОИХ личных стандартов. В Тейлуре эта область науки об адептах находится где-то на уровне кроманьонцев.

[Дубинки уже придумали. Как девок-адептов из соседних племён красть — тоже. А вот как своих вырастить-то… не знаем.]

Четвёртая грань могущества — ранг адепта. В моей прошлой жизни использовалась система рангов — одарённый [0], ученик [1], ветеран [2], учитель, магистр, старший магистр и архонт [3→6]. Имелись ранги и повыше, но сейчас речь не о них, а о моей новой жизни. Тут суть та же, только с названиями дела обстоят попроще.

Ощущение, будто песок в глазах. Боюсь моргнуть, ибо точно вырублюсь мгновенно. Надо ведь самый главный вывод записать.

[В Тейлуре у местных главное — ранг Охотника. На остальное можно пока не обращать внимания.]

…

На часах почти десять — от дичайшей усталости и недосыпа глаза стали слипаться. «Доспехи духа», техники «Плюс» и «Минус», «Снижение веса» у B-ранга…

Бзз!

В опустившихся на город сумерках моргнул экран смартфона, сообщая о входящей смске.

«…Поздравляем с успешным прохождением экзаменов в Академию Правителей… Вы заняли двадцать седьмое место в ТОП-30 лучших… Обучение оплачено».

Глаза закрылись, и я провалился в глубокий сон.

…

19 августа, раннее утро

Проснувшись от сильного голода, я перекусил сэндвичем, припасённым специально на этот случай. Спасибо Бульдогу и его хозяйке.

[Всё. Дома больше нет еды, и в карманах пусто. Следующий перевод денег от управы состоится в середине сентября.]

Быстрая оценка гардероба показала, что мне вообще всё придётся покупать заново. Ни формы для тренировок, ни прилично выглядящего костюма для Академии. Про боевую экипировку для похода во Врата вообще молчу. Единственный галстук в шкафу пригоден разве что на роль удавки. Носки! И те все в дырках.

Пришлось брать кофту с молнией, штаны карго и удобные кроссовки. Сама собой назрела очевидная проблема.

— Мне нужны деньги, — озвучиваю мысль вслух. — Причём много и до начала обучения в Академии.

Как назло, именно в это мгновение о себе кое-кто напомнил. Перед глазами всплыло сообщение.

[Надежда [?]: Помоги тому, кто сам не справляется с проблемой на выбранном пути. Стань светом его надежды. Метка прилагается.]

— Не сейчас, — отмахнувшись, закрываю сообщение. — Сначала надеть маску на себя, а потом придушить… В смысле, сначала надо раздобыть еды.

Так вот, о средствах к существованию. Первый и наиболее очевидный выбор — обратиться в Ассоциацию Охотников в поисках работы. Сам Петроград между собой делят восемь великих гильдий. Плюс центральный квартал столицы находится под охраной Кремлёвского Полка. По этой причине посторонних Охотников в Центр на промысел не пропускают. Машины их команд тоже. Все едут в объезд.

Это в столице! Ещё девять великих гильдий, имеющих за душой Охотников S-ранга, отвечают за Петроградскую область. То бишь пригород. Регионы находятся под защитой адептов-контрактников из других стран. «Тигр Поднебесный» во Владивостоке — как раз такой случай.

Гильдии действуют как стаи и ревностно охраняют свои территории. Когда на ИХ ЗЕМЛЕ появляются Врата, они после разведки решают: зачистить их своими силами или продать права.

На деле же, как правило, всякую мелочёвку Врат от F— до D-ранга [0–2] продают через Ассоциацию группам Свободных. То бишь командам независимых Охотников, не состоящих ни в одной из гильдий.

[Затык в том, что только Свободные и гильдии могут выкупать права на Врата и их зачистку. Нелегальный промысел Охотника — это примерно так же страшно, как попытка убежать от военрука с повесткой. Чёрные Охотники и банда ДигГана хороший тому пример.]

Стоило только подумать о повестке, как почудилось чьё-то томное дыхание за входной дверью. Аж мороз по коже пробежал!

— Чур меня! — скрещиваю пальцы крестиком на обеих руках. — Хорошая попытка, товарищ майор, но я теперь студент. Мне ещё учиться и учиться. Стране я буду полезнее в роли хорошо образованного специалиста.

В общем, свободный промысел Охотником во Вратах мне временно недоступен. Сначала надо собрать свою команду… Или гильдию?

[Не-е! Нафиг. Новой жизнью надо наслаждаться. С постоянно маячащей за спиной гильдией об отдыхе придётся забыть. Лучше буду свободным Охотником со своей командой.]

Путь второй — подработка свободным Охотником в составе другой команды. Я ведь ездил в Ассоциацию и аттестовался на Охотника Е-ранга [1] не без причины. Теперь у меня есть допуск к Бирже Наёмников, находящейся под крылом Ассоциации.

Грр!

Напомнил о себе пустой желудок.

[Потерпи, дорогой,] — глажу себя по животу. — [Заработаем денег и накормим тебя чем-нибудь вкусненьким.]

Доставшийся мне с телом Антона телефон походил на музейный экспонат эры динозавров. Прям вижу, как мамонты кончиком хобота набирают на нём сообщения где-то в пещере.

[Барабаны… Барабаны звучат в глубинах тёмных гор… Последний заслон прорван. Если вы читаете эти строки, значит, наша эра подошла к концу… ]

Заряда батарейки хватает всего на три часа. И это не шутка! В последний день Макара Демидыча я потому и узнал обо всём так поздно. Телефон сел, пока я лежал в больнице.

[М-да-а! Боюсь, если я с телефона зайду на сайт Биржи Наёмников, смартфон попросту взорвётся.]

Пришлось доставать ноутбук Цепелина — чудовище весом в четыре кило на семнадцать дюймов. Ей-богу! Я не знаю, в каком кругу ада раздобыли этот тарахтящий агрегат, но он явно не первый десяток лет коптит небо.

Тр-тр-тр-тр…

В недрах электронного франкенштейна зашумели вентиляторы, отвечающие за охлаждение. Экран включился и сразу же погас… Пришлось по памяти зажать пару клавиш, чтобы «сердце монстра» заработало как надо. На выцветшем дисплее сразу высветилась полоса загрузки.

— Ну-с! Поздравляю, «Зверь» Карлайн! — с хрустом разминаю пальцы. — Первый ритуал поднятия мёртвых прошёл успешно.

Пальцы забегали по клавиатуре, набирая сайт Биржи Наёмников при Ассоциации.

…

Не связанные с маной жители Петрограда ошибочно считают, что деятельность Биржи ограничена лишь Вратами. Но это не совсем так.

Неважно, речь о гильдии или о Свободных — у них обоих есть Авангард в виде боевой группы, проводящий зачистку Врат. Точнее, территории по