Вслед за Авангардом, проводящим зачистку, идёт группа Поддержки: грузчики, шахтёры, травники, эксперты по сканированию и много кто ещё. Все они одарённые от F-ранга и выше[1+]. Через сутки после уничтожения монстра-босса Врата исчезают. За это время Охотники выносят из подземелья всё самое ценное.

[А что не успевают, то хотя бы надкусывают,] — оставляю себе мысленную зарубку. — [Так и формируется база знаний по погибшим мирам от Ассоциаци.]

Авангард команды Свободных — это почти всегда сплочённый коллектив Охотников. Побывавшие во Вратах адепты кому попало спину не доверят. Если из Авангарда кто-то выбывает, ему через знакомых находят замену.

[В больших, а то и в великих гильдиях всегда есть скамейка запасных. Их держат специально на такой случай. Мало ли? Вдруг у кого-то кошка родила, и Охотнику приспичило отъехать.]

Другое дело — отряд Поддержки. Как правило, команды Свободных набирают грузчиков и сборщиков ресурсов через Биржу. У гильдий есть свои договоры с уже собранными группами.

Клац-клац!

На сайте Биржи захожу во вкладку «Прочее» и в выпадающем меню выбираю «Животные». Агась! Есть ведь куча Охотников и адептов, вообще не посещающих Врата.

— Повар в частный питомник? «Готовка кормов для питомцев из мана активных ингредиентов». Нет, это не то, — скролю страницу вниз. — Медбрат в ветклинику для одарённых питомцев? Снова не то.

Мир Охотников огромен. Есть мастерские по производству големов и приручители чудовищ. Артефакторы, алхимики, специалисты по замерке давления маны в районах Петрограда — тысяча и одна профессия, НЕ связанная с тем, что происходит внутри Врат.

Нюанс в том, что это, как правило, «работа с помесячной оплатой». Мне же деньги нужны уже сейчас.

[Чем ниже риск и требования — тем ниже полагающаяся Охотнику сумма. К тому же платят потом, а мне нужно сегодня.]

Подумав об этом, выхожу из раздела «Прочее» и возвращаюсь в «Поддержку».

[Условно «быстро и безопасно» я могу заработать, только присоединившись к компании Свободных. Причём тех, кто идёт во Врата чуть ли не сейчас.]

Поиск подработки не занял много времени. Охотника F-ранга на роль «грузчика» сегодня готовы взять в трёх местах. Но только в одном из них готовы взять «грузчика без лицензии».

[М-да-а-а… Даже такой вид деятельности Охотника подразумевает определённые стандарты,] — делаю в памяти ещё одну зарубку. — [Надо не только ранг аттестовать, но и профессии, связанные с охотой во Вратах?]

Судя по тому, что до старта рейда команды «Скороходы» осталось тридцать семь минут, галочку в поле «лицензия грузчика» сняли не так давно — никто не находился. Рейтинг у этой группу Свободных — четыре целых и семь десятых балла из пяти возможных (4.7). На подставу не похоже.

Отправляю заявку на участие… И мгновенно получаю автоматический ответ:

[Заявка на участие в рейде одобрена. Команда «Скороходы» ожидает вас… Номер телефона координатора… До начала рейда 36 минут… ]

Едва успев выпить стакан воды, пулей вылетаю из квартиры… Забыв поставить на зарядку телефон.

…

07:55, седьмой сектор (Петроград)

Новая столица располагалась на реке Клязьма. Идеально ровные квадратные кварталы новых зданий продолжали расширяться во все стороны от Центра. Оттого нынешний Петроград походил на карту для игры в крестики нолики — три на три. В середине — Центр, находящийся под охраной Кремлёвского Полка. Вокруг него — территории восьми великих гильдий.

За седьмой сектор защиты столицы отвечает гильдия «Викинги». Именно она продала права на Врата «Си-Эл-двести один» команде Свободных «Скороходы».

Си — значит, С-ранг сложности и максимальный ранг монстров. Эл — сокращение от Large [большое]. То есть за Вратами вошедших внутрь Охотников ожидает крупное подземелье. Три цифры после — номер Врат в нынешнем году. Другие данные рядовым адептам Ассоциация не сообщает. В половине случаев именно её скауты проводят первоначальную разведку внутри Врат.

Так уж получилось, что через седьмой сектор проходит река Клязьма. Вход в купленные «Скороходами» Врата находился аккурат на набережной. У десятиметрового окна портала уже расположись фуд-фургоны с хот-догами и кофе. Ассоциация выставила охрану и периметр из красных ленточек, оцепив территорию около Врат.

Охотники из команды «Скороходы» завтракали, попутно проверяя на себе экипировку. Два десятка бойцов в Авангарде. И почти восемь десятков Охотников в Поддержке. Группами поменьше не ходят во Врата крупного размера (L).

[Успел!] — запыхавшись после бега, перепрыгиваю через ленту ограждения. — [Поехал бы на такси, будь у меня деньги.]

Выровняв дыхание, направляюсь в сторону отряда Поддержки. Эту братию легко узнать по куче тележек с прикреплёнными к ним инструментами.

— Чи-че-рон! — орёт здоровенный детина с кудрявой головой.

Тряхнув головой, уже слышу совсем другое.

— ЦЕ-ПЕ-ЛИН!

— Здесь я, — поднимаю руку и иду к здоровяку.

Кудрявый Охотник окидывает меня оценивающим взглядом.

— Успел, чертяга! Ла-а-адно. На «грузчика» ты тянешь так же, как я на балерину. Но раз успел к началу, не стану выгонять. У нас свой грузчик выбыл из-за проблем с желудком. Меня зовут Самуил… Или Дядя Сэм. Я старший Охотник в группе Свободных «От заката до рассвета». Мы сегодня со «Скороходами» в первый раз идём вместе во Врата.

Киваю. В Сети писали, что такой союз не редкость. Команды Свободных разной специализации часто объединяются ради повышения дохода от зачистки Врат… Или оказывают услуги небольшим гильдиям, типа «Скороходов».

— Поня-я-ятно, — киваю, прикидывая в уме расклад. — Судя по названию, ваши работники пашут сутки напролёт, пока Врата не схлопнутся после зачистки Авангардом?

Сэм довольно улыбается.

— Суть ты уловил, Цепелин. Дуй к порталу. Времени в обрез.

Подручные Сэма быстро направили меня к одной из свободных тачек на двух колёсах… Ну да! Могучий «Зверь» Карлайн с тачкой и киркой наперевес отправляется на свою первую Охоту.

Грр!

Напомнил о себе всё ещё пустой желудок. Сэндвича на завтрак оказалось мало. Кинув взгляд на фургон с хот-догами, я лишь тяжело вздохнул и потёр живот.

[Потерпи, родимый. Может, во Вратах найдётся съедобный монстр? А если нет, то съем кожаный сапог, пока никто не видит.]

Тем временем Охотники из Авангарда стали группами выдвигаться к Вратам. Я быстро оценил их силы.

[Двадцать адептов, разбитых на четыре группы. Только половина из них С-ранг [3] — тот же, что и Врата. У остальных — D-ранг [2].]

В моём мире поступали так же. Начиная со второго ранга [2] адепты могут ставить «Доспех духа». А без «доспеха», защищающего от ран, в боях с монстрами долго никому не продержаться. Потому D-ранг [2] — это минимум для