Вот вроде мелочь — дать голодному студенту парочку хот-догов. Меня эта самая мелочь сегодня едва ли не спасла. Да, через час-другой я найду способ заработать денег, но есть-то хочется уже сейчас! Я и вчера на экзаменах держался на урезанном пайке.

На прощанье, взяв контакты «Феди на колёсах», я пожал повару руку. В тот же миг проснулась чуйка. Нос уловил необычный запах, исходящий от владельца лавки.

[Алхимия? Нет, тут что-то другое.]

Запах из числа неописуемых. Это как смешать жгучий перец, детские обиды и шоколадное мороженое — вроде съедобно, но потом в туалете придётся хорошенько расплатиться за такой вот десерт.

[Вроде яда нет?] — смотрю на дарованные мне Федей хот-доги. — [Но в памяти я зарубку всё же сделаю. Может, мясо в сосисках раньше тоже задавало ненужные вопросы?]

Глава 6

Пятница-Развратница

19 августа (день), центр Петрограда

Франсуа Крякря

Отец Риет побывал на приёме у министров энергетики и финансов. Ему удалось получить добро на обещанные выплаты. Речь шла об уже сданной в эксплуатацию «Первой Модульной Ядерной Электростанции» под Владивостоком.

[ «Крякря Интернэшенел» вот-вот начнёт обеспечивать электричеством весь Дальний Восток,] — с гордостью про себя думал Франсуа. — [Ещё три таких объекта у нас находятся на финальных этапах стройки.]

Правда, случилась маленькая заминка. На «дружеский» запрос информации по Антону Цепелину отец Риет получил отказ с формулировкой:

«Недостаточный уровень допуска к секретной информации. Требуется уровень три и выше».

Франсуа тогда на добрую минуту впал в ступор. Ему, бизнесмену, связанному со строительством ядерных объектов, выдали «второй уровень допуска». А тут информация по студенту… Пусть и не простому. Причём тот, кто поставил гриф «секретно», имеет уровень допуска выше, чем у Франсуа.

Один из министров, чуть помявшись, дал наводку:

«Джаред Ноколос, директор Академии Правителей… Прошу понять, господин Крякря. Большего я не могу вам рассказать».

Из Центра отец Риет уезжал, пребывая в лёгком шоке. Сама мысль о том, что дочери помог некто, связанный с Ноколосом… Вводила в ступор. Беспристрастность, власть, абсолютная надёжность — такими словами Джареда описывают все, кто знаком с ним лично.

У Франсуа по всему телу забегали мурашки.

[Я не хочу быть должным ТАКОМУ человеку… Пусть и нет гарантии, что Цепелин действовал от его имени.]

Не откладывая дело в долгий ящик, отец Риет открыл в телефоне записную книжку.

[Услуга за услугу. С этим делом надо разобраться до начала учебного семестра. Сентябрь близко.]

Риет рассказала папе, что не ей одной Цепелин помог с поступлением в Академию. Потому Франсуа написал сообщение Натали Либтон — маме той девицы, что ещё в школе получила прозвище «Чайный Пакетик».

[… Кажется, наши дети неплохо ладят? У них даже появился общий знакомый в Академии — Антон Цепелин. Как насчёт того, чтобы обсудить ИХ возможный обмен подарками?]

Намёк прозрачней некуда. Неловко выйдет, если Франсуа и Натали за оказанную услугу подарят Цепелину одинаковые вещи. Мама «Чайного Пакетика» тоже это поняла.

Ответ пришёл всего через минуту.

[… У меня уже есть кое-какие мысли, Франсуа. Мне надо уточнить детали у мужа. Буду рада завтра в обеденное время обсудить с вами конкретные варианты.]

…

То же время

Натали

До обеда оставалось ещё полчаса. Отправив сообщение Франсуа, мама Насти поднялась из-за своего рабочего стола.

[Судя по ароматам, доносящимся из кухни, кухарка уже начала готовить блюда,] — подумала Натали, направляясь в кабинет мужа.

Глава семейства Давид Либтон — тот ещё трудоголик. Если бы не жгучая страсть по отношению к жене и ЕЁ требования «раз в неделю с семьёй обедать дома», он бы за столом редко появлялся. Сегодня как раз случился такой день — Давид оказался в «зоне доступа» своей дражайшей супруги.

Через личного помощника Натали ещё вчера донесла до мужа суть сложившейся ситуации. Плюс с утра Филимон пришёл к ней с докладом и новой порцией сведений по Цепелину — у бодигарда дочери в управе Петрограда нашлись свои должники. Потому Натали сейчас шла к супругу уже с конкретными вариантами, а не за советом. Его дело — семейный бизнес. Её — дом, благополучие детей и сама семья.

Хлопнула дверь кабинета. Очкарик Руди — личный помощник Давида — не отрывал взгляда от экрана, продолжая увлечённо что-то там печатать. Появление Натали он даже не заметил. Сам глава семейства — откормленный лев с вечно «голодным» до жены взглядом — восседал за своим столом. И бог свидетель! Шестеро детей не дадут соврать, что страсть Давида к Натали с годами только крепла.

Оторвав взгляд от пачки документов, муж коротко спросил:

— Цепелин?

Выгнув бровь, Натали молча протянула супругу листок с написанным на нём вариантом подарка. Давид пробежался глазами по сухим строчкам текста и… цифре в конце.

На этой детали теперь уже его бровь изогнулась.

— Не слишком много? Речь ведь о студенте?

Натали кивком указала на дверь, ведущую в квартиру.

— Выйди во-о-н туда, муж мой. Твоя старшая дочь едва ли не светится от счастья. Уже всем подругам растрезвонила, что попала в десятку лучших абитуриентов. Не ночуй ты на работе, узнал бы новости ещё вчера. Учёба в Академии Правителей в кругах элиты Петрограда — это особый статус. Девочки любят о таком болтать.

Улыбаясь, Давид развёл руками.

— Один-один. Но я всё ещё не верю, что Цепелин достоин таких подарков.

Натали взглядом указала мужу на ранее протянутый листочек.

— На обороте.

— Что там? — Давид углубился в утренний доклад от Филимона по цели. — М-да… «Последние четыре года проходил обучение на дому… Ни разу не был за границей… Не замечен в социальных сетях… Не считая информации о якобы унаследованной им квартире, никакого имущества не имеет». А вот это уже странно. С какой стати он тогда свободно владеет английским?

Глава семейства перевёл взгляд на жену.

— Думаешь, директор Академии скрыл настоящее личное дело Цепелина? Хотя… Имя может быть и вовсе не его, — задумавшись, Давид забарабанил пальцами по столу. — Это объясняет то, как спаситель Насти смог скрыть «Дальновидение» и «Дальноречь» от тех, кто следил за прохождением экзаменов. Его реальный ранг намного выше.

Натали продолжила молча наблюдать за мужем. Она пришла получить ответ «да» или «нет». Давид тоже это понял.

— Добро, — улыбаясь, муж кинул. — Интересно, чем сейчас занят этот Цепелин?

* * *

Примерно то же время

Седьмой сектор Петрограда

— Господа! Мне срочно нужны деньги, — голодным взглядом смотрю на Дядю Сэма и