[Мне повезло снова стать студентом,] — лицо невольно расплывается в улыбке. — [И заодно повеселиться! Не думал, что я, «Зверь» Карлайн, когда-нибудь буду работать дрессировщиком животных из-за недостатка денег.]

Путь «Зверя» у призывателей предполагает предварительное покорение монстра, разумного предмета или другого адепта, которого собираешься призвать. Волк должен признать в тебе альфу его стаи. Дракон — существом сильнее, чем он сам. Птенец орла — своим родителем или хозяином.

Смысл в том, что «покорение» — это обязательное условие на пути «Зверя». Через него потом работает полноценная «Связь» с призываемым существом. Через неё же я, как «Зверь», развивал своих питомцев… И заимствовал их черты и особые умения.

В прошлой жизни благодаря «Связи» я умел лазать по отвесным стенам и по запаху распознавал в лесу полезные травы и коренья. Связь с духом земли научила чувствовать драгоценные камни и залежи руды.

Один пойманный на краже женских трусиков полтергейст открывал мне «чувство пространства». А две саламандры — «ощущение огня» как нечто большее, чем пламя. Для них огонь — это живая сакральная сущность и часть их собственной природы.

[Чем сильнее «Связь», моё понимание монстра и его собственное стихийное родство, тем больше бонусов мне даёт путь «Зверя».]

Столь необычный путь адепта-призывателя предполагает, что в бою придётся выкладываться чуть ли не больше, чем сам питомец.

[Почему? Да потому что ни одно разумное существо не будет признавать хозяином того, кто слабее, чем оно само.]

Пока обо всём этом думал, сам не заметил, как провалился в дрёму. Видимо, организм до сих пор не восстановился после отравления тем странным ядом.

…

11:05, 19 августа

Цепелин

Проснулся уже практически в назначенное время и, доев хот-доги, рванул к сектору восемь Петрограда. Эту часть столицы охраняет великая гильдия «Пять Углов». В сети она славилась тем, что частенько перепродаёт права на Врата, занимаясь зачисткой лишь самых сложных из них.

Перекупившая права гильдия «Бальзак» уже вовсю развернулась около Врат С-ранга. Красными ленточками Ассоциации огорожена территория для тех, кто участвует в рейде.

Два двухэтажных автобуса бойцов Авангарда припарковались чуть в сторонке. Прямо скажем, чудо-машины! По бокам у них два поднимающихся навеса на случай дождя. За ними в грузовых нишах скрывается экипировка самих Охотников: броня, копья, щиты и мечи. С такой одёжкой в салоне особо не походишь.

[И там, и там сейчас пусто. Охотники из Авангарда уже у входа во Врата.]

В куда менее удобных старых автобусах устроились адепты из Поддержки. Поставив четыре железных чудища полукругом, Охотники создали себе походный лагерь. Звенят металлом кирки, скрипят тележки, позвякивают флаконы для хранения трав — народ готовится выдвинуться во Врата, как только командир даст отмашку.

— Цепелин! — орёт молодой парнишка в жёлтой жилетке координатора.

Почти сотня адептов из Поддержки как по команде задирают головы, смотря на небо… А там чисто.

— Тьфу ты! — парнишка хмуро смотрит на листок. — Да не дирижабль. Здесь есть Охотник Антон Цепелин?

— Тут я, — подхожу к координатору и, заглянув в глаза, говорю с акцентом. — Пат-сказать с кахой старанЫ на вас хатовилось нападэние?

Парнишка хохотнул.

— Шутник, блин. Но я тебя теперь точно не забуду, — развернувшись, он махнул рукой на край лагеря Поддержки. — Фургон Феликса «Пламени» стоит вон там. Подготовь его скакуна к съёмке. Надо, чтобы лошадь вела себя нормально. Операторы сделают короткую промозапись снаружи. Потом уже после рейда. Сам знаешь. Внутри Врат техника не работает, а плёнка сразу засвечивает. Вещи можешь оставить в шкафчике временного персонала.

— А он находится…

— У Поддержки, — координатор закатывает глазки. — Где же ещё? Цепелин, ты это… К стоянке Авангарда лучше не подходи. Там бойцы со скамейки запасных сидят все на нервах. Ждут, что их всё же пригласят на рейд, но разведка говорит, что там равнина и Врата среднего размера. Максимум часов за шесть Авангард управится. Вы с Феликсом тоже.

Сложив предметы из карманов в шкафчик, отдельное внимание уделяю телефону. Заряда три процента — к концу рейда до меня уже никто не сможет дозвониться.

У фургона Феликса началась рабочая суматоха. Оператор проверял камеры. Пара техников расставляла у Врат оборудование для правильного освещения.

— Феликс выходит, — занудным голосом протянул светотехник, отходя от фургона. — Всем внимание! Готовим съёмочную площадку. До прямого эфира десять минут.

Дверь фургона отворилась, и на пороге показался сам Феликс «Пламя».

— М-матерь котья! — я аж сглотнул от удивления.

Звезда НьюТуба выглядела так, будто её несколько раз окунули в котёл с красной краской в надежде утопить. Но как известно, ТАКИЕ типы не тонут.

На кожаных сапогах рисунок в виде языков огня. Бордовый кожаный плащ, волосы с красно-оранжевым отливом и цветные линзы. Взгляд Феликса всю площадку около Врат окатил цунами из презрения.

[О Мудрецы! Да на него, наверное, даже монстры побрезгуют нападать,] — зажмуриваю глаза. — [Как мне это теперь развидеть? Его голодные волки в лесу не станут трогать… Подумают, что Феликс сам где-то в яму упадёт, а они её зароют. Всё же они санитары леса и берегут природу от… ТАКОГО!]

Феликс вскинул подбородок.

— Коня мне! — произнёс он, смотря на помощника. — Где мой пламенный скакун?

— Уже готовят, — ответил служка, стараясь не смотреть Феликсу в глаза. — К началу съёмок всё будет готово.

Минуту спустя коллеги по несчастью попросили меня поскорее приготовить лошадь Феликса.

— Охотник Цепелин, сделайте её покладистее, — прошипел замученного вида старичок, являвшийся помощником Феликса. — Хотя бы на время рейда. Мы вам десять тысяч заплатим, если съёмки пройдут как надо.

Мысленно подсчитываю доходы.

[На сколько пакетов попкорна и кока-колы этого хватит? Может, шикануть и взять хот-доги?]

Пришло время поработать. Засучив рукава, направляюсь к стойке. Поскольку сам блогер — адепт-пиромант С-ранга [3], неудивительно, что и скакун имеет ту же стихию. Стоявшая на привязи лошадка уже била копытом, сама желая отправиться в гущу схватки. Грива пламенных волос, оранжевый цвет глаз — типичные признаки приручённого монстра-пироманта.

Положив руку на голову лошадки, я задействовал «Связь» — базовую технику призывателя, вставшего на путь «Зверя». Поскольку монстр не мой, связь получается предельно слабой. На диалог должно хватить.

— Ну и как тебя зовут, красотка? — улыбаясь, глажу зверя по загривку.

— Пятница…

Сообщает конюх — мужик лет сорока с простоватым видом, но умными глазами.

— … Где-то две недели назад Феликс её в пятницу поймал, — продолжает он, — потому Пятницей и назвали. Хорошая кобылка! Послушная, но иногда ведёт себя несносно.

— Хрр! [Вальдена,]