От «Бальзака» во Врата С-ранга отправилось три десятка бойцов из Авангарда — то есть шесть боевых пятёрок. Из-за того, что при пробуждении у адептов набор «навыков» выдаётся почти случайно, единой тактики у команд нет.

[Командир пятёрки сам подбирает себе группу,] — понял я спустя час наблюдений. — [У всех шести команд разные тактики и специализации по зачистке Врат. Минимум два бойца ближнего боя, один скаут и пара адептов с навыками урона по площади. Ну что же… С натяжкой на троечку сойдёт… По десятибалльной шкале.]

В мире Арго ни одну из этих групп не допустят до экзаменов в Ассоциацию или гильдию. Там стандарты о-го-го какие!

[Может, в восьми великих гильдиях Петрограда подготовка лучше?]

В прошлом мне, как «Зверю» Карлайну, приходилось чаще сражаться одному, заменяя собой целую армию высокоранговых адептов. МОИ призванные монстры не чета тем котятам, коих призывают местные Охотники.

[Жаль мой нынешний Список Контрактов на призыв пуст. Кстати! Я же во Вратах. Надо оглядеться. Вдруг есть кто-то, подходящий для призыва.]

Пока адепты из Поддержки собирали ценные ресурсы, я углубился в дальние районы Врат.

…

Пространство по эту сторону портала представляло собой полусферу диаметром в пару километров. Кругом невысокие холмы и выжженные Феликсом поля. Основной тип монстров — инсектоиды всевозможных видов. Авангард гильдии «Бальзак» уже нашёл местного босса. Им оказался довольно редкий паук-скакун — истинное чудовище среди всех себе подобных. Невероятно быстрый, сильный и закованный в хитиновую броню монстр-одиночка.

Если накачать зельем ускорения гепарда — самое быстрое животное Тейлура — паук-скакун его всё равно догонит. Выстрелить из танка? Это восьминогое чудище поймает снаряд ещё в полёте, а потом брезгливо выбросит в сторонку… Ибо не съедобно. Скакун даже паутиной не плюётся! Ему тупо лень. Проще самому сбегать за едой.

[Несмотря на заявленный С-ранг [3], такого паука стоит относить к B-рангу [4],] — киваю своим мыслям. — [Авангарду «Бальзака» сегодня придётся тяжко.]

Из-за тотальной зачистки территории практически не осталось никаких обитателей равнин. Бойцы «Бальзака» решили закрыть Врата путём быстрого уничтожения босса-монстра — паук слишком опасен. По этой же причине отряд Поддержки сразу зашёл в портал. Время поджимает. Сборщикам надо успеть собрать как можно больше полезных ресурсов до исчезновения Врат.

На выжженных полях нашлось много мелких монстров. Жуки, большие черви и даже крот, каким-то чудом выживший на территории инсектоидов.

[Всё не то. Чутьё моего внутреннего «Зверя» не реагирует на них,] — верчу головой по сторонам. — [На Е-ранге [1] я потяну призыв пяти существ того же ранга [1]. Или одного крупную особь. Размеры туши монстра тоже влияют на призыв. Можно взять парочку D-ранга [2] или одного мелкого С-ранга [3]. Моей маны хватит впритык под такое дело.]

Найдя самый высокий холм, я забрался на вершину и оттуда осмотрел всю территорию Врат. На севере Авангард вступил в бой с пауком-скакуном. На юге находится портал и выход в мир Тейлур. На западе уже зачищенный водоём — эдакий прудик… Туда я и пошёл.

[Где источник воды — там всегда водятся и монстры.]

Во время спуска с холма применяю дар «Тягучести» на ноги. Теперь каждый шаг пружинится, будто я совершаю короткий прыжок под «Усилением».

Тыньк-тыньк-тыньк…

В момент очередного касания ногой земли из-под неё вылез здоровенный жук. Со жвал стекает вязкая слюна. Поздно уклоняться.

Шмяк-бдыщ…

Высвободившаяся из моей стопы накопленная энергия инерции разорвала метровую тушу монстра изнутри. Примерно такой же эффект даёт «Удар змеи» — вложенная в атаку сила уходит в тело противника, игнорируя верхний слой брони.

— Упс, ботинок испачкал! — на огромной скорости мчусь в сторону пруда.

Тыньк-тыньк…

Меньше чем за полминуты добираюсь до увиденного с холма водоёма. Воды здесь в лучшем случае по колено человеку. На дне растут водоросли, чуток цветных кораллов и ползает живность в виде рачков.

А ещё тут нашлась целая орава сухопутных осьминогов. Красавцы, ей-богу! Росту в них метра полтора, кожа с серым отливом. При желании могут применять навык «Парения» в полутора метрах над землёй. Однако чаще они используют конечности для неспешного передвижения по земле.

Как и у их земных собратьев — у «сухопутных» щупалец тоже восемь. Пара глаз и рот, находящийся сбоку.

[В Сети писали, что, возможно, эти ребята с руками из… кхм… собирают машины на заводе «АвтоШмаз».]

Нюанс! Сухопутные осьминоги — это ни разу не стайный вид монстров. Они одиночки, живущие вдоль береговой линии рек и водоёмов. Если враг идёт с суши — «сухопутные» уходят в воду. Если с воды — сбега́ют на сушу. От хищных птиц спрячутся под воду. В общем, смекалистые ребята из числа всеядных.

Сейчас вопрос в другом.

[Водоём небольшой. С какого перепугу сухопутных осьминогов здесь собралось больше сотни?]

На моих глазах один из недобитых жуков-панцирников подбежал к осьминогу и, оттяпав щупальце, рванул с ним обратно. «Сухопутный» обиженно взревел и «Парением» переместился вглубь стаи. Но не более того. Из-за бешеной регенерации утерянное им щупальце стало отрастать обратно.

[Ферма инсектоидов!] — дошло до меня спустя секунду. — [Так же, как муравьи используют тлю вместо коров, местные жуки пасут в водоёме сухопутных осьминогов.]

Из стаи «сухопутных» выбивался один странный индивид. У него было девять щупалец, и он пасся в стороне от своих коллег. Явный мутант или продвинутая особь! Крупная голова и пара хитрых глаз на ней, внимательно следящих за округой.

Подбежал жук за очередной порцией мясца. Мутант сам направил своё щупальце к нему… И стал водить туда-сюда, не давая жвалам ухватить себя. Инсектоид побегал-побегал и, плюнув на хитреца, рванул в сторону стаи. Там оттяпал щупальце первой же «корове» и побежал обратно.

[Нашёл!] — завопила чуйка моего внутреннего «Зверя».

— Ча-а-а-а! — глухой звук пронёсся по всей округе. — Ча-а-а!

Через астрал до меня докатилась волна Приказа от босса-монстра. Мурашки забегали по коже. Уж больно много Жажды Крови паук-скакун вложил в отданный приказ.

Ш-ш-ш-а-а-а!

В долине, на холмах и водопое — везде и сразу — тысячи жуков заверещали в унисон и бросились пожирать всё, что видят. Сильные особи накинулись на слабых. На осьминогов со всех сторон навалилась шевелящаяся волна инсектоидов.

Стадо покорилось своей судьбе, а вот отмеченный мной мутант будто ждал этого дня всю жизнь. Уперевшись двумя щупальцами о дно, хитрец семью остальными подхватил заранее приготовленными в воде камни.

Бам-бам-бам!

Осьминог заколотил жуков со скоростью пулемёта. Вот только нападающих было в десятки раз больше! И не все погибали с первого удара. Одна из сколопендр вцепилась мутанту в кончик щупальца… Скрутив