Накладываю на себя «Ускорение», «Усиление» и «Фокус». На первом же шаге подхватываю с земли ветку, похожую на посох, и бросаюсь в бой.

В два длинных прыжка я оказался около мутанта. Под ногами с чавканьем взрываются два жука. Протягиваю нить ауры для создания «Связи» между мной и осьминогом. Мутант вздрогнул, но противиться не стал.

[Левый фланг на мне. Правый — на тебе. Если выбьешься из сил, меняемся местами,] — посылаю ментальную команду, пропитанную Властью. — [Целься в сочленение головы и туловища. Там у жуков находится главный нервный узел.]

— Уру-ру, [Да, великий].

Семь щупалец осьминога изменили векторы атаки.

Перехватив ветку-посох на манер кия для бильярда, вкладываю в него «Тягучесть». Резкое движение рукой вперёд, и оружие резко удлиняется, превращаясь в импровизированное копьё.

Вшу-вшу-вшу-вшу…

«Игла» — приём для точёных проникающих ударов. Он идеально подходит для схватки с монстрами, закованными в лёгкую броню.

…

То же время

Если бы способное читать мысли божество обратило внимание на начавшуюся во Вратах битву… Его ждала бы удивительная картина.

Загнанный в угол паук-скакун на деле заманил Охотников из Авангарда в свою ловушку. Чудовище размером с микроавтобус весом своей туши смело первую группу в сторону второй. Прыгнуло на третью! Затем шарахнуло по области навыком «Сейсмическая волна», на пару секунд обездвиживая всю толпу.

Схватив главного бойца из четвёртой группы, паук-скакун тут же отпрыгнул на безопасную дистанцию.

Бабах!

В месте приземления раздался «Ледяной Взрыв». Во все стороны полетели сосульки. Люди оказались умнее паука, заранее просчитав и саму ловушку, и повадку босса-монстра.

— Атакуйте, пока он ошеломлён! — орал детина-богатырь, командир Охотников «Бальзака». — Бейте всем, что есть. Надо успеть вытащить Луку из пасти монстра.

Здоровенная туша паука после «Ледяного Взрыва» не сдвинулась ни на метр… Ему было плевать! «Доспех духа» легко пережил атаку. Чудовище методично продолжало пережёвывать закованную в броню добычу.

Бам!

Командир «Бальзака» мощным ударом меча пробил «доспех», и паук-скакун в тот же миг перешёл из режима «охота» на «уничтожение врага». Сознание чудо-монстра работало совсем не так, как у людей. Малейшее ранение для суперхищника — это угроза тому, что он и дальше сможет оставаться хозяином земель внутри Врат.

Бам-бам-бам!

Носясь туда-сюда, паук таранными ударами снёс ещё две группы Охотников. На него сыпались атаки со всех сторон. Бойцы «Бальзака» били чудище, стремясь как можно скорее закончить битву. Но не прошло и тридцати секунд, как паук-скакун восстановился и снова выставил «доспех духа».

Вззз…

Паук вдруг резко задрал переднюю пару лап вверх и стал водить ими туда-сюда.

[Волна силы, необычный запах, вибрации?]

Босс-монстр уловил в воздухе нечто… Инстинкты взвыли, говоря, что, съев «эту» вкусно пахнущую добычу, он сможет прорваться с С-ранга [3] на B-ранг [4].

Странные двуногие, лёгкое ранение, шум битвы — всё отошло на второй план. Для паука-скакуна во всём мире остался только божественный запах.

[Там!] — босс-монстр развернулся в сторону водоёма. — [Добыча, которая сделает меня сильнее.]

— Ша-а-а!

Зашипев, паук-скакун рванул с места, буквально размазавшись в воздухе. Капитан «Бальзака» едва смог уследить за тем, куда двигается босс-монстр.

— Поддержка-а-а-а! — заорал в ужасе детина-богатырь. — Скорее! Запускайте сигнальную ракету. Эта тварь нацелилась на адептов из Поддержки. Паук хочет их сожрать, чтобы восполнить силы.

И в тот же миг командир Андрэ «Сталь» осознал, насколько ему с бойцами повезло. Босс-монстр не принял их СРАЗУ за опасную добычу. Только по этой причине им и удалось сбить «доспех духа» в первый раз.

[Мои глаза за ним не поспевали,] — Андрэ сглотнул, вспоминая только что увиденное смазанное движение. — [А ведь я сам находился под «Ускорением».]

Одна только эта мысль привела «Стального» командира к очевидному выводу: рейд провален. Сейчас во Вратах нет никого сильнее, чем он сам. Значит, никому не хватит сил уничтожить босса-монстра.

— Отходим! — Андрэ вскинул меч над собой. — К порталу, быстро! Мы должны вывести наружу всех, кого успеем.

…

Тем временем у водоёма случилась ещё более интересная картина. Всё побережье оказалось завалено телами жуков, умерщвлённых одним точным колющим ударом. Убитых осьминогом инсектоидов было в десятки раз меньше, чем тех, кто пал от рук его спасителя.

Мутант опустился к воде, отменив «Парение». Он смиренно положил все щупальца на дно, демонстрируя максимальную покорность. Сейчас решалась и его судьба.

— Уру-ру! [Великий! Позволено ли мне, ничтожному созданию… Служить такому великому существу, как вы? Мне было откровение… О мире, полном пищевых яств… О новых вкусах и ингредиентах за гранью понимания. Мне верится, что вы связаны с тем миром.]

Цепелин с удивлением взглянул на осьминога.

— Благословлённый, значит? Ещё и умеренно разумный, — спаситель усмехнулся. — Хотя чему я удивляюсь? У вас, осьминогов, интеллект часто выше, чем у остальных. Судя по тому, как использовались камни, орудия производства ты уже освоил. Тот булыжник похож на нож. А этот на разделочную доску.

Мутант поднял щупальцами свои «орудия труда».

— Уру. [Нож? Разделочная доска? Я… Запомню суть и назначение этих предметов, великий.]

Цепелин вдруг нахмурился. Отбросив палку, он резко глянул в сторону ближайшего к пруду холма.

— Имя есть?

— Уру-ру [Самки издавали звук Пи-эр, когда я к ним приближался.]

— Значит, нет, — Цепелин хмуро посмотрел в сторону холма. — Поэтому ты и застрял на Е-ранге [1], хотя вроде как мутант. Ты видишь своё отражение в воде, но не можешь сам себя назвать. Если собаку все зовут «собакой», это значит, что её окружают дураки, ничего не знающие о псе. Имя — это первое отражение твоей личности в зеркале судьбы… Погоди секунду. Тут одно срочное дело нарисовалось.

Сделав шаг вперёд, Цепелин снова задействовал «Усиление», «Ускорение» и «Фокус»… А потом наложил на тело «Укрепление» — редкое нейтральное плетение, делающее тело куда прочнее нормы. Как недостаток, оно же сковывает движения. Однако на обладателя дара «Тягучести» такие ограничения не распространялись.

Шаг…

Осьминог во все глаза таращился на невероятную картину. Человек перед ним стал походить на волну из жидкого металла. Качнулся влево под «Ускорением», затем резко рванул вправо, добавив «Усиления»… Словно ядро из ртути, Цепелин становился всё быстрее и быстрее, набирая импульс.

— Ш-а-а! — донеслось с холма шипение паука-скакуна.

Осьминог так и замер, не в силах пошевелиться. Его сковала Жажда Крови! Власть босса-монстра давила на сознание, требуя отвести глаза и подчиниться, но Пи-Эр уже знал, кому должен служить… Человеку перед ним, что ощущался как чудовище среди чудовищ. Монстру среди монстров!

— Ш-а-а!

Двигаясь на огромной скорости, паук-скакун рванул вниз по склону. Земля буквально взрывалась в местах, где его лапы