Братья, как и полагается, поздравили Настю. Младшие девочки заглядывали в рот «большой сестрёнке». Само собой, отец Анастасии пропадал где-то на работе. А мама… Надо ли говорить, что она знала дочь как облупленную?

[Пусть и горячо любимую, но всё-таки растяпу.]

В попадание дочери в ТОП-5 «из-за репетиторов» Натали Либтон не верила ни одной секунды.

Дождавшись момента, когда дети чуть остынут, Натали за ухо оттащила Настю на кухню.

— Рассказывайте, юная леди, — пригрозила мама, коршуном нависнув над дочуркой. — Правду, само собой! Как ты умудрилась попасть в пятёрку лучших? И учти, я потом спрошу у Филимона.

Девица распушила хвост, тряхнула волосами.

— Шармом, само собой.

Но не учла момент — мама всё ещё держала её за ухо.

— Ай-ай!.. Мам, ну пусти, — запищала Настя, встав на цыпочки. — Мне другой абитуриент помог. Он все-все экзаменационные ответы говорил на ушко.

— ИМЯ! — прорычала мама.

— Цепелин… Антон. Ай!

Схватившись за оттянутое ухо, Либтон-младшая пустила пару слезинок… Но против мамы трюк оказался бесполезен. Натали воспитывала шестерых детей, и формулировка «кремень дама» в её адрес звучала вполне уместно.

— Мам, да ладно тебе! — взмолилась дочка. — Филимон уже ищет информацию по Цепелину. Говорит, он использовал «Дальноречь» и «Дальновидение».

— Ох, доча-а! — Натали покачала головой. — Если этот твой Цепелин использовал ТАКИЕ плетения и не попался, сидя в комнате с кучей других адептов… Значит, он или дьявольски хорош, как одарённый, и твой Филимон ему и в подмётки не годится. Либо у Цепелина ТАКА-А-А-Я крыша, что экзаменаторы предпочли сделать вид, что ничего не видят. В любом случае у тебя теперь долг за оказанную услугу. И нам… Слышишь! НАМ за него надо как можно быстрее рассчитаться.

Десять минут спустя несколько шокированный открытиями Филимон пришёл к Либтон-старшей с докладом.

Во-первых, Антон Цепелин — приёмный сын дворецкого, ранее служившего роду Ноколос. Во-вторых, личное дело Антона только что получило гриф «Секретно».

Глава 5

Голод не тетка

18 августа, поздний вечер

2032 год, Петроград

Едва добравшись до квартиры, я кое-как дополз до кухни. Слава Мудрецам! Бульдог, охраняющий Крякря, что-то понял и молча сбегал за парой сэндвичей персонально для меня. Один я схомячил вместо ужина, уже уходя из Академии.

[Второй сэндвич съем завтра утром. А то еды и денег до сих пор кот наплакал. Сколько там осталось? Наверное, три рубля?]

Сейчас есть дело поважнее, чем «срочно принять душ». Добравшись до блокнота, я торопливо вписал новую заметку. В Академии встретилось много адептов, и я успел кое в чём твёрдо убедиться.

*Пункт третий — Интерфейс-пассивка*

В мире Арго интерфейс заменяет паспорт — то есть даёт понять, куда можно заходить, а куда нельзя. Плюс отображает данные владельца интерфейса: ранг силы, набор плетений, личный дар, но… Интерфейс НЕ даёт адепту в себе что-то там менять. Потому он и «пассивка».

Выучил плетение «Удавка»? Молодец! Интерфейс Арго это отразит. Можешь потом второй половинке по постельным играм эту запись показать. Авось оценит!.. Или при вхождении адепта в новую команду.

Суть в том, что интерфейс Тейлура — это урезанная версия интерфейса из мира Арго. В нём практически ничего нет…

[Точнее, «почти» нет.]

В Тейлуре живёт восемь миллиардов людей. И только один процент из них одарённые. Сразу после инициации у нового адепта появляется интерфейс Арго и вместе с ним базовый набор техник… Или «навыков», как их называют местные.

Пиромант-нулёвка обзаведётся «Огненным плевком», или активным плетением «Зажигалкой» — эдакий человек-костёр.

[Таких в полевую кухню полезно отправлять вместе со сковородой. Никакой запас дров им не нужен.]

У новоявленного адепта-гидроманта появится навык «Сосулька», или активное умение «Заморозка». Полезная техника, между прочим! В длительном рейде ею весьма удобно замораживать туши монстров для хранения.

Какая стихия — такой и набор базовых техник. Две и более специализаций — большая редкость. Идущий бонусом набор нейтральных или уже универсальных техник — это лотерея. Никогда не знаешь, что именно тебе попадётся.

Так вот…

В моём родной мире, ещё до перехода в Арго, НЕ БЫЛО интерфейса! Мы сами учили техники… Тьфу ты! То есть «навыки». Сначала зубрили плетение у наставников или в Академии. Потом проводили его интеграцию в душу для мгновенной активации.

[Поэтому сейчас мой набор техник даже на первом ранге [1] в разы шире, чем у местных,] — массирую виски, ибо голова трещит. — [Плюс я знаю кучу плетений из других стихий.]

После пробуждения в теле Антона Цепелина моя «книга заклинаний» опустела. Приходится шаг за шагом вытаскивать нужные плетения из памяти и заново интегрировать в душу.

Странности на этом не заканчиваются. В Тейлуре какой-нибудь шкет двадцати лет от роду может пробудиться сразу адептом S-ранга [6] с целым набором полезных техник — эдакий человек и ядерная бомба в одном лице.

Когда об этом прочитал, я чуть учебником по истории не подавился… Дело ночью было.

[Из пелёнок и сразу в архонты [6]? Карл, а чё, так можно было?]

За девятнадцать лет, минувших с появления маны, в России нашлось двадцать два таких уникума. Двое уехали за границу в поисках лучшей жизни. Один кем-то убит. Один пропал без вести. Восемнадцать Охотников S-ранга живы и поныне.

[В моём мире всё было не так! Мы постепенно росли в рангах, развивая духовное и физическое тело, начиная путь с нулёвки [0],] — трясу головой, ибо уже туман перед глазами. — [Может, поэтому у адептов Тейлура так редко происходит переход на новый ранг? Они не понимают базовых правил развития адептов.]

Не считая интерфейса, всё в Тейлуре кажется мне знакомым. Гора Килиманджаро в Африке, дикий Тибет, устье реки Амазонки — всё те же. О! А ещё Ассоциация Охотников. В моей прошлой жизни она тоже имелась и выполняла схожий функционал — защищала мир от угрозы монстров, выходящих из постоянно появляющихся Врат.

[Правда, Дейю не спасло наличие Ассоциации. Я застал закат и руины данной организации.]

На этом открытия от экзаменов подошли к концу… Хотя нет. Кое-что полезное про себя я узнал в процессе.

*Четвёртый пункт — четыре грани одарённости*

Сохранилась моя сила Власти — первое из четырёх главных мерил могущества адепта. С её помощью можно голыми руками отбить вражеское плетение. Или запугать до смерти монстра послабее. Выжать воду из камня? Слёзы крокодила?

[Новые главы из автора?]

В общем, Власть, как инструмент адепта, универсальна.

Второе мерило — «сила родства со стихией» — тоже сохранилось. В