[Сядьте, юная леди!.. И не верти головой. На листок перед собой смотри. У тебя в первом же вопросе неправильный ответ… Вот… Ставь галочку в варианте «А»… Переходим к третьему вопросу… Тут вариант Г — «нет правильного ответа».]

…

К концу экзамена голова начала побаливать от лёгкой перегрузки. Все оставшиеся двадцать минут держал активными «Территорию» и пять плетений, включая «Фокус».

Забрав листы с ответами, сотрудники Академии выпустили нас в коридор. Начались короткие пятнадцать минут продыха до следующей экзекуции.

[Кровь из носа больше не идёт] — мысли будто в киселе. — [Спасёт только переливание… Еды, коктейля, смузи? Осталось найти тех, кто готов со мной ими поделиться.]

Под шумок выходящих наружу абитуриентов от стен отлипли бодигарды. Смурной Бульдог протянул хозяйке бутылочку с водой. Либтон получила от Филимона банку энергетика.

Всё это время Крякря и Пакетик активно вертели головой, пытаясь понять, кто же их спаситель. Знаете этот фирменный взгляд женщин? Посмотрели друг на дружку и сразу поняли, что ищут одно и то же. Шу-шу-шу… И взгляд двух весьма недурных собой дам остановился на моей персоне.

Что в такой ситуации должен сказать мужчина? Правильно.

— ВОДЫ!

Забираю у Крякря бутыль и осушаю её залпом. Бульдог скрипит зубами, но Риет, подняв холёную ладошку, молча останавливает его.

Пакетик прожигает меня взглядом.

— Это ведь был ты, да?

Вернув уже пустую бутыль Крякря, смотрю на Либтон.

— Понятия не имею, о чём речь… Юная Леди. Надеюсь, вы успели проставить все галочки в полях с правильным ответом?

Перевожу взгляд на Склодовскую-Крякря и самым мирным тоном добавляю:

— Что не так, Риет? Сомневаешься в варианте ответа на второй вопрос. Там был вариант «Б».

Девушка медленно кивает.

— «Соучредитель».

— Верно, — демонстративно смотрю на наручные часы… которых у меня нет. — Риет, Анастасия!

Крякря нахмурилась.

— Можно просто Рита.

— Окей… Рита. Советую поторопиться с перекусом. У НАС ТРОИХ скоро начнётся следующий экзамен.

Намёк, намёк, ещё намёк… Толстый слой из намёков и суть, которую можем понять только мы втроём. «Я помогу им с экзаменами, если на то представится возможность».

[Должен же я получить от ночной зубрёжки хоть какие-то дивиденды? Пара первых друзей в новом мире будет в самый раз.]

Уж больно непроста эта Академия. Почему я так думаю? Не считая меня, У ВСЕХ абитуриентов в коридоре имелись адепты-бодигарды.

…

Четыре экзамена до обеда. Затем общий перерыв на один час и первичный подсчёт результатов. Следом ещё четыре экзамена. Так, к пяти часам вечера все не-одарённые абитуриенты Академии Правителей уже были свободны.

На два дополнительных экзамена для адептов пошли только мы с Крякря и её бульдогом. Выжатая как долька лимона Либтон вместе с бодигардом Филимоном отправилась домой.

[Эх-х! Пакетик заварили всего восемь раз… Вкуса почти нету,] — взглядом провожаю силуэт девушки. — [Так устала, что даже мой «зверский взгляд» не чует.]

У меня самого голова раскалывалась от перегрузки. Кулаки так и просили об кого-нибудь их почесать.

[ «Основы боевых искусств» и «Развитие одарённых». Надо по-быстрому на этих экзаменах отстреляться. И домой! Хочу, наконец, выспаться нормально.]

…

20:00, 18 августа (вечер)

Кабинет директора Джареда Ноколоса

Прямо над входной дверью Джареда висела табличка, вырезанная на цельном куске дерева.

«Миром правят те, кто мыслит по-новому» (Уве Грааль).

В этом простом на первый взгляд наборе слов скрывался весь дух Академии Правителей. В других вузах учебная программа строится на базе рекомендаций того, какие «спецы» требуются стране. Но не у Правителей!

На вопрос «а как тогда?» отвечала табличка, висящая над самим Джаредом.

«Зебры не учат льва тому, как быть королём саванны».

С будущими правителями государств, наследниками компаний и военачальниками дела обстоят точно так же. В юности им уже дали лучшее частное школьное образование. Задача Академии — взрастить в студентах дух Правителей и принципиально иной образ мышления. Дать основы тактики, стратегии и многое другое.

Смотря на табличку над входной дверью, Джаред тяжело вздохнул. День повторных экзаменов выдался тяжёлым. Попытки взяток, нарушения периметра Академии, микрофоны и даже артефакты-передатчики — чего только абитуриенты не пускали в ход.

Час назад наконец подошли к концу вступительные экзамены. Через тридцать минут дирекция Академии выложит результаты на официальном сайте.

Бам!

Дверь в кабинет Джареда резко распахнулась. В комнату зашёл разъярённый мужчина лет шестидесяти в белой рубашке и жилетке.

— Это ваш ставленник, да? — декан факультета артефактного дела тряс пачкой бумаг.

Глядя на гостя, Ноколос усмехнулся, но отвечать не стал. Вставать тоже. Высокий, почти под два метра ростом, Джаред пугал подчинённых, когда поднимался с места.

Блондин, аристократ в двадцать третьем поколении и адепт S-ранга [6], скрывающий свою силу. Никто в Академии не знал всех имеющихся титулов, званий и достижений Ноколоса.

Столь непростой набор личностных характеристик позволял Джареду занимать пост директора в лучшем учебном заведении страны.

[Только король может воспитать другого короля.]

В Академии Джареда боялись все! Преподаватели, приглашённые специалисты, родители студентов и приставленные к ним бодигарды… Страх и признание силы — причина, почему столь непростые люди доверяют своих чад ЕГО Академии.

Правда, был один крохотный нюанс. Директора боялись все, кроме Павла Александровича Бабалюба — декана факультета артефакторики.

Пауза в кабинете затянулась, и Ноколос решил пойти навстречу.

— Павел Александрович… Я понятия не имею, о ком вы сейчас говорите.

Бабалюб потряс пачкой бумаг.

— Мы всё проверили! Вы лично подписали его приглашение на экзамен… Так кто ЕГО отправил? Совет попечителей Академии? Учёный совет? Или кто-то из этих толстосумов, называющих себя меценатами?

Джаред сдержанно улыбнулся.

— Повторяю, Бабалюб. Понятия не имею, о ком речь. Я подписал с полсотни приглашений на сегодняшний экзамен. Надо было уважить личным вниманием семьи Охотников S-ранга и кое-кого из богатейших людей страны.

Профессор недовольно фыркнул.

— Ла-а-адно, Джаред… Поймите. Я для себя хочу прояснить, откуда у нас вообще взялся такой студент? Зовут Антон Цепелин.

Брови директора поползли вверх.

— Дворецкий?

— Чего? — Бабалюб захлопал глазами. — Какой ещё дворецкий? Студент наш! Цепелин. Точнее, почти студент.

Пребывая в недоумении, Джаред тряхнул головой.

[Приёмный сын Макара Демидыча? Ему же только этой ночью должны были доставить приглашение? Если я правильно помню письмо от старика, Цепелин-младший последние четыре года учился дома.]

— Ау! — профессор замахал руками. — Джаред, я всё ещё жду ответов.

Секрет безбашенности Бабалюба — на редкость отвратительное зрение! Директор знал, что на дистанции больше метра профессор видит весь мир в виде набора цветных пятен. Но в пределах метровой зоны зрение и другие органы