Клик-клик-клик…

От нагрузки ноутбук едва ли не дымился. Вдобавок пришлось воскрешать мышку, у которой одна из клавиш отвалилась. Кровь из носа шла так, будто я всю ночь смотрел под «Ускорением» какую-то «запрещёнку».

…

Закрыв в семь утра последнюю вкладку браузера, я с хрустом всех суставов потянулся. Еды в квартире нет… Запаса денег тоже. Кипяток из чайника — вот и всё, чем удалось разжиться.

[М-да-а,] — в кошельке притаилась последняя купюра в сто рублей. — [Тут даже по сусекам скрести бесполезно.]

Пришлось выкручиваться. По дороге в Академию я заглянул в супермаркет прямо в моём доме. Взял там пакет попкорна и колу в большом стакане с трубочкой. Уложился в сто рублей. Даже пара монеток осталась.

[Иду, никого не трогаю… А трогать хочется!]

В семь утра на улицах Петрограда не нашлось ни одного гопника или грабителя, за счёт которых можно было бы разжиться… Да чем угодно! Хотя бы пирожком с картошкой.

До Академии Правителей от моего дома идти двадцать минут. Так что должен успеть к началу экзаменов с небольшим запасом. Пока шёл, вспоминал, что об этом вузе писали в местной Сети.

Информации нашлось много. Академия Правителей — это полузакрытое высшее учебное заведение для элиты со всей России, СНГ и стран дальнего зарубежья. Не всякий бизнесмен может себе позволить платить за обучение детей от двадцати пяти миллионов рублей в год.

*1$ — 80 ₽*

Рычагов влияния у Академии тьма-тьмущая! Кто попало к ним не может поступить.

Кто там учится? Хороший вопрос. Недавно МинФин выкупил контракт Охотника S-ранга «Тигра Поднебесья» из Китая, и тот с семьёй перебрался во Владивосток.

Жена и тигр-младший переехали ещё дальше — сюда, в Петроград. Ибо сынишке S-ранга нужно хорошее образование и лучшая охрана. Надо ли говорить, что он уже зачислен в Академию Правителей?

Отпрыски глав великих гильдий? Дети олигархов, не укатившие в Европу, Кембридж и Бостонский Технологический Институт? Все они рвутся поступить в Академию Правителей — лучшее учебное заведение страны.

…

Квадратный квартал с Академией со всех сторон окружала пятиметровая каменная стена-пандус. Таким нехитрым ходом вуз Правителей показывал, что он чуток выше всех прочих… Зданий? Обитателей высоток?

[А ещё в пандусе скрыты подземные этажи,] — понял я, ощутив очаги нескольких аур внутри каменной стены. — [Полигоны, склады… Хотя нет. Движутся слишком быстро. Ого! Да там скрыта подземная дорога.]

До входа в Академию осталось всего ничего. Пройти один перекрёсток со светофором и подняться по лестнице к главному входу.

Стою на пешеходном переходе, мирно хрумкая попкорн и запивая колой. Тут из-за поворота выруливает процессия из двух чёрных внедорожников и белого седана.

Раздаётся скрип колёс…

Водитель белого седана в центре ударил по тормозам. Две наглухо затонированные тачки зажали его между собой.

[О Мудрецы! Да это же классическая «коробка». Автомобиль блокируют с двух сторон, не давая смыться,] — разум предвкушает красивое шоу, а рука тянется за попкорном.

*Хрум-хрум*

Из внедорожников высыпались люди в балаклавах и начали вскрывать белый седан. Бронежилеты, автоматы, пояса разгрузок — бойцы явно не первый день держат оружие в руках. Благо белая машина оказалась бронированной, а пассажиры и не думали сдаваться.

*Хрум*

Чужое хрумканье раздалось под самым ухом. Аккурат в этот момент я ощутил, что в мой пакет с попкорном забрался посторонний. Поворачиваю голову и вижу белокурую девицу в спортивной одежде для утренних пробежек. Её глаза скрывают тёмные очки, а за спиной маячит бодигард с аурой С-ранга [3]. Мужик с мордой бульдога впился в меня взглядом.

Отдёргиваю от девушки пакет с попкорном.

— Руки прочь от моего завтрака!

— Ой, да ладно тебе! — хихикнув, девушка нитью Телекинеза выудила попкорн из упаковки. — Чего жадничаешь? Тут и на двоих хватит.

Вот только я был ловчее и, перехватив контроль над нитью, отправил попкорн к себе в рот. На лице бегуньи застыло удивление.

— Мэ сэ-годня ещё экзамены сдавать, юная леди, — говорю с набитым ртом. — Организм остро нуждается в глюкозе.

С видом победителя запиваю попкорн колой. А между тем шоу на перекрёстке набирало обороты. Один из нападавших оказался одарённым Е-ранга [1] с навыком «Открывашки».

[Навыком,] — слух царапнуло словечко. — [Вот тебе и явный след покровительства Арго. В других мирах такое называют «техникой» или «плетением». На личный дар или способность рода эта «Открывашка» никак не тянет.]

Приложив руку к бронированной двери седана, адепт-похититель довольно быстро её вскрыл. В салоне послышались звуки борьбы, и вскоре с заднего сидения вытащили девушку-брюнетку. Та упиралась как могла.

— Борись, Чайный Пакетик! — крикнула бегунья с азартом в сторону похитителей. — Покажи ему всю крепость напитков Либтон. Плюй в них кофеином! А лучше придуши ниточкой от своего пакетика.

Аккурат в этот момент на перекрёсток выкатил ещё один внедорожник. Не дожидаясь остановки автомобиля, из него выпрыгнули трое одарённых. У всех ауры D-ранга [2] и включены «Доспехи духа».

Завязалась драка. К моменту, когда прибывшее авто остановилось, спасатели уже всех раскидали. Я как раз успел доесть последний попкорн, когда спасённую девицу с трёх сторон окружили бодигарды.

[Тьфу ты!] — смотрю на светофор, а там уже горит зелёный. — [Попытка похищения заняла меньше двух минут.]

У белого седана раздались голоса.

— Филимон! — шипела в гневе спасённая девица.

Тёмные волосы собраны в подобие венца. Лицо европейки выражает недовольство. Ладная фигурка, на вид студентка.

Бодигард ответил, продолжая вертеть головой по сторонам.

— Нас на предыдущем светофоре отрезали, госпожа. Была ещё одна машина. Вас собирались похитить.

*Сёрб-сёрб*

Кола в моём стакане закончилась в самый неподходящий момент. На эти звуки повернулись бодигарды, бегунья и её ручной бульдог.

[Тамада хороший. И конкурсы интересные.]

С невозмутимым видом выкидываю в ближайшую мусорку пакет от попкорна и стакан. Затем вместе с бегуньей перехожу дорогу.

— Крякря! — возмущённой кошкой шипит спасённая девица. — Всё видела… И просто так стояла?

Бегунья пожимает плечами.

— Чужой двор — потёмки. С чего бы мне во всё это влезать?

— Ну да, — спасённая девица прищурилась. — Тоже на пересдачу в Академию собралась?

— Агась.

Смотрю с полнейшим удивлением на бегунью. Губы вроде норм. Следов «улучшения» не видно.

— Крякря?

— Ась? — девушка уставилась на меня и, видимо, что-то поняла. — А-а, ты не в курсе, кто я?

— Почему же… знаю, — с вызовом смотрю на красотку. — Похитительница моего попкорна.

Состроив милую мордашку, бегунья произнесла.

— Риет Склодовская-Крякря… Фамилия у меня такая. Мама физик Склодовская, а папа бизнесмен Крякря. А вон тот куст валерьянки в окружении мартовских котов зовут Чайным Пакетиком.

— Анастасия