Надо отдать должное бегунье. Она развернулась и сразу рванула к входу в Академию. А вот её бульдог-охранник отстал и, раскинув руки, перегородил мне дорогу.

— Подождёшь тут минуту, салага. Потом иди, куда шёл.

— Афигеть! — смотрю на рожу бульдога в полнейшем удивлении. — Эта фигня ещё и разговаривает?

Недоумевая мужик обернулся.

— Какая?

— Да ты! Кто же ещё.

Перейдя на «Ускорение», я прошмыгнул под боком у бульдога и рванул к входу в Академию. Для продвинутых адептов секунда форы — это о-о-очень много.

Вшух!

Обгоняя Крякря, засмотрелся со спины на её… глаза. Ей-богу! Там чуть пониже пояса есть на что посмотреть. Девица не зря бегает по утрам.

— Куда-а-а! — орёт бульдог с запозданием.

— Учиться.

Да здравствует новая учебная пора! Студенчество, девицы и тайны Зверя в новой жизни… А ещё Крякря!

Глава 4

Экзамены

Вход в Академию представлял собой полноценный пункт досмотра с кучей шкафчиков для хранения вещей. Сурового вида охрана проверила моё приглашение по артефактной метке.

[Вот почему от бумаги разило маной,] — понял я, когда документ проверили спецприбором.

Сверив паспорт с личностью владельца, эти серьёзные типы ещё и сравнили мою ауру с базой слепков адептов Петрограда.

— Ваша личность подтверждена, господин Цепелин, — их главный, мужик со шрамом на пол-лица, протягивает мне паспорт. — Идите от входа по прямой. В холле главного здания висит расписание повторных экзаменов.

Окидываю взглядом довольно серьёзный кордон охраны.

— К чему всё это? Три адепта, один из которых сенсор. Камеры, вмонтированный в пол артефактный контур.

— Меры предосторожности, — обладатель шрама расплылся в благожелательной улыбке. — Вы не представляете, на что идут люди, желая попасть в нашу Академию. Подмена личности, близнецы, фальшивые приглашения на экзамен. Сегодня один невидимка попался, наступив на контур. При нём нашлись два десятка шпаргалок и микрофон. Видимо, собирался кому-то надиктовывать ответы.

Присвистнув от удивления, я направился от кордона дальше, думая про себя:

[Вау! Сильное же у них рвение к учёбе.]

Пока мы с охранником болтали, Крякря и Чайный Пакетик прошли через соседние рамки металлодетекторов. Недовольно хмурясь, Бульдог положил табельное оружие в один из шкафчиков хранения на входе. Из свиты Либтон на территорию Академии впустили только одного бодигарда.

[Филимон, кажется?] — подсказала память. — [Надо на будущее запомнить главу её личной охраны.]

Девицы хоть и пытались идти невозмутимо, но при этом чуть ли не бежали к Академии. Их бодигарды обменялись понимающими улыбками, продолжая следовать за госпожами.

[Какой же тут директор, раз его боятся даже такие фифы?]

Прибавив шагу, я вместе с девушками и их охраной добрался до весьма помпезного строения. Дворец! Ей-богу, настоящий дворец в современном стиле. Всего три этажа — левое крыло, правое крыло и несколько зданий рядом.

Да начнётся веселуха!

…

18 августа (день)

Мозг скрипит, а вместе с ним и ручка, чёркающая по листам бумаги. Десять экзаменов по сорок пять минут с перерывами на четверть часа. В нынешней аудитории сидит сорок абитуриентов.

За рядом окон, ведущих из аудитории в коридор, тоже многолюдно. Там выстроилась целая коллекция телохранителей, ожидающих своих господ. Пара горячих адептов-азиатов с аурой огня. Улыбчивые африканцы с носами-картошками и повадками актёров из фильмов для «взрослых». И какой-то старик в пенсне, теряющийся на их фоне.

[Хорошо, что у нас не выпускной… И эти кавалеры не станут приглашать нас всех на танцы.]

Мне, наверное, повезло? Крякря и Либтон пришли со мной почти одновременно. Система Академии автоматически записала нас на один и тот же набор экзаменов. Так-то они будут идти весь день, но в разное время для разных групп абитуриентов. Народу тьма!

…

Идёт экзамен по «финансам». Крякря сидит в трёх партах от меня. Пыхтит, кашляет… И наконец понимает, что наушник в её ухе не подаёт признаков жизни. Я об этом догадался, так как сам ночью искал, как сделать скрытые шпаргалки, вплоть до их «призыва». Повезло с тем, что мне в итоге не хватило времени и денег. Иначе бы тоже пришёл с таким «обвесом».

[Видимо, это её ниндзя со шпаргалками до здания Академии так и не добрался.]

У Чайного Пакетика дела не лучше. Девица с венцом, свитым из уложенных волос, уже пятую минуту думает над одним вопросом. А их по «финансам», между прочим, сотня.

[М-да, дилемма. С одной стороны, мы знакомы меньше часа. С другой, нельзя в беде бросать красавиц.]

Придётся поднапрячься.

«Территория» — одно из базовых умений владения своей силой у продвинутых адептов. Это именно умение, а не техника, присущая какой-либо стихии.

В пределах «Территории» одарённый может создавать плетения. Чем выше Власть, тем легче даются манипуляции вдали от дела. У меня пока Е-ранг [1] и радиус «Территории» в девять метров — этого хватит, чтобы дотянуться до каждого угла помещения, в котором сейчас проводится экзамен.

Я аккуратно развернул «Территорию» призывателя, убрав из неё признаки стихий. В таком виде её мало кто способен отследить.

Дотянувшись до Крякря, подключаю «Дальновидение»… Над экзаменационным листом девицы появляется невидимый глаз…

[М-да! Застряла уже на втором вопросе.]

Чуть напрягшись, задействую «Дальноречь» — моя мысль обретает форму. Прямо над правым ухом бегуньи раздаётся шепоток.

[Ответ — вариант Б, «соучредитель».]

Крякря дёрнулась всем телом и завертела головой. Ну да, наушник-то был в левом.

[Ага, суетись… Ты ещё экзаменаторов позови! У тебя девяносто семь вопросов впереди и меньше двадцати минут в запасе. Крякря, хорош! Ручку в руки и отмечай правильные ответы. Я их сейчас продиктую.]

В ответ раздалось недовольное пыхтение, но Риет Склодовская всё же взялась за дело.

[Здесь вариант С… «Дивиденды»… В следующем вопросе ответ Д — «главный бухгалтер». Следующая задача с подвохом. Верны А и Б варианты. Надо отметить оба, иначе зачтут только полбалла.]

Навалившись на парту, Крякря заскрипела ручкой, пытаясь поспеть за мной. Мысленно веду её, а сам, создав ещё одно плетение с «Дальнозрением», смотрю на лист Чайной девы.

[М-да-а-а… Ситуация не лучше,] — тяжело вздыхаю.

Анастасия Либтон с трудом нашла ответы всего на четверть подготовленных вопросов. Да и то ошибка в каждом третьем. А между тем до конца экзамена меньше двадцати минут.

Создав ещё одно плетение, «Дальноречью» шепчу ей в ухо:

[Кхем… Чайная леди! Считай, что тебя настиг Дух Прозрения — сам господин Пуэр!]

Чайный Пакетик едва не выпрыгнул из чашки. В смысле, девушка