— Да, а у тебя возник к нему какой-то вопрос? — тут же оживилась она.

— Да. Мне идея в голову пришла. Технического характера. Хотел обсудить с ним — нова она али нет. И если такого никто еще не придумал, то может патент можно на нее оформить?

Просто я вспомнил наш первый день приезда и знакомства с Маргаритой Игоревной. Тогда-то и прозвучало имя ее кузена, который был известным на весь город стряпчим. Уж кто как не юрист может помочь мне оформить все правильно.

— Привилегию? — удивилась тетушка. — А на что?

— Пока не хочу это говорить. Вдруг, идея пустая? — решил я не озвучивать, что собираюсь запатентовать устройство унитаза. Тем более за столом.

— Хорошо, я отправлю к нему слугу, узнаю, когда он сможет тебя принять, — пожала плечами тетушка. — Но если у вас все сложится, я хочу первой узнать — что ты придумал, — поставила она свое условие.

— Непременно.

Путь до друга отца, Георгия Алдонина, ничем особым мне не запомнился. Жил Алдонин в трех кварталах от усадьбы Зубовых, поэтому доехали мы быстро. Сам дом был кирпичным с декоративными башенками по бокам. Архитектор явно вдохновлялся замками Европы, когда создавал это поместье. Забор тоже был из кирпича, и хозяин не пожалел все дорожки внутри вымостить им. Отец на эти дорожки уже смотрел по-иному. Думается, раньше он даже не обращал на них внимания, но после моих слов, как можно использовать кирпич, если не будем строить мельницу, идея его заинтересовала. Вот он и оценивал — как удобство дорожек, так и их внешний вид.

— Сергей, — распахнул объятия сухощавый мужчина примерно папиного возраста с короткой щеткой усов над губой. — Рад снова тебя видеть! А это твой сын?

— Да, знакомьтесь, — повернулся ко мне папа. — Георгий Викторович Алдонин, мой старый друг, владелец кирпичного завода. А это мой сын — Роман Сергеевич Винокуров.

— Рад знакомству, — протянул мне руку мужчина. — Проходите, не стойте на пороге.

Внутри кирпичного «замка» хозяин тоже постарался выдержать средневековый антураж. На входе стояли в полный рост рыцарские латы, начищенные до блеска. В качестве вешалок были прибиты к стене рога оленей. Тут он меня не удивил, дома в нашем поместье такие же. В зале, куда мы прошли за гостеприимным Георгием Викторовичем, посередине на полу лежала шкура огромного медведя. С одной стороны были окна, напротив них камин. Да такой, что казалось в нем вепря зажарить можно. И он не скрывался за занавесочкой, как у нас дома.

Почти в каждой комнате у Алдонина висели картины. В прихожей — рыцарский замок на берегу моря. В гостиной, куда мы пришли, их было аж три: пейзаж скандинавских фьордов, маяк, омываемый волнами и сошедшиеся на турнире два рыцаря. Очевидно Георгий Викторович был фанатом средневековой тематики. Я сделал себе зарубку, что если буду писать ему портрет, то стоит предложить облачить его в рыцарские латы на нем. Думаю, мужчине понравится такая задумка.

— Надо признать, вчера мы заключили с тобой отличное соглашение! — улыбался Георгий Викторович, смотря на отца.

Мы с ним сели на диван, тогда как хозяин дома удобно расположился в кресле, тут же приказав принести вино.

— Да, хорошая сделка, — с гораздо меньшим энтузиазмом ответил папа.

— Что-то не так? — почувствовал его настрой Алдонин.

— Да просто мельницу ту я с Уваровым хочу поставить, — вздохнул отец. — А если он откажется? Окончательно-то мы ничего не решили, только предварительно договорились начать собирать сведения о ценах, и есть ли кто согласный муку у нас покупать. Если он откажется, то один я это дело могу и не потянуть.

— Пустяки, — отмахнулся Георгий. — Я тебя знаю, ты упертый. Даже и без этого Уварова все сможешь сам сделать. Лучше давай выпьем! А вам, Роман, уже можно вина?

— Я бы предпочел морс или чай, — отказался я.

— Кстати, Сергей вчера расписывал ваши непревзойденные таланты художника, — блеснул глазами Алдонин. — И если вы не против, я бы хотел заказать у вас портрет.

— С этим нет проблем, — улыбнулся я.

— Вот только пока в средствах ограничен, — посетовал мужчина. — Вы предоставите мне рассрочку?

— Но мы ведь даже цену еще не обсудили, — удивился я.

— Но ведь ваш труд не может стоить дешевле ста рублей серебром? — выгнул бровь Алдонин.

Тут пришло время удивляться еще и отцу.

— Откуда такая цифра? — не выдержал он.

— Ну как же, — развел руками Георгий Викторович, — если уж портреты от знаменитого Кипренского стоят от тысячи рублей ассигнациями и выше, то начинающему художнику, тем более дворянину, не к лицу отдавать свой труд даром, как обычному мещанину. Вы же не фотографию мне делать будете, Роман, а полноценный живописный портрет в полный рост.

Ого, какие у него запросы! А я-то думал ограничиться лишь до груди по размеру.

— Боюсь, у меня нет холста соответствующего размера, — заметил я.

— Пустяки, — вновь замахал руками мужчина, — уж за этим дело не встанет. Главное — согласны ли вы, Роман, на рассрочку?

— Знаете, я бы взял иную плату, чем обычное серебро, — решил я рискнуть.

— Это какую?

— Скажите, на вашем заводе делают только кирпичи? Или посуду тоже?

— Вам нужна посуда? — искренне удивился Алдонин.

— Нет, мне нужен заказ необычной формы. Лепить его придется вручную, после чего обжигать, и наносить краску. Желательно — влагостойкую.

— Зачем вам краска? Тем более я о такой и не знаю. Можно же добавить нужный пигмент перед обжигом, или покрыть глазурью?

— Извините, я не в курсе был, как глину делают устойчивой к влаге.

— Высокая температура обжига, — загнул палец Алдонин и отпил вина, которое ему уже принесли, — покрытие глазурью или, как уже сказал, пигмент. Последнее позволяет получить посуду определенного цвета. Какой вам больше нравится: с зеленоватым и голубым оттенками, чистые голубые тона, а может быть желтые?

— Белого нет? — уточнил я.

— Мел, — пожал плечами Георгий Викторович. И увидев растерянность и непонимание на моем лице, добавил. — Покрыть изделие глазурью, в которую добавлен мел. Он и придаст покрытию белый цвет. Либо — свинцовые белила. Они к тому же и дешевле