Бриллиантовая Дама упорхала в сторону фуршетов. Отец Риет собирался открыть было рот и что-то сказать… Но тут сбоку от нас из толпы вынырнул франт, одетый по гламурной европейской моде. От него за милю несло святой силой и аурой А-ранга [5].

— Антон Цепелин, — франт протянул мне руку. — Мы с вами не знакомы лично. Я «Пресвятой» Исаак, глава гильдии «Бальзак».

Название гильдии прозвучало знакомым.

— А-а! Тот случай с Фениксом «Личностью»… Тьфу! То есть «Пламенем».

— Скорее, с пауком-скакуном, — взгляд Исаака стал цепким. — Найти о вас информацию оказалось довольно сложно. К счастью, я, как и мадам Смирнофъ, один из меценатов данной Академии.

Видя, как дёрнулась Риет, с подозрением косясь на франта, я ответил быстро.

— Понятия не имею, о чём речь! — шутливо поднимаю руки. — Меня там не было.

Улыбка на лице Исаака стала напряжённой.

— Вот как? В тот день команда нашего «Стального» Анрэ не понесла потерь. Ни одного погибшего в довольно сложном рейде. Босс-монстр вдруг сам об кого-то практически убился…

Взгляд Пресвятого стал испытующим.

— … Предлагаю поступить так. Я оставлю вам свою визитку, Цепелин. Будет желание посотрудничать, свяжитесь со мной. Наши с Дроздовым сферы интересов практически не пересекаются. Вряд ли он будет против.

Исаак протянул визитку со своим личным номером телефона. Как по волшебству рядом появилась знакомая аура Повелителя Зверей, а потом и её владелец.

— Что? Уже вербуют? — ухмыльнувшись, Дроздов хлопнул меня по плечу. — Ладно, бывай, студент! Заедь потом к Степану за оплатой.

Наклонившись ко мне, Анаболик произнёс так, чтобы никто не мог услышать:

— Хех! Добавлю тебе пару очков в глазах девиц.

Глава Зверинца мазнул взглядом по ошарашенному Павлу, но спрашивать ничего не стал. Видя, как Дроздов и Исаак уходят, отец Риет снова открыл было рот, но тут к нам подбежала собака. Знакомая чёрная такса. Та самая, которой я до сих пор должен две банки корма.

— Привет, Идальго! — треплю собаку по голове. — Извини, но сегодня мне нечем расплатиться.

Лизнув мою руку, пёс удрал куда-то в сторону. Проследив за ним, я, к своему удивлению, увидел ту самую девицу, которую мы с Борисом Пахотой искали. Любительница спаржи и креветок!

Девушка посмотрела на меня… Собака лает. На её лице мелькнуло удивление, затем узнавание. Вот она повернулась к сопровождающему её взрослому мужчине. Возможно, деду. Тот о чём-то увлечённо разговаривал с коллегой.

— Да что за день такой! — морщусь, предчувствуя проблемы.

К нам подошли трое. Дед девушки, она сама и Лев Чебатков. Тот самый владелец двенадцати заводов, который временами устраивает рейды за шавермой.

— Герман Хайкин, — дед девушки с серьёзным лицом протянул мне руку. — Это ведь вы…

— Нет-нет-нет! Не я! — складываю руки в знак креста. — Меня там не было!

— Гаф-гаф!

— Молчи, предатель! — хмуро смотрю на пса.

В глазах Германа загорелся огонёк.

— Значит, всё-таки вы… Я должен вам за спасение внучки, молодой человек. Мой секретарь потом свяжется с вами. Подумайте о том, что хотели бы получить в подарок от семьи Хайкин.

Глядя на меня, девица вдруг произнесла:

— Деда… Он мне нравится.

— Хм? — Герман довольном взглядом прошёлся по мне, потом по окружавшей нас толпе. — Надо подумать.

Кивнув своим мыслям, Хайкин-старший с внучкой пошёл обратно. Довольно лая, пёс побежал за ними. Лев козырнул мне, приложив пальцы к виску.

— Удачи, Цепелин! Я тебя тоже помню.

Семейство Хайкин и Чебатков направились к столам для фуршета. Я же повернулся к Павлу. У того глаза навыкат от удивления.

— Нет, ну ты видел! — указываю пришельцу в сторону столов. — Пришли, разрушили мою бурную студенческую жизнь… А ведь я так хотел стать ловеласом!

Отец Риет вздохнул, собрался что-то сказать, но решил сначала оглядеться.

— Вроде всё, — произнёс Франсуа с облегчением. — Очередь из людей, желающих сказать вам спасибо, подошла к концу… Хотя нет. К нам зачем-то идёт директор Академии.

— Кто? — Риет резко обернулась. — Вау! Это и впрямь, Джаред Ноколос. Впервые вижу его так близко.

Видя почти двухметрового блондина, я за секунду вспомнил весь русско-матерный словарь! ВООБЩЕ ВЕСЬ!

А-А-А-А, КАРЛ!

Потом вспомнил фотографию «господина Н.», у которого дворецким работал мой приёмный отец Макар Демидыч… Заодно имя человека, оплатившего первый год моего обучения в Академии Правителей.

Ещё хозяина Шмакодявки… Охотника S-ранга со стихией молнии, с которым оказался в ЕХ-Вратах. Так вот… Всё это один и тот же человек.

Только сейчас до меня дошло. Джар — это сокращение от Джаред Ноколос.

— Директор, — смотрю на довольно улыбающегося блондина, — вас без очков не узнать.

— Тебя тоже, Зверь, — казалось, ещё чуть-чуть, и у Джареда лицо порвётся от улыбки. — Или лучше называть тебя студент Цепелин⁈

О Мудрецы! Кто же знал, что директором Академии Правителей окажется именно этот любитель докапываться до правды.

Глава 22

Нормальный студент

13:30, 1 сентября

Антон Цепелин

Казалось бы, что такого? Директор Академии удостоил вниманием едва поступившего студента.

— Антон Цепелин, студент первого курса, — едва заметно киваю блондину. — Приветствую вас, директор Ноколос.

Хочется добавить: «Хорошая маскировка, мистер скрывающийся S-ранг», — но сейчас не то время и место. У всякого высокорангового адепта есть тайны, которые он не хочет раскрывать.

Джаред едва заметно улыбнулся, принимая правила игры.

— Мне стало интересно, кто же прошёл конкурс Клетки Фарадея? Поздравляю, Цепелин. Вижу, инструктор Швайбе не зря поставил вам высший балл на экзамене по боевым искусствам для одарённых.

— Случайность, — пожимаю плечами.

Продолжая довольно улыбаться, Ноколос повернулся к первокурсникам.

— Скажу ещё раз. Добро пожаловать в Академию, студенты! Советую сегодня на спиртное сильно не налегать. Завтра у вас начнутся лекции. А у кого-то и вовсе практические занятия.

Мазнув по Павлу задумчивым взглядом, директор покинул нашу скромную компанию.

[Как я и думал, только S-ранги способны учуять инопланетянина,] — делаю в памяти зарубку.

Получив пищу для обсуждений, студенты стали расходиться. Я же пытался осознать «Что сейчас вообще случилось?» Сначала Исаак и Дроздов — главы гильдий. Потом Бриллиантовая Дама и Герман Хайкин — финансовые магнаты. Ещё и любитель шаурмы Чебатков объявился. Концентрация людей, наделённых огромной властью, в Академии Правителей оказалась под стать названию. Вдобавок к ним от столов для фуршетов веет аурой ещё пяти адептов с аурой S-ранга [6].

Семейство Крякря направилось в сторону родителей студентов. Вид у них был несколько подавленным.

[Может, Риет хотела выиграть красный Порше?] — промелькнула мысль. — [Да не-е. Наверное, показалось.]

Идя наперерез волне студентов, в мою сторону двигался один из охранников с проходной.