Я на всякий случай попросил осьминога упаковать контейнеры еды для Павла. Знаю я этих блондинок и брюнеток! Бреющийся инопланетянин у них в квартире, может, и появился, но накормить они его не могут.

Надев «повседневный» комплект одежды от Смирнофъ, направляюсь в Академию. Жаль, но «парадный набор» безнадёжно испорчен средствами для дезинфекции. Его стоимость мне зачислят на банковский счёт до конца недели.

…

Прямо перед входом в Академию встречаю помятого Павла. Судя по вчерашней рубашке и засосам, выглядывающим из-под воротника, ночевал он отнюдь не дома.

Достав из кармана платок, морщась протягиваю его другу. Не зря мне эту тряпку всучили в магазине Смирнофъ со словами: «Пригодится, когда дамы появятся на горизонте. Поверьте, господин. Случай точно подвернётся».

— Обвяжи вокруг шеи, — опасливо оглядываюсь по сторонам. — Не дай бог студентки тебя увидят в таком виде! Можешь тогда забыть о серьёзных отношениях до конца четвёртого курса.

— Спасибо, — ответив хриплым голосом, Либе стал неумело повязывать платок на шею.

— Стой! Да кто же так делает… Вот так! С лёгкостью и намёком на пафос. Ты хоть завтракал?

Есть тот фирменный взгляд голодного мужика, который одинаков во всех мирах. Вот у рыжего инопланетянина сейчас был именно такой. Покопавшись в своём рюкзаке, протягиваю коробку другу.

— Пётр приготовил. Мой осьминог-домохозяйка. Ты с ним виделся, когда утром заходил.

Либе взял в руки контейнер, подождал немного.

— Тоха… Не спросишь, где я был? Или как у тебя дома оказался?

— Не-а! Не дождёшься, — на моём лице довольная улыбка. — Лучше порадуюсь за тебя. Вчера на тебя без слёз было не взглянуть! Пришёл, блин, с мамой… Потом чуть в их пенсионно-профессорском клубе не оказался. А теперь… ТЕПЕРЬ, рыжий, ты выглядишь, как и полагается нормальному студенту. Помятым, голодным, плохо спавшим и наверняка довольным такой жизнью. Небось ещё и маме позвонил и извинился, что дома не ночевал.

Как инопланетянин не старался держать лицо, уголки губ всё равно поползли вверх.

— Наташа и её подруга… Они такое…

— Не хочу знать! — скрещиваю перед собой руки. — Не надо! Ты давай жуй, студент. Нас ждут первые лекции в этом году.

Через десять минут выяснилось, что мы с Либе зачислены в одну группу. Ещё через пять, зайдя в нужную аудиторию-амфитеатр, я сразу увидел Крякря и Анастасию Либтон. Обе девушки сидели на втором ряду парт в аудитории. На нас с рыжим мгновенно скрестились взгляды всех студентов.

— Всем привет! — первым подаю голос, перехватывая инициативу. — Меня зовут Антон Цепелин. А это мой друг Павел Либе, и он инопланетянин.

Само собой, рыжий приковал к себе внимание всех студентов. На то и был расчёт. Можно сказать «Я ваш новый преподаватель по вульгарному праву и раскрепощению», а потом добавить «А это Павел-инопланетянин», и пожалуйста! Сейчас никто не обратил на меня внимания.

— Зачем платок? — выкрикнул кто-то из парней, сидящих в аудитории.

Смутившись, рыжий схватился за обозначенный предмет, но срывать не стал.

— П-приземлился неудачно. На шее синяки остались.

Задумка с Павлом удалась на славу. Никто с ходу не вспомнил, что вчера ко мне подходила куча странных людей.

Мы со смутившимся Павлом заняли парту в первом ряду. Не считая одного парнишки-корейца, соседей у нас не оказалась. Почти вся группа из двадцати студентов-первокурсников заняла ряды, находящиеся повыше. Риет с Чайным Пакетиком сидели прямо над нами.

Пока я выкладывал на стол большую тетрадь для записей, в аудиторию вошёл преподаватель — мужчина лет сорока с животиком, лысиной-аэродромом и добродушной улыбкой. Стоя у двери, он демонстративно достал из кармана механические часы и стал ждать.

Вскоре прозвучал звонок, сообщающий о начале урока. Преподаватель так же демонстративно запер дверь.

— Первое правило Академии Правителей! «Никогда не опаздывать на лекции», — произнёс он менторским тоном, идя к тумбе для выступлений. — Если опоздали к закрытию двери, ждёте до конца занятия в коридоре…

Дойдя до места, он указал рукой на выход из аудитории.

— … С того момента, когда щёлкает дверной замок, студенты и их преподаватель заключают своего рода договор. До конца лекции я уделяю вам всё своё внимание. Вы же впитываете передаваемые знания, насколько получается. Силком впихивать в вас информацию никто не будет. Это относится не только ко мне, но и вообще ко всем преподавателям Академии.

В дверь начали ломиться. Раз-другой. Раздался стук кулачком.

— Закрыто! — рыкнул преподаватель. — Студент… или студентка⁈ Пусть это будет для вас уроком. Нельзя опаздывать на занятия. Тем более в первый же учебный день.

Лысый мужичок повернулся к студентам в аудитории.

— Теперь давайте знакомиться. Меня зовут Леонард Штайн. Я проведу вводный курс лекций по теме «Современные проблемы финансовой элиты». Нас ждёт шесть занятий по четвергам. Итак, студенты!

Продолжая добродушно улыбаться, Штайн вышел из-за кафедры.

— … Вы у нас как раз «финансовая элита». Охотники, зачищающие Врата от монстров, оттачивают мастерство сражений. Оружие, экипировка, сплочённая команда. У адептов довольно широкий выбор инструментов. Вы же должны уметь «обращаться со своим богатством». Финансы! Вот ваш главный инструмент. Фамильный бизнес, облигации, золотые слитки. Всё это лишь формы, которые принимают ваши финансы. Для выработки такого навыка, как «богатство»…

Взяв паузу, Штайн хитрым взглядом прошёлся по студентам.

— … Вам сначала надо осознать своё положение. Вдруг ваша семья на грани краха? Или, наоборот, есть активы с нереализованным потенциалом?.. Начнём с вопроса к залу. Дорогие студенты! Какая, на ваш взгляд, главная проблема современной финансовой элиты? У нас ведь именно так называется курс лекций.

С задних рядов вразнобой полетели ответы.

— По одному! — поддержал их азарт Штайн. — Поднимаем руку. Да-да! Если не ошибаюсь, госпожа Склодовская-Крякря.

Бегунья сразу подала голос:

— Прогрессивная ставка налогов! — в голосе девушки послышалось возмущение. — В Европе от них спасу нет. В той же Швеции практически нереально стать богатым.

Преподаватель кивнул.

— Принимается. Да-да, вы! Госпожа Либтон, если не ошибаюсь.

— Национализация.

— Минус балл! — хмуро произнёс Штайн. — Последний случай национализации был сорок лет назад. Крупные финансы не вкладываются в страны, где есть хотя бы намёк на изъятие их в пользу государства. С тем же успехом можно привести в пример извержение вулкана Везувий.

Преподаватель указал на нашего соседа — корейца, сидящего за первой партой.

— Кан Джин-Хо, ваше мнение? — взгляд Штайна стал хитрым. — Отсидеться не получится. Мы не перейдём к следующей теме, пока каждый студент не выскажет своё мнение… Ну или если правильный ответ не будет назван. Какая главная проблема нынешней финансовой элиты?

Напрягшись, азиат покосился на задние ряды. Ему явно не нравилось привлекать к себе внимание.

— Появление сразу нескольких Врат S-ранга в одном