Хм-м-м. Вот оно как. А я-то думал, почему люди в скафандрах сказали подождать, пока вернут бумажник и продезинфицированные купюры.

Я развернулся, собираясь попрощаться с Павлом. А там… Там… Там…

— Ой, а ты правда инопланетянин! — ворковала брюнетка, взяв рыжего под локоток.

— Паш, я здесь не учусь, — прошептала блондинка, держась за вторую руку. — Прокатишь меня до сектора тринадцать?

— Ну-у, не зна-а-аю, — занудно протянул рыжий, глядя на меня. — Так-то у меня друг есть. Тоже первокурсник…

Смахивая скупую мужскую слезу, показываю инопланетянину большой палец. Рыжий расправил плечи. На лице появилась похабная улыбка.

— … Но он сейчас занят. Так, девушки! Давайте поищем мой красный Порше. Он должен быть где-то на парковке Академии.

…

Матерящиеся охранники увели меня в зону карантина. Ох, как орали вирусологи! Им, видите ли, мало того, что экспресс-анализ не показал признаков заражения.

Затем случилось ровно то, чего я боялся… Меня, «Зверя» Карлайна, грозу всего Арго… Заставили писать отчёт о неудавшейся вирусной атаке. Пришлось порычать на вирусологов, надавить Властью. Ишь чего удумали! Прибежал охранник и стал писать текст с моих слов.

Домой отпустили только в шесть часов вечера. Так и начался мой учебный год в Академии Правителей… Тихо… Практически не привлекая к себе внимания, я стал студентом первого курса.

Глава 23

Наследство элиты

1 сентября, 19:13

Поместье семьи Ноколос

Сразу после рейда в EX-Врата, Джаред дал задание: найти в базе данных Ассоциации Охотников всех адептов E-ранга [1] со стихией призыва. Элли — тайная личная помощница директора — справилась с заданием за сутки. Не зря она уже десятый год трудится в интересах дома Ноколос.

Отсеяв кандидатов по возрасту и полу, помощница принесла Джареду всего десять личных дел… ТОГДА Антона Цепелина среди них не оказалось. СЕГОДНЯ, увидев Зверя в числе студентов, Ноколос малость… удивился. Раньше Элли никогда так не ошибалась. Так в чём же дело?

Как вскоре оказалось, Джаред сам поспособствовал сокрытию тайны Цепелина. Именно ЕГО личный запрос на гриф «секретно» закрыл дело Зверя от большинства любопытных глаз. В том числе и от Элли. Ей тоже известны далеко не все секреты дома Ноколос.

Зайдя в базу данных Ассоциации, директор открыл дело Цепелина. Помимо отмененного рейда от «Скороходов», субподряда у «Бальзака», все остальные заявки на участие Зверя в рейдах числились за великой гильдией «Зверинец».

— Так вот откуда Дроздов его лично знает, — директор проследил за составом рейд-групп. — Они всегда вместе ходят во Врата. Авангардом и ударным составом от С- до А-ранга [3–5].

Перейдя на вкладку «запросов информации по Охотнику», у Джареда глаза на лоб полезли. Под Цепелина копали все! Следственный Комитет, Министерство Связи, банки, частные детективы, теневые торговцы информацией, офис госпожи Смирнофъ, а сегодня ещё и семейство Хайкин.

[Десятки прямых и косвенных запросов на адепта, подпадающего под описание Цепелина!]

Для большинства из них личное дело Зверя не высвечивалось в списке. Потому Элли и не нашла парня в общей базе.

За последние десять дней Антоном Цепелином интересовались больше, чем, наверное, всем первым курсом Академии, вместе взятым.

Джаред нахмурился, просчитывая в уме варианты. Гриф «секретно» на деле Зверя сейчас работает как сигналка. Через неё можно выявить всех, кто копает под парня.

— Что их всех объединяет? — Ноколос взглядом прошёлся по списку запросов. — Хайкин нефтяники, Смирнофъ одевает всю элиту. Финансы? Нет. Не то. Следственный Комитет и Министерство Связи не вписываются в эту картину.

Немного подумав, Ноколос решил зайти с другой стороны. Взяв в руки телефон, директор направил Элли сообщение:

[Студент Антон Цепелин. Адепт со стихией призыва Е-ранга [1]. Закажи на него информацию на Чёрном Рынке. Интересует только то, чего нет в открытых источниках информации.]

Джаред не знал, какой переполох вскоре вызовет это сообщение в теневом мире Петрограда. Там сразу нашлись люди, вспомнившие пропавшую банду ДигГана и смывшегося в никуда Анкера.

Как говорится, болотце всколыхнулось.

…

07:45, 2 сентября (четверг)

Квартира Цепелина

Занятия в Академии начинаются в девять. Так что технически я ещё успевал позавтракать дома. Надев фартук, Пётр с рассвета трудится на кухне, мурлыкая какую-то песенку.

Пока я находился в ванной, с кухни донеслось:

— Уру-ру! [Великий! Жюльен с курицей и грибами подан к столу. С собой я сделал вам сэндвичи… Ой? А вы кто?]

Подозревая неладное, выхожу в комнату. На плече — полотенце, во рту — зубная щётка. В моей прихожей в одних трусах стоит Павел Либе, с удивлением таращась на осьминога в фартуке.

Рыжий сглотнул, наконец меня заметив.

— Цепелин? Я уж думал, ты оборотень какой-то… Случайно о тебе вспомнил, пока на кухню Наташи шёл. Потом тут оказался… Я, пожалуй, пойду. Надо Порш на парковку Академии вернуть.

Пребывая в лёгком шоке, Павел направился к входной двери. Я глянул на осьминога.

— Это мой друг Павел. На будущее поищи в сети, «как встречать гостей, для чайников». Он, возможно, будет заходить к нам время от времени.

— Ур-ру! [Да, великий. Я… Я просто не ожидал, что меня вообще кто-то тут увидит.]

Хлопнула входная дверь.

— КУДА-А-А! — я в домашних тапках рванул за рыжим. — Ты же в одних трусах, Либе! Да ещё и весь в засосах!

Открываю дверь буквально через секунду после Павла, а рыжего уже нет.

— Опять телепортировался, зараза⁈ — рычу в пустой коридор. — Да что ты за инопланетянин такой!

За дверью соседки-вампирши послышался звук падающего тела.

[Да не-е-е… Почудилось, наверное.]

Вернувшись в квартиру, прислушиваюсь к сверхчувствам… Пусто! Не было ни хлопка телепортации, ни выплеска маны. Рыжий инопланетянин просто взял и появился в моей квартире.

— На кухню он шёл, зараза! — рычу, поглядывая на углы коридора. — От Наташи… Интересно, это блондинка или брюнетка?

Судя по количеству засосов на теле Либе, Наташ могло быть две, а то и три. Вопрос в том, сколько девушек село к Павлу на коленки. Всё же выигранный красный Порш — двухместный. Ну не в багажнике же он их вёз?

Завтрак прошёл под моё весьма довольное ворчание и урчание. Восьмирукий домохозяин собирал мне сэндвичи в ланч-бокс. Я только в этот момент узнал, что у нас дома появилась хлебопечка!

[То-то тосты с паштетом такими вкусными оказались. Да и чай из свежих трав весьма богат на ароматы. Прав был Дядя Фёдор! Надо Петра тоже научить бутерброды