Три молнии, закрутившись, слились уже в МОЮ «Шаровую Молнию». Гудящий от напряжения шар раскалённой плазмы висит прямо передо мной. Сзади накатывала ещё одна волна разрядов от Водопада Молний. Артефактный контур накопил достаточно маны.

Скользящим шагом обхожу «Шаровую Молнию». Затем не глядя швыряю её навстречу волне разрядов Водопада.

Ба-бах!

Сзади знатно громыхнуло. Пришедшая следом ударная волна едва не сбила меня с ног. Одно хорошо! Я всё-таки дошёл до десятого радиуса Клетки Фарадея.

— У… У нас победитель! — практически плача произнёс ведущий. — Красный Порш Девятьсот Одиннадцать достаётся…

В толпе раздался знакомый женский голосок: «Антону Цепелину».

— Антону Цепелину, — повторил ведущий, пряча рукой выступившие слёзы. — Что же, *шмыг*… Дорогие зрители… Не думал, что увижу, как нашу Клетку Фарадея… Военную артефактную сеть защиты… Вскроет адепт Е-ранга [1]. Мне ещё не приходилось видеть ТАКОЙ тонкой работы с Властью.

Взяв ключи от Порше с постамента, иду на выход. Павел с разинутым ртом стоял на том же месте, где и пару минут назад.

— Держи, — протягиваю рыжему ключи от автомобиля. — Води аккуратно! Теперь у тебя есть на чём девушек подвозить до дома. Поверь на слово. С красным Порше желающие обязательно найдутся.

— Мне? — Либе удивлённо уставился на ключи. — Цепелин, это ты машину выиграл. С чего вдруг ты её мне отдаёшь?

— Точнее, отдаю покататься! — на моём лице появляется коварная улыбка. — Но остальным… Особенно девушкам, которых ты будешь подвозить… Об этом знать не обязательно. Сейчас ты… кхм… неопрятно выглядящий студент и сын профессора Либе. А с машиной ты уже «Павлик-пришелец на красном Порше с первого курса». Считай это небольшой услугой от твоего первого друга в мире Тейлур!

По спине пробежал холодок.

[Уххх! Затылок вот-вот задымится. Сколько же вокруг Клетки Фарадея выплеснулось животной страсти и азарта!]

От взглядов зрителей у меня чуть футболка и комбез не задымились. Когда я передал рыжему ключи от Порше, у парня мгновенно появилось несколько фанаток… Я всё это прекрасно видел краем глаза. Далеко не всем дамам нужен Альфа. Порой куда лучший выбор — сделать ставку на «Второй Номер». На это я и намекал маме парня.

— Цепелин!

Из толпы ко мне вышла знакомая девица в сопровождении.

— Риет Склодовская-Крякря, — с трудом вспоминаю имя бегуньи. — Рад видеть тебя в числе студентов.

— С-спасибо.

Девица покосилась на мужчину, который её сопровождал. Черты лица намекали на их фамильное сходство.

— Франсуа Крякря, — говоря на русском с небольшим акцентом, мужчина протянул мне руку. — Отец Риет. Слышал о вас много хорошего, Антон! Вижу, вы делаете успехи не только на поприще учёбы.

Взгляд Франсуа мельком прошёлся по ключам от Порше.

— Случайность, — я отмахнулся. — Удача и не более того.

— И тем не менее! — выражение лица отца Риет стало хитрым. — Удача тоже своего рода талант… Или скорее навык. Например, случайно оказаться с моей дочерью в одной группе.

На этих словах я с шутливым видом отпрянул.

— Вы не поверите, Франсуа! Всё случившееся чистая удача. Мы с ней случайно вместе шли в сторону Академии.

— Кхм, — отец Риет хитро улыбнулся. — Опять удача⁈ Ну-ну. Кузнец удачи это уже не навык, а… Профессия, пожалуй. Прошу принять от меня этот скромный подарок. Не хочу оставаться должным.

Сунув руку во внутренний карман, Франсуа достал плоскую коробочку из красного дерева. Открыв её, мужчина вытащил полоску материала, похожего на зелёный камень.

Оказавшись на воздухе, материал сразу сам сложился, приняв форму наручного браслета. Ширина не сильно больше ремешка от мужских часов.

— Живица, — с капелькой грусти произнёс Франсуа, глядя на браслет. — Их делает только одна семья артефакторов во Франции. Живицу ещё называют «универсальным инструментом» или «скрытой защитой для элиты». Конкретно в этот артефакт заложены базовые формы ножа, штопора, отвёртки, пилы и бронежилета, защищающего область грудной клетки. Также можно задать слепок особого ключа… Например, от сейфа.

Положив Живицу на ладонь, я быстро сообразил, как она работает. Материал управлялся сложной схемой внедрённого плетения, принимая заранее заданную форму.

Однако адепт с развитой Властью может и без этого менять внешний облик артефакта, как угодно. Мне не составило труда превратить Живицу в перчатку, облегающую руку. Крепость «временной формы» определялась запасом влитой в неё маны.

Дав Живице команду на возвращение в исходную форму, я протянул её обратно отцу Риет.

— Можете мне не верить, Франсуа, но случившееся и впрямь было удачей. Будем считать, что бульдог… В смысле телохранитель вашей дочери со мной уже рассчитался. В день экзаменов пара купленных им сэндвичей меня здорово выручила.

От воспоминаний о том дне у меня чуть слёзы не навернулись. Попкорн и кока-кола — на другую еду денег хватало. Так что сэндвичи от бульдога и впрямь оказались к месту.

— И ещё, — смотрю с улыбкой на Франсуа, — у меня ощущение, что вам этот артефакт пригодится больше, чем мне. В повседневной жизни мне от него не будет толпу. Во время рейда во Врата… Даже не знаю⁈ В кружку чая его превращать? Пусть лучше Живица будет у того, кто знает цену такому артефакту.

Отец Риет бережно принял браслет, но не спешил убирать в коробку.

— Странное чувство, молодой человек, — произнёс он задумчиво. — Чем больше я хочу с вами рассчитаться, тем сильнее ощущение, что я всё равно останусь должен.

Из толпы зевак за спиной Риет вдруг появилась пара знакомых силуэтов. Ходячую витрину ювелирных изделий легко узнать по золотому звону. Хотя её жуткий охранник-водитель куда более приметен.

— Нашла! — довольно улыбаясь, Бриллиантовая Дама выглянула из-за спины отца Риет. — Цепелин, значит? Я же обещала, что тебя отблагодарю…

Её крепкий пальчик уткнулся мне в грудь. Глаза сияют от счастья.

— Я развелась, представляешь⁈ Прохор тебя обыскался. Два дня под домом караулил. Он даже пробудился как адепт B-ранга, пока тебя искал… В общем, позвони мне! Мой номер уже вбит в твой телефон… И что это за обноски на тебе надеты? Комбинезон, футболка?

После слов «развелась», «позвони мне» и «мой номер вбит в твой телефон» толпа вокруг затихла. В глазах Риет и других девиц Бриллиантовая Дама меня буквально застолбила.

— Долго объяснять, — прикрываю глаза, пытаясь вспомнить имя.

— Светлана… Светлана Смирнофъ! — дама снова ткнула в меня пальцем. — Мог бы и сам догадаться после того, как побывал у меня дома, а потом и в магазине. Жду в гости, Цепелин!

Всё. На моих бурных студенческих похождениях можно ставить крест. Судя по тишине в толпе, Светлану Смирнофъ в Петрограде знает каждая собака. Ни одна здравомыслящая леди не станет переходить ей дорогу.

— Всё, я ушла! — Светлана улыбаясь помахала мне ладошкой. —