Что мы и сделали. Аэлита молодец, не стала приставать ко мне с любопытными вопросами, а я ощущал спортивную предстартовую лихорадку, стараясь не расплескать нервную энергию.

Ну вот и время, наконец! Мы распрощались, расцеловались, и я отбыл к указанному КПП. Там меня уже поджидал знакомый «Жигуль».

Волчков встретил со сдержанной улыбкой:

— Ну что, едем? Экипаж машины боевой!

— Выдвигаемся несколькими группами? — спросил я вместо ответа.

— Все по правилам особой операции, — усмехнулся он.

И объяснил, что к Дому культуры подъедем на нескольких машинах разными путями, делая вид, естественно, что никакого отношения друг к другу. Что задействовали и Сызранский горотдел КГБ, не раскрывая, впрочем, городским чекистам сути операции. Что раздобыли схему ДК, просмотрели все возможные входы и выходы, постарались все заблокировать мобильными группами на машинах…

— Как серьезно все! — усмехнулся я.

— А то! — в тон откликнулся Волчков. — Но я их понимаю. Сейчас ситуация такая, что-либо грудь в крестах, либо голова в кустах. А так как голову в кусты бросать никому не хочется…

— Ясно, — кивнул я.

Мы уже мчались по недлинной дороге, соединявшей наш наукоград с собственно Сызранью — типичным советским городом, великоватым для среднего райцентра, но маловатым для областного. Дом культуры, о котором шла речь, не самый большой и престижный в городе, какой-то заводской, не знаю уж почему. Ближе к окраине. Но оживляж вокруг небольшого зданьица, построенного с классической претензией — треугольный фронтон, имитация колонн — был знатный. Действительно, аншлаг, народ клубился. Иные подъезжали на машинах, без проблем вставали вдоль бордюров. Проблемы парковки тогда не существовало.

— Ты смотри, — пробормотал Волчков, и я ощутил, что его тоже предстартово потряхивает. — Зрители-то на кудесника нашего прут толпой…

Он осторожно вырулил влево, притормозил так, чтобы видно было и центральный вход в ДК и боковой служебный выход. Там тоже стояли несколько машин, «Жигулей» и «Москвичей», и один «ушастый» «Запорожец». Я подумал почему-то, что Султанов подъедет сюда, а может быть, уже и подъехал. Но тут вдруг Василий Сергеевич подтолкнул меня локтем:

— Смотри! Вон он едет. Ну, пижон!

К ДК подкатывала сияющая лаком «шестерка» ярко-алого цвета с нестерпимо сверкающими на вечернем солнце хромированными колпаками.

ВАЗ-2106, самая новейшая модель «Жигулей» — недостижимая мечта для большинства граждан, была, как выясняется, доступна популярному артисту местного значения. Даже в Куйбышевской области, где эти машины, собственно, и производились, они были страшнейшим дефицитом. А тут смотри-ка!..

Явление Султанова народу в самом деле было пижонским, рассчитанным на внешний эффект. Моднейший алый автомобиль, конечно, привлек всеобщее внимание. Показалось, все взгляды сразу обернулись на него, аккуратно притормозившего у главного входа.

И вот дверца распахнулась и вышел он…

Лев Султанов оказался необычайно импозантным мужчиной: выше среднего роста, шатен с благородной проседью, в слегка затененных очках. В шикарном светлом костюме — цвет нечто среднее между «слоновая кость» и «кофе с молоком». Белоснежная рубашка, каштановый галстук. Коричневые туфли. В провинциальной толпе он казался Евгением Онегиным, прибывшим из Петербурга в деревню. Но, конечно, постарше. Я определил его возраст в районе сорока пяти.

— Ты смотри, какой франт! — рассмеялся Волчков. — Ну, иди, занимай место. А мы его тут будем караулить.

Султанов горделиво прошествовал в главный вход, и вокруг него топа как бы закипела, зарябила от почтения. Естественно, его узнали. Но он, ни на кого не обращая внимания, ступил на крыльцо, и тут же ему навстречу выскочила суетливо-замусоленная тетенька в кримпленовой паре — пиджачок-юбка ядовито-голубого цвета — должно быть, администратор клуба. А может, и директор, кто знает.

— Встреча дорогого гостя! — прокомментировал Волчков. — Ну ты идешь?

— Иду, — сказал я и пошел.

Предъявив билет, я оказался в переполненном фойе. Народ бурлил, гудел в ожидании чудес со сцены. Я уловил обрывки фраз:

— … мысли читает… профессию человека угадывает!..

И тут же голос скептика:

— Так, небось, подставные у него в зале!

И невнятный, но возмущенный гул в ответ.

Подставные, не подставные, меня это не колышет. Мне надо проверить, какие еще выходы здесь есть.

Мне надо! — сказал я про себя, по правде говоря, не очень представляя, зачем мне это надо. Просто ощутил себя заправским сыщиком, вот и приспичило.

И я сделал вид, что пошел в туалет. То есть, оно бы и в самом деле стоит, но это можно и потом. Мужской туалет — вон он, видно, слева от входа в зрительный зал… Ага! — установил я. А вон та самая дверь которую я видел снаружи, где «Запорожец» стоял. Дальше технический коридор и небольшая лесенка на второй, тоже, видимо, технический этаж.

Так, понятно. Еще какие тут могут быть выходы…

Мысль оборвалась на половине, потому что по этой самой лесенке быстрым шагом сбежал Султанов. Зыркнул на меня — ну, конечно, он не мог меня не заметить! Стремглав подскочил к запасной двери, толкнул ее…

И она открылась. И роскошный денди выскочил в нее.

Не могу сказать, что я подумал в этот миг. Инстинкт сильнее разума! Я бросился следом, вылетел в ту же дверь — и увидел, как Султанов поспешно лезет в правую переднюю дверь машины — белой «трешки». ВАЗ-2103. А за рулем там кто-то сидит.

Мотор взревел. «Треха» рванула с места.

Я бросился к нашей «копейке», отчаянно махая руками. Слава Богу! Волчков уже мчался ко мне, я впрыгнул на переднее сиденье на ходу так, как никогда не смог бы раньше.

— Ты видел⁈ — задыхаясь, выкрикнул я. — Сбежал!

— Видел! Но не сбежит. Держись!

И мы понеслись за белой машиной.

Глава 25

«Трешка» резко взяла влево, нырнув под «кирпич» — знак «проезд запрещен».

— Вот сука! — в злом азарте выкрикнул Волчков, мчась следом.

Невольно приходилось нарушать.

Отчаянно и возмущенно загудел встречный микроавтобус РАФ — белые «Жигули» летели на него лоб в лоб, водитель «рафика» судорожно вильнул влево, налетев колесом на бордюр. Машину подкинуло как пружиной, и вой клаксона прервался на свирепой ноте.

Резким вывертом руля вправо «трешка» влетела во двор — а там, не разбирая пути, понеслась по траве — газоном это не назвать, просто заросшее травой пространство — и шмыгнула в узкий проем меж ветхими сараями.

Волчков начал сквозь зубы материться, но пока цепко держался на хвосте — сбросить нас у беглецов не получалось. Пролетев меж сараями, и они