— Я извиняюсь, огонька не найдётся?

— Нет, — Минус спокойно покачал головой. — Не курю. Вредно это.

— Зря, — полицейский усмехнулся, но глаза не улыбались. — Славный табак — одна из немногих радостей.

— Не для меня, — Серёга развёл руками. — Кстати, на той стороне, — он показал рукой на маленькую будочку с папиросами, — точно спички продаются.

— Благодарю, — капитан легонько кивнул, как бы между прочим, разглядывая салон автомобиля, — но отлучаться не уполномочен.

Он хотел ещё что-то сказать, но из магазина уже выскользнула Либа, неся в руках шляпную картонную коробку. Она ничуть не смущаясь, обошла полицейского и положив покупку на заднее сиденье, проговорила:

— Вот видишь, и совсем не долго! Поехали, Петя! Только ещё в «Пассаж» заглянем, ладно? — Либа моляще захлопала глазами.

— Хорошо, — Минус улыбнулся, трогаясь с места. — Заедем в «Пассаж», куда деваться!

Серёга едва втиснулся в поток экипажей. По Невскому проспекту, несмотря на приличную ширину, двигался бесконечный поток конных экипажей и единицы автомобилей. Минус всё же опередил часть попутного транспорта и ухитряясь лавировать среди извозчиков, проследовал до Третьей Рождественской улицы, где возле одной из лавок припарковал «хамбер». Либа с Серёгой медленно зашагали по городу, направляясь к Полтавской, где сняли квартиру на несколько дней, уплатив за месяц вперёд. Завидев маленькое кафе с неоригинальным названием — «Городское», Минус проговорил:

— Может, зайдём?

— Зайдём, — Либа оглядела витрины, поморщившись. — Не нравится мне твоя затея, Сеня! Не нужно с ним встречаться. Опасно слишком.

— Опасно, — Серёга нахмурился, — но поговорить стоит. Жаль, я совсем не знаю, что он за человек.

— Вот именно, — фыркнула Либа. — Ты не знаешь его! Нельзя доверять! Брось, Сеня! В последнее время ты слишком глупишь! Это не к добру. Послушай меня! Поехали отсюда прямо сейчас!

— Надо попробовать, Либочка, — выдохнул он неохотно. — Надо попробовать, чтобы потом не жалеть. Ты кому подложила письмо? Жене?

— Нет, одной из дочек.

— Ну, уж как получится, — Минус пожал плечами. — Значит, завтра в одиннадцать часов на Английской набережной, сорок четвёртый дом. Я надеюсь, что он хотя бы посыльного пришлёт. Ведь документы интересные, как ни крути. Он же только часть копии получит. Должен заинтересоваться.

— Зря, Сеня! — Либа покачала головой. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, — Серёга усмехнулся. — Пойдём обедать. Тут внешне неплохо. Может, и готовить умеют.

Либа молча прошла за ним. Ей не нравилась затея, но отговорить не получилось. Она задумалась и только после настойчивых просьб Минуса, всё же открыла меню. Есть не хотелось совсем. Либе было не по себе. Она очень хотела утащить глупого Сеню подальше отсюда, но не знала, как это сделать.

* * *

Лёгкий пронизывающий ветерок тянул с реки и Серёга плотнее запахнул пиджак. Он пожалел, что не захватил с собой плащ. Было без четверти одиннадцать и Минус остановился напротив входа в роскошный особняк, разглядывая лепные изображения на фасаде. Вокруг сновали прохожие, то и дело двигались экипажи и повозки. Серёга перевёл взгляд на человека в полосатом костюме, нарочито медленно бредущего по противоположной стороне улицы. Совсем рядом с Минусом прошёл полицейский патруль, потом целая толпа студентов, о чём-то оживлённо переговариваясь. Две пожилые женщины неторопливо миновали Серёгу, одна из них несла на руках маленького ребенка. Минус на мгновение отвлёкся на них, как крытый экипаж, запряженный четвёркой лошадей, остановился у тротуара. Краем глаза Серёга заметил в идущей мимо толпе плотного мужчину в надвинутой на глаза кепке и тут же ещё одного, в сером неброском костюме.

Минус шагнул на дорогу, он не взял с собой оружия, опасаясь обвинения в подготовке покушения. Из экипажа выскользнул человек в жандармском мундире и Серёга отскочил в сторону. Минус увернулся от полицейского, пытаясь перебежать набережную, но тут рослый бородатый человек, в потрёпанном сюртуке, выронил корзину и взмахнул правой рукой.

Серёга не успел уклониться. Тяжёлый кожаный свёрточек ударил его в левый висок. Перед глазами вспыхнул целый сноп искр и голова закружилась. Минус рухнул наземь, распластавшись на мостовой. Двое мужчин торопясь приподняли его и втащили в экипаж. Полицейский что-то говорил, указывая рукой на ожидающую за рулём «хамбера» Либу. Она, замявшись на миг, тронулась с места, благо двигатель продолжал работать. Человек в кепке бежал наперерез к машине, но «хамбер» вильнул влево, чуть не врезавшись в пролётку, и рванул по набережной в сторону Сенатского проспекта.

Глава 3

* * *

— Докладывай! — сидящий за столом мужчина нетерпеливо махнул рукой. Он смотрел на замершего напротив человека в тёмном сюртуке и едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Ушла, ваше высокоблагородие! — говоривший даже вжал голову в плечи. — На Вознесенском мотор обнаружили. Взят напрокат третьего дня у купца Лушкевича. Окрестности обошли. С городовыми потолковали. Не видел никто. Соболев с Панкратовым и посейчас там. Ищут.

— По каким документам мотор взят?

— Без документов, ваше высокоблагородие, — человек тяжело вздохнул, словно лично был в этом виновен. — Купец, дурья голова, в залог полную стоимость запросил, вот и не стал про документы переживать. Деньги-то парень с лёгкостью оставил.

— А этот что, очнулся?

— Очнулся… Вот только…

— Молчит?

— Нет, ваше высокоблагородие. Беляев допрашивает, у него не молчат. Только уж такие показания даёт, что ничего не понятно. Вроде и говорит, да больно чудно выходит.

Сидящий за столом вскочил одним резким движением:

— Распустились! — мужчина сверкнул глазами. — Ты, Клим, понимать должен! Время! А у вас что⁈ Девку и ту проворонили! Где хочешь, а сыщи! — он ударил кулаком по столу. — Пока не найдёте, даже не попадайся мне на глаза!

— Найдём, ваше высокоблагородие, — говоря это, человек попятился к выходу. — Обязательно найдём! Разрешите идти?

— Иди! — хозяин кабинета отмахнулся. Он сам засобирался уходить, не дожидаясь, пока Клим окажется за дверью. Мужчина набросил на плечи плащ, скрывая свой жандармский мундир с погонами подполковника. Нашарил в кармане связку ключей, запер замок, и торопливо зашагал по коридору.

Неказистые лошади наконец-то доплелись по необходимому адресу. Подполковник ткнул извозчику пятьдесят копеек, отпуская его. За кованой оградой находился длинный одноэтажный дом, с тускло-розовыми стенами. Пиранг Ричард Юльевич поправил свой плащ и постучал