— На свой страх и риск действуешь?

— А бывает по-другому?

— Наверное, нет. Но если влетишь — Михаил Фридрихович за тебя не вступится? Ведь правильно?

— Не знаю, — Алексей пожал плечами. — Сам понимаешь, с уверенностью не сказать. Но есть ещё один человек, который меня из кавалерии в охранное заранее определил. Потому как контрразведку организовывали. Теперь меня туда назначат. Вот он, возможно, и прикроет, в случае необходимости.

— Уровень должен быть серьёзным… — Минус ухмыльнулся. — Повыше, значит, чем фон Коттен. Не стану спрашивать, всё равно вряд ли говорить захочешь.

— Как раз скажу, если работать согласишься.

— Нет, служба не по мне. Не хочу. Тем более, только начни её — сразу на себя мишень повесь. Ходи и оглядывайся… А если меня не достанут, так к девчонкам доберутся… Не хочу я ими рисковать.

— Уже рискуешь. Со дня на день к тебе придут. Там Ковригин занимается. Он неплохой специалист. Вычислит твоих еврейских подружек. Благо, несложно догадаться. Всех проверят, кто на Виноградной появлялся, да их знакомых. А у твоих студенток документы подлинные. Я узнавал… — Титов усмехнулся.

— Новые сделаю, — Минус пожал плечами. — Ничего страшного. Мануфактуру я продал. Дом… Да хрен с ним. На ваших работать опаснее, чем скрываться. Я сделал, что мог, и всё.

— Время оттянул, — Алексей кивнул головой. — А по сути, всё остаётся без изменений. Вот втянут нас в войну и посмотрим, как тебе безопаснее станет. Я понимаю, что ты о своих женщинах переживаешь, — он задумался на мгновение, — но гляди, за многожёнство привлекут рано или поздно.

— Только если сфабрикуют, — спокойно ответил Серёга. — А по закону в жизни не выйдет. Ладно, поговорили и хватит. Ты мне адрес оставь, если что. Должен я пистолет-пулемет тебе передать. Те, что у меня есть — нельзя. Придётся ещё заказать. А ты уже тогда продвинь его на вооружение. Вещь неплохая.

— Может, ещё сам продвинешь, — Алексей прищурился. — Обещал я изобретателя на встречу доставить.

— Перебьешься, — Минус фыркнул. — Оружие я найду, чтобы польза была, а уж ходить из-за пистолета-пулемета никуда не стану.

— А я не про него говорил, — Титов усмехнулся. — Ростислав Августович миномёт твой изготовил давно. Боеприпасы под него опытные созданы. Ты письма вообще получаешь? Тебе из Михайловки дважды приглашение направляли.

— Не получал, — Серёга пожал плечами, не говоря, что специально дал неверный адрес.

— Кондратьеву телеграфировали. А он адреса не знает. Ответил, что прапорщик, который с изобретателем знаком, погиб. Ты зачем прятаться надумал? Ведь нельзя же так. Придумал отличную штуковину, а стесняешься этого! Ростислав Августович человек честный. Он себе это изобретение нипочём не присвоит. Николай Николаевич на стрельбы приезжал. Заинтересовался… Да ещё как!

— Какой Николай Николаевич?

— Ну, уж не покойный Кулябко! Великий князь, Романов Николай Николаевич. Неужели не ясно? Для кавалерии твоё изобретение на вес золота! А ты вздумал ерундой заниматься. Свечной заводик…

— Это и есть тот человек…

— Да, — нехотя ответил Алексей, испытыюще глядя на Серёгу. — Я именно по его поручению из кавалерии в охранку перешёл. Теперь ясно?

— Нет, — Минус развёл руками. — Я не в курсе. Потому и говорю тебе, что нечего мне на службе делать.

— Хорошо, — Титов замялся на мгновение. — Ты хоть знаешь, кто такой Сухомлинов?

— Военный министр.

— Хоть что-то. Скажем так, у него с Николаем Николаевичем непростые отношения. Мешают они друг другу. Здорово мешают. Вот мне и нужна была фактура на его окружение, благо там всё на поверхности. Австрийский резидент один из довереннейших людей! Так же, как и покойный Кулябко. Так что, Семён, давай к нам на службу. Ты про должности беспокоился? Я думаю, что всё можно будет устроить. Толковых раз-два и обчелся, а таких, чтобы были готовы до конца идти, вообще найти сложно.

— И как тогда с расследованием?

— Придумаем. Надавим на Ковригина или договоримся. Только не тяни, Семён. У тебя времени совсем нет.

— Я тебе завтра ответ дам. Подумать я должен и переговорить.

— Хорошо. Один день.

— Годится.

Минус положил деньги на стол и вышел на Старорусскую. Ожидающий его извозчик радостно произнёс:

— Куда изволите?

— На Можайскую, — Серёга поглядел на часы. — Только побыстрее.

* * *

— Нет, Сеня, этот город не для меня, — Либа хмуро поглядела на пасмурное небо. — Даже не уговаривай.

— А я и не уговариваю, — Минус обнял её. — Я тебя спрашиваю, что ты думаешь об этом предложении.

— Незачем соглашаться. Ты будешь от них зависеть всё время. Я давно предлагала уехать. Ни к чему тебе охранка. Или орден на шею хочется?

— Нет, главное, чтобы не петлю. А без ордена проживу спокойно.

— Ты с Аней говорил?

— Говорил… — Серёга тяжело вздохнул.

— И?

— Она думает, что мне стоит соглашаться.

— А ты что думаешь?

— Не знаю, Либа.

— Тогда послушай меня, Сеня! Ты же не дурак. Зачем становиться чьей-то марионеткой? Мы с тобой и так многое сделали. Пускай без нас справляются. Не доверяю я никому. Зря ты этого Лёшу тогда не убил… Точно, зря. Уедем, Сеня! — она поцеловала его и отстранилась на мгновение. — Куда захочешь, но вместе. И забудем обо всём…

— Вот они, — Минус кивнул головой на закрытый чёрный экипаж. — Ты справишься?

— А то! — Либа фыркнула. — Если уж нашла ателье, то и с письмом разберусь. Только пусть войдут, не торопись.

Серёга тронул с места старенький «хамбер», взятый напрокат на двое суток, и осторожно подъехал ко входу в роскошный магазин с золочёной вывеской «Мастерская Аннетъ», у которого застыли двое мужчин в жандармских мундирах. Третий, одетый в серый сюртук, восседал на облучке.

Либа хитро улыбнулась и заговорила:

— Я недолго, любимый! Я только шляпки посмотрю и всё! Честно-честно!

— Ты поторопись, пожалуйста, — Минус покорно кивнул головой.

Ближайший из полицейских, очевидно услышав разговор, понимающе улыбнулся, но тут же придал себе строгий вид. Он покосился на роскошное платье Либы и осторожно уступил ей дорогу. Минус принялся разглядывать противоположную сторону улицы. Один из полицейских, невысокий крепкий человек с капитанскими погонами, вдруг направился к машине, держа в руках папиросу.