— Прошу меня извинить, трудно соблюдать пунктуальность, разъезжая на извозчике!

Серёга встал, протягивая руку:

— Вы не опоздали.

Крепкое пожатие было ему ответом и Алексей неторопливо заговорил:

— Можно на «ты».

Минус кивнул головой. Он оценивающе скользнул глазами по своему собеседнику. На Алексее красовался военный мундир кавалерийского офицера с погонами подполковника. Серёга усмехнулся:

— Интересный способ маскировки.

— В самый раз для Петербурга. Я рад, что ты приехал, Семён! Признаюсь, сомневался до последнего момента. И что ты решил?

— Подумать надо, — уклончиво произнёс Минус. — Ты в общих чертах обрисовал, да мне бы хотелось подробнее. Сам понимаешь.

— А подробнее не выйдет! — Алексей улыбнулся. — Пока не согласишься работать, более не могу сказать. Учти, времени у тебя немного. Да и выбор невелик — уезжать из Киева и скрываться, либо к нам на службу.

— Мне первый вариант больше нравится, — Серёга усмехнулся. — Но встретиться с тобой решил, чтобы поговорить. Зачем мне служба? Деньги у меня есть. Должностей никогда не хотел, да мне их никто и не даст. Что я забыл в твоей контрразведке?

— Может призвание своё найдёшь, — Алексей улыбнулся одними глазами. — Или ты хочешь уехать, чтобы лавку открыть? Теперь какую? Кондитерскую?

— Нет, — Серёга помотал головой. — Кондитерскую нельзя. Свечной заводик куплю.

— Невыгодно. Тогда лучше винный или сахарный. Или вообще конезавод!

— Благодарю, это по твоему профилю, — Минус кивнул на мундир. — Я лучше автосалон открою. Машины овса не просят и не болеют.

— Хорошее дело. Только приметное очень. Тебе бы что поскромнее. Не такое броское.

— Тогда похоронное бюро.

Алексей фыркнул, смеясь негромко:

— Так ты из солидарности гильдии в Киеве помогал? Неплохо заработали они твоими стараниями.

— Да и ты помогал, — Минус прищурился. — Тогда намекни, в каком городе мне открываться, а уж клиентов ты обеспечишь. С меня двадцать процентов от заказа.

— Не выйдет из тебя торговца, — Алексей стал серьезнее. — Сам знаешь. Скука заест.

— Пожалуй, не выйдет, — Серёга согласно кивнул. — Но на службе я себя ещё меньше представляю. Если уж говорить начистоту, — он задумчиво посмотрел на собеседника. — Я никогда не поверю, что твои действия были санкционированы начальством официально. Тогда, на Трёх-Святительской, тебя чуть не положили. Сдаётся мне, что начальник твой об этих делах ни сном ни духом, иначе тебе хотя бы напарника выделил. Давай так, если уж разговор зашёл, карты вскроем сразу. Я отвечаю честно и ты тоже, или вообще прощаемся. Я знать хочу, куда впутаюсь в случае чего.

— Хорошо, — Алексей ответил, немного помедлив, — тогда я первый спрашиваю. На кого ты работал?

— Я говорил тебе, — Минус усмехнулся. — На себя. Нет, ну если для солидности надо, то могу сказать, что на Америку, к примеру. Оплата каждого третьего числа серебряными долларами. Или на кого там сейчас модно работать? На бриттов? Нет, точно не согласен. Давай вместе придумаем. Может, на лягушатников?

— Странно это. Вот ты бы поверил в такой рассказ?

— Не знаю, — Серёга задумался. — Не уверен. Слишком неправдоподобно.

— Потому и хочется верить, — Алексей улыбнулся. — Ведь ты мог сочинить что угодно, а выбрал самый глупый вариант. Откуда ты узнал про покушение на Столыпина?

— Это уже второй вопрос. Я отвечаю, а потом два моих. Человек мне сказал, что Богров будет стрелять в театре первого сентября. И всё. Он умер и больше я ничего не узнал.

— Кто это сказал?

— Друг мой. Убили его.

— Допустим, — Алексей помрачнел. — А почему в охранное не пошёл?

— Я знал, что Богрову сделают пропуск. Сразу ясно, что это охранка и есть. Кто из них замешан, я не знал. Поэтому рисковать не стал. Теперь ты отвечаешь.

— Хорошо.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Титов Алексей Кузьмич, год рождения одна тысяча восемьсот семьдесят восьмой.

— Почему ты меня не убил?

— Собирался, — Алексей усмехнулся. — Но решил сведения собрать, больно непонятно выходило. Знаешь, что тебя спасло? Миномёт. Никакие шпионы чертежи в Михайловку не несут. Решил я, что ты на кого-то из наших работаешь, хоть и не мог понять, на кого именно. А после Бронштейна уже стало совсем интересно…

— После кого?

— Вот те раз! Ты что, наобум стрелял? Всё окружение Богрова?

— Нет. Ты про Американца? Ну, которого я возле часовни положил? Не знал я его фамилию.

— Про него. А после Курлова за мной должок образовался. Потому ты и письмо получил.

— А ты зачем их стрелял? Точно, не по заданию.

— Ясно, что не по заданию, — Алексей легонько забарабанил пальцами по столу. — Совсем другой человек мне был нужен. Информацию я собирал о нём, а вышел на Кулябко. Жаль, что ты его успел убить. Подполковника опросить нужно было. Я его отложил на потом, а ты помешал. Ну да ладно, там дело ясное, хоть и без показаний.

— И зачем ты меня на службу звал? — Минус пожал плечами. — Я в ваших делах не ориентируюсь. Какой из меня контрразведчик?

— Работать не с кем, — Титов печально усмехнулся. — Сотрудников много, а толку мало. Михаил Фридрихович за голову хватается. К штабам прикомандировать некого. Так это по мелочам… Ты вот говорил, что я без напарника работал, а где его взять? Санкции на отстрел не предусмотрены. У нас без одобрения начальства лишнюю бумагу и то не напишут. Кабы чего не вышло… Нельзя чистеньким остаться, если работать на совесть. Вот, к примеру, Пётр Аркадьевич. Он давно должен был избавиться от врагов, а вместо этого бумаги перекладывает. Не годится так. Жёстко нужно и без сантиментов. Страна у края танцует, а сослуживцы мои, большей частью, о пенсии думают.

— Ты потому и вмешался?

— Зависимость прямая, — Алексей скривился. — Я Петра Аркадьевича не очень-то одобряю, но только убрав его, и Михаила Фридриховича снимут, а это мне прямой урон. Под его началом служить можно, а придёт бездарь какой, и всё насмарку. Поэтому меры принял. Заодно и шороху навели… — он засмеялся негромко. — Сейчас головы себе ломают, кто это так ответил… Но скоро поймут, — добавил Алексей уже серьёзно. — Время