Ваня, не сердись, это я на тебя сержусь. Знаю, что Леночка тебя очень любит и никуда не сбежит. Главное, чтобы ты сам куда-нибудь не сбежал.

Теперь о деле. Ваня, с издателем я пока договориться не смогла. Господин Верховцев обещает свести меня с Алексеем Сергеевичем Сувориным, но я решила отложить разговор. Скоро Рождество, все люди, включая издателей, празднуют. А мне еще нужно время, чтобы справится у сведущих людей — надежный ли человек г-н Суворин? Александр Иванович отзывается о нем очень хорошо, но твой батюшка не пишет рассказы, поэтому ему нет надобности торговаться о гонорарах. Надо будет встретиться с кем-то из литераторов — хотя бы с Антоном Павловичем. Тогда можно порасспросить подробней об отношении издателя к авторам.

Еще я хочу напомнить, что сказка про волшебника Изумрудного города написана только до встречи девочки Ани с волшебником Гудини. Я решила немного додумать биографию нашей главной героини. Пусть ее батюшка будет лесничим, а матушка дочерью немецкого барона, поссорившаяся со своей семьей. Фамилия у матушки была фон Бок! Как тебе? Читателей, а особенно читательниц всегда интересуют такие детали. А здесь они еще и сами станут додумывать о любви родителей и о прочем.

Так как мы поступим? Поставим в повествовании точку, отправим главную героиню домой или продолжим? Ты говорил, что Гудини поставит друзьям условие — он исполнит их просьбы, но и они должны сослужить ему службу. Конечно, со стороны волшебника некрасиво пользоваться наивностью Ани и прочих, но в этом случае сказка закончиться слишком быстро, и мы заработаем очень мало. А нам нужно заработать тысяч двадцать-двадцать пять, чтобы тебе хватило на экспедицию.

Ваня, если ты будешь торопиться, то можешь взять деньги из моей доли, а когда я начну создавать свою лабораторию, то вернешь. Если не сможешь вернуть — ничего страшного, заработаем еще.

Я посмотрела газету «Новое время», что издает г-н Суворин — она выходит пять раз в неделю. Если давать отрывок из сказки ежедневно, то нашего материала хватит лишь на две недели. Наверное, будет разумнее, если мы станем делать (как ты говоришь) выкладки через день, то хватит на дольше.

Жду от тебя синопсис. Слишком не увлекайся — пиши схематично, а уж я разверну.

Скажи — а ты точно уверен, что не стоит превращать Железного дровосека или Страшилу в живого юношу, чтобы Аня вышла за него замуж? Не сейчас, разумеется, а потом, в конце ее приключений.

Договор с Сувориным будет на твое имя, значит, тебе и предстоит его подписать. Разумеется, договор я сама посмотрю, а потом отправлю тебе. Но, дорогой Ваня — не забывай, что любой издатель может схитрить. Не исключено, что г-н Лейкин уже имел разговор с Сувориным касательно нас с тобой, поэтому отправит бумаги на твой адрес.

Ваня, я тебя очень уважаю, и очень люблю (как брата!). Ты у нас очень умный, талантливый, но в житейских делах — очень наивный. Хотела даже написать — бестолковый, да что с тебя взять?

Очень тебя прошу, ничего не подписывай, не посоветовавшись со мной. Или — ты подпиши договор, но отправь его не в редакцию, а сюда, на Фурштатскую. Я посмотрю.

Вот теперь все. Ждем ответа. Огромный привет Леночке. Поцелуй ее и от меня, и от своих родителей, и от дедушки.

Дедушке бы тебе тоже следовало бы написать.

Твоя старшая сестрица Анна'.

Ответ я точно, что напишу быстро. И почему же женщин обязательно несет не туда? Помню, как Анька требовала, чтобы «Обыкновенное чудо» закончилось свадьбой. А сколько воплей было из-за расставания Лосева с Аэлитой? Соавторше моей дай волю, так она всех поженит, либо замуж повыдает.

И Леночка, между прочем, туда же. Сыщика Крепкогорского захотела женить. А Аньке вишь, приспичило тезку из «Волшебника» влюбить в кого-нибудь. Ни в коем разе не стоит никого превращать. И девочка эта еще маловата, чтобы влюбляться.

Анька (моя) вообще оригиналка. Ишь, девичья фамилия матушки героини фон Бок. Впрочем, чем это хуже, чем графиня Ко́зел?

Позавтракав, пошел на службу. По дороге зашел в покойницкую. Но там был только санитар, он же служитель. Артемий меня не слишком-то любит, как ни зайду — смотрит исподлобья, а еще становится боком, закрываясь руками.

Санитар лишь сказал, что вскрытие покойницы Михаил Терентьевич провел, но где он сам пребывает — неизвестно. Скорее всего, будет после обеда.

В полицейский участок и заходить не стал. Скорее всего — полиция никаких зацепок пока не нашла, нашла бы — сами бы прибежали.

Мой помощник пока не появился, поэтому, я с чистой совестью принялся писать всей своей родне.

Начал с письма отцу. Писать товарищу министра — самое простое. Сообщил ему о смерти Зинаиды Дмитриевны, о том, что веду расследование. Об убийстве он уже наверняка знает, но пусть получает новости из первых рук.

Маменьке писать гораздо сложнее, потому что не знаю, о чем писать. Разумеется, поведал, что у меня все хорошо, доехал благополучно, без происшествий, с Леночкой виделся пару раз, даже сходил на каток. Я ведь и на самом деле сходил. А то, что не сумел покататься вместе с любимой девушкой — это другой вопрос.

Дедушке… О чем написать генералу от инфантерии Веригину? Ладно, отпишу, что очень горд и счастлив, что мой любимый дед стал кавалером ордена святого Владимира 1-й степени. Еще напишу о погоде.

Да, и самое главное. Поздравлю деда с наступающим Рождеством!

Эх, отчего не введены в оборот поздравительные открытки? Надеюсь, что в скором времени жить будет проще — все-таки, в открытом письме и места поменьше, да особо и не распишешься.

Теперь самое трудное — письмо Аньке. Напишу ей, что если я поросенок, то она порядочная свинка. Нет, слишком банально. Тем более, что Анна Игнатьевна что-то такое и ждет. Но мы не станем размениваться на ответную ругань. Поступим круче. Для начала, я поблагодарю ее за заботу, за то, что она беспокоится обо мне и моих близких. Пусть удивляется — чего это Ваня не стал ругаться?

В первых строках письма передам ей привет от Маньки. От Кузьки приветы передавать не стану, не заказано.

Пара строк — хватит.

Тезисно, обрисую поход Анны и ее друзей в Фиолетовую страну, где на них нападают Летучие обезьяны. Страшилу разбирают на составляющие — тряпки и солому, Железного дровосека быстренько окунают в лужу с соленой водой, Льва связывают