Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 120
С каждым днем его взгляд становился всё более рассеянным, погруженным куда-то совсем не в сторону «Британской энциклопедии», и это после стольких стараний воспринималось мною с особой обидой. Я не понимал его реакции, не чувствовал ни одобрения, ни недовольства. Всё его поведение оборачивалось прикрытием только одного правдивого свойства: мистер Росс был искренне, от всего сердца равнодушен ко всему происходящему в собственном офисе. Ко всему, включая меня. Потому что играл некую роль, которая ему, видимо, давно наскучила. Когда я увидел в его руке парик, то вместе с шоком, как ни странно, испытал и облегчение, потому что многое встало на свои места. Фикция – от начала и до конца. Но для чего весь этот цирк? На этот вопрос ответ мною так и не был найден.
Только мысль о том, что по субботам мистер Росс выдает жалованье, немного приободрила меня. Интересно, во сколько он оценит мою сверхурочную работу? Пусть только попробует пожадничать! Теперь у меня есть средство уговорить его.
Но возможности проявить свой дар убеждения перед мистером Россом мне так и не представилось. Когда я поднялся на второй этаж и подошел к офису, меня ожидал сюрприз. Дверь оказалась заперта, и на ней красовалось объявление: «В связи с подтверждением в ходе проверки „Британской энциклопедии“ факта наличия в ней сомнительных сведений деятельность общества „Союз рыжих“ временно приостановлена. Переписчикам необходимо в предусмотренный договором срок пройти аттестацию и сдать экземпляры энциклопедий вместе с рукописными материалами мистеру Харгрейвзу, Кенсингтон, Кавендиш-Маунт, 8. Дальнейшую информацию отслеживать по тому же адресу, а также в ближайших номерах альманаха „Редхэд рустерз“. Администрация приносит извинения подписчикам и рекламодателям».
Вот так. Обескураженный как печальным исходом, так и удивительным его объяснением, подробно изложенным, следует отдать должное, в объявлении, я простоял так примерно с полчаса, тупо перечитывая текст и пытаясь усвоить и запомнить такое обилие самой разнообразной информации. Подумать только, «Британская энциклопедия» так опростоволосилась! А я считал ее примером для себя во всем. И кое-что даже оттуда запомнил, более того, поделился свежими знаниями с миссис Хадсон. Даже если она заметила, что я являюсь источником сугубо специфической информации, а именно начинающейся на строго определенную букву, это никак не отменяет моей репутации полиглота, тем более что я собирался расширять свои познания и дальше. А теперь может выясниться, что я распространял сомнительные сплетни, да еще и потерял работу, хотя, судя по всему, ненадолго. Иначе зачем аттестация? Подумав о ней, я сразу же начал волноваться, потому что за всю жизнь ни разу толком не сдал экзамена. Что будут проверять? Качество волос или работы? Или задавать каверзные вопросы? Мол, не попадалась ли вам подозрительная информация на букву «Б»? И кто должен вернуть наш том этому мистеру Харгрейвзу – я или мистер Росс? Если я, то как? Видимо, стоит дождаться своего начальника, чтобы вместе с ним произвести нечто вроде ревизии и прояснить дальнейшие действия. И тут я вспомнил, кем оказался мистер Росс, и похолодел. Не имеет ли его замаскированная голова какого-либо отношения к бедствию, постигшему, как я не сумел понять толком, то ли издателей энциклопедии, то ли организацию покойного мистера Хопкинса? Если на аттестации меня спросят, почему мистер Харгрейвз так и не дождался от меня первого тома и всего остального, какой ответ удовлетворил бы присутствующих в наибольшей степени? И где искать этот странный альманах, название которого никогда не попадалось мне на глаза?
Так и не дождавшись появления мистера Росса, я поплелся разыскивать хозяина дома. Тот занимал одну из нижних комнат и оказался вполне словоохотлив, отчего путаницы только прибавилось. Следовало выбрать что-то одно. Или Данкан Росс зачем-то представился ему стряпчим Уильямом Моррисом, или же Уильям Моррис решил, что заниматься наймом рыжеголовых людей будет сподручнее под именем Данкана Росса. Я остановился на втором, потому что мистер Моррис, по крайней мере, оставил адрес. Кинг-Эдуард-стрит, семнадцать. Я добрался туда и уже открыл рот для первого вопроса, как тут же был огорошен встречным.
– Кому именно будем ставить протез? – спросил маленький аккуратный старичок, внимательно оглядевший меня.
– Простите?
– На какую часть тела делаем протез и кто его будет носить? – уточнил он уже более резким голосом. – Спрашиваю, потому что у вас, как вижу, с конечностями полный порядок.
Я поблагодарил его и вышел. Оказывается, прибыв сюда в сильнейшем нетерпении, я не успел рассмотреть вывеску над входом. Она гласила, что здесь располагается протезно-костыльная мастерская. Уже не очень рассчитывая на успех, я всё же вернулся и поинтересовался у старичка, не знает ли он Уильяма Морриса. И не знаком ли ему в таком случае хотя бы Данкан Росс? И раз уж так, может, он по крайней мере хотя бы слышал про «Союз рыжих»? Отрицательные ответы побудили меня перейти к именам собственным из недавнего прошлого. Между прочим, как он относится к альманахам? Это так, к слову, но если он имел счастье приобщиться к чтению одного из них, кажется «Редхэд рустерз», то… Неужели он никогда даже не слышал о таком? И не размещал в нем рекламы своих протезов? Может, он тогда подскажет, кто такие подписчики? И чем они отличаются от рекламодателей?
Вместо ответа на последний вопрос он заметил, что, если я не определился с выбором протеза, он готов предложить мне замечательные костыли, которые, кто знает, могут мне и пригодиться. Причем довольно скоро. В противном же случае мне передавались наилучшие пожелания.
В состоянии глубочайшей подавленности я вернулся ни с чем на Бейкер-стрит. О чем докладывать Холмсу? Очень скоро, может сегодня, он вернется и за достойный гонорар порадует мистера Эллиота, успешно удовлетворив его любопытство тем, как виртуозно застал миссис Эллиот за неприличными занятиями. А чем могу похвастать я? Может, мистер Росс заметил мое возвращение, смекнул, что я видел его с непокрытой головой, и бросился в бега? Тогда вся вина за утрату прибыльного места и уже отработанного заработка лежит на мне.
Возвращение Холмса случилось ближе к вечеру. Я заметил, что у него немного не тот вид, какой я ожидал увидеть. Он был основательно озадачен и в задумчивости только с третьего раза попал в рукав халата. Причем это оказался халат миссис Хадсон, в который она обычно облачалась, перед тем как возложить на себя функции кухарки.
– Ну же, Холмс, рассказывайте! – воскликнул я с интересом, усиленным желанием отсрочить собственный отчет. – Вижу, это дело не выходит у вас из головы. Что, шокирующие подробности?
– Что-то вроде, – промычал он, усаживаясь в кресло и вытягивая ноги.
– Попробую угадать. – Мне хотелось отвлечься
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 120
