— Ну… хм… батарейных, что ли?

— Конечно, и старые двенадцатифунтовые, и новые четырехдюймовые.

— Это которые нарезные?

— Да. Их мало пока, но мы делаем. Огневое могущество они дают не сравнить со старыми. И по дальности, и по действенности огня. Особенно если стрелять новыми картечными гранатами.

— У нас их нет. Пока. Очень надеюсь, что пока.

— Разумеется…

Завершили осмотр.

И уже минут пятнадцать спустя оказались в одном приятном помещении, где и поесть дали, и запить… хм…

— Как у вас обстановка? — спросил Лев, немного насытившись.

— Могла бы быть хуже. Но ваши винтовки творят чудеса. Как и верблюды.

— Славно, славно. — покивал граф. — Впрочем, они продолжают лезть?

— А куда им деваться? — устало вздохнул Перовский. — Пленники рассказывают странные вещи. Выходит, что в набеги эти много всякого люда приехало. С юга.

— И он участвует?

— Мы довольно часто встречаем весьма загорелые трупы. Явно откуда-то южнее. И без выраженных азиатских черт.

— Неужто персы да индусы?

— Персов я видел много раз. Нет. Скорее индусы. Они и одеты порой не по местному.

— А большие кривые ножи у них встречаются?

— Бывают. Но далеко не у всех.

— Плохо… очень плохо… — покачал головой Лев.

— Почему? Мы пока вполне успешно отбиваемся. Если бригаду развернуть широким фронтом и начать палить из винтовок, то действенно очень выходит. С них ведь и на версту можно пули посылать относительно прицельно. Если по большой толпе. А на верблюдах едучи, припасов много получается увезти.

— И по сколько выстрелов за бой выходит? На брата.

— По-разному. — уклончиво ответил генерал.

— Не считали?

— А зачем? Просто выдаём по сто готовых патронов в поход. Их хватает.

— Главная беда заключается в том, что если англичане решили использовать индусов, то они смогут их сюда десятками тысяч направлять. Или даже сотнями. Потери у нас идут?

— Несущественные.

— Вот прям совсем?

— Серьёзно. Сильное действие винтовочного огня совершенно деморализует противника.

— Остро нужна разведка. Очень остро.

— Вы думаете?

— Я прямо предчувствую два основных сценария. Или англичане готовят массированную атаку по нескольким направлениям. Накапливая толпы индусов в какой-нибудь Хиве или Бухаре. Или дальше всё пойдёт на спад, и основную массу неприятеля удалось перемолотить.

— Лев Николаевич, — подавшись вперёд, спросил Перовский, — а мортиры вы не делаете?

— Зачем?

— Опыт показал, что все эти блокгаузы было бы неплохо вооружить мортирой на крыше. Чтобы стреляла картечными гранатами да разрывными. Хотя бы на версту.

— Подкрепления нужно делать.

— Мы уже посмотрели, сделаем.

— Хорошо. Ничего не обещаю, но постараюсь вам помочь.

— Вы уж помогите. А то основные проблемы упираются в то, что неприятель подходит слишком близко и бьёт по бойницам. Не высунешься.

— Вам бы туда ещё крепостные ружья, то есть, винтовки дать. Особой выделки. С оптическим прицелом. И ручные мортирки для гранат, вроде тех, что бытовали у нас во времена Петру. Ну или их аналоги. Дробовики нужны. Много всего надо делать.

— Надо, — согласился Перовский.

— Одна беда — когда? — грустно улыбнулся Лев. — Но вы не переживайте. Я отдам приказ. Посмотрим, что у нас получится, а главное — когда.

— С этим не переживайте. Этой войне многие десятилетия. И, я думаю, она ещё долго продлится.

— Дождь не может идти вечно.

— Война не дождь. Если она кому-то очень выгодно, то…

* * *

Тем временем вокруг Синопа разворачивалась очередная драма. К нему приближался англо-французский флот.

Не весь.

Разумеется, не весь.

Так — цаточка. Пяток линейных кораблей да семь фрегатов. Из-за чего Бакланов чувствовал себя спокойно. Только он уже в двух сражениях за Синоп участвовал вполне успешно. А это выходило аж четвёртым. Сил каких-то значимых не наблюдалось. Поэтому он просто пошёл пить чай.

Ну а что?

Наблюдать за тем, как неприятель маневрирует — удовольствия мало. Да и найдутся люди, кому этим заняться.

Бах!

Где-то в отдалении раздался выстрел, и почти сразу где-то не очень далеко послышался вязкий удар. Видимо, ядро в мягкий грунт залетело.

— Началось, — буркнул Яков и, закинув в рот маленький кусочек колотого сахара, запил его чаем.

— Может перейти в штаб? — артиллерийский полковник.

— Да ну. — отмахнулся он. — Они флаг показать пришли. Зачем вам на них снаряды переводить? Что эти проказники нам сделают?

И в этот самый момент тяжело шестидюймовое ядро, перемахнув через бруствер укрепления, ударило в противоположный скат. Срикошетило по сложной траектории, подлетев вверх да чуть назад. И плюхнулось прямо на крышу столовой.

Проломило её.

Пробило потолок.

И рухнуло аккурат на сервировочный столик с самоваром. Тот самый, откуда Яков Бакланов недавно чайку себе подливал.

— О как… — крякнул полковник.

И с грустью поглядел на чашку чая, которую присыпало пылью.

— Небеса, как мне кажется, высказались, вполне однозначно. — произнёс артиллерийский полковник.

— Да, пожалуй. Не будем их гневить.

С чем и вышли.

А за ними и персонал, который отправился в укрытия.

Впрочем, четвёртое сражение за Синоп оказалось скорее символическим. Русские батареи молчали. Англичане с французами наглели.

Прямо всем бортом «поливая» в сторону города, потихоньку сближаясь. Когда же подошли ближе, где-то на милю или около того, по ним начали работать восьмидюймовки нарезные. Они и сильно дальше могли, но чем ближе, тем вернее. Впустую снаряды тратить не хотелось.

Вот и дали жару.

Таблицы стрельбы-то имелись хорошие. Вот буквально после двух выстрелов нащупали хорошо дистанцию. И стали работать полузалпами — пара «стволов». Чтобы заодно корректировать оперативно наводку.

Головной линейный корабль получил очень скоро три снаряда, которые ему просто разворотили борт. Отчего он стал заваливаться, лёг на воду и быстро утонул.

Англичане с французами выводы сделали правильно.

Разом отвернули и ходу. То есть, постарались максимально быстро разорвать дистанцию, выходя из зоны поражения, как они думали. Но помогло не сильно. Второй мателот получил феерическое попадание вдогонку вдоль корпуса. Снаряд, снеся фальшборт, проломил палубу и взорвался у ватерлинии на обшивке. Да так ловко, что набегающий поток воды хлынул ему трюм. Ход он резко потерял. И очень скоро получил ещё пару попаданий, разворотивших ему корму.

Остальные ушли.

Не потому, что могли, а из-за нежелания командира артиллерии демонстрировать реальную дальность. На всякий случай.

— Мерзавцы! — рычал адмирал.

— Сэр? — выразительно спросил у него дипломат.

— Что у них за пушки⁈ Отвечайте! Немедленно!

— Мы не знаем, сэр.

— Почему у них они есть, а у Королевского флота — нет?

— На русском флоте их тоже нет.

— Вы уверены?

— В битве при Синопе они применяли обычные бомбовые орудия.

— А это тогда что⁈ Как это понимать⁈ — закричал на него адмирал.

— Вероятно,