– 302, – повторила Варвара, её голос дрогнул.

Мужчина кивнул.

– Я подумал, что это новый маршрут, – продолжил он. – Решил сесть. Всё казалось обычным: сиденья, поручни, даже запах пыли.

Он замолчал, словно обдумывал, как продолжить.

– Но что-то было не так, – наконец сказал он. – Пассажиры… они сидели неподвижно. Не смотрели друг на друга, не разговаривали. Просто сидели, как манекены.

– Вы поняли, что что-то не так? – спросил Виталий, его взгляд стал цепким.

– Да, – мужчина кивнул. – Но было поздно. Двери закрылись, и трамвай тронулся.

Он снова замолчал, его лицо исказилось от боли.

– Я пытался выйти, – сказал он. – Кричал, бил в двери. Но они не открывались.

– Сколько времени вы ехали? – осторожно спросила Варвара.

– Не знаю, – мужчина развёл руками. – Время здесь… оно словно исчезает.

– Когда вы вышли, то оказались сразу здесь? – уточнил Виталий.

– Да, – тихо ответил он. – Это место… оно сразу же лишает тебя надежды.

Варвара почувствовала, как её сердце сжалось.

– Что было дальше? – сдавленно спросила она.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Меня привели сюда, – сказал он. – Показали бараки, объяснили, что я должен делать. Сказали, что это моё новое место.

– Они ничего больше не объяснили? – резко спросил Виталий.

– Ничего, – ответил мужчина, его глаза стали холодными. – Просто сказали, что я должен работать.

– Это неправильно, – тихо сказала Варвара, её голос дрожал.

– Здесь нет правильного или неправильного, – ответил он, горько усмехнувшись. – Есть только существование.

– Вы не пытались уйти? – спросил Виталий, его голос звучал напряжённо.

– Куда? – мужчина посмотрел на него с усмешкой. – Охранники не спят. А корабль забирает только тех, кто продан.

– И вы просто приняли это? – спросила Варвара, её голос звучал с отчаянием.

– У нас нет выбора, – сказал он. – Здесь никогда нет выбора.

– У вас была семья, – вдруг сказала она, её голос прозвучал твёрже. – Она вас ждёт.

Мужчина покачал головой.

– Она, наверное, думает, что я мёртв, – тихо сказал он. – Возможно, так лучше.

Тишина повисла в бараке, заполняя собой всё пространство. Варвара смотрела на этого человека, её глаза блестели от подступающих слёз.

– Мы не останемся здесь, – наконец сказала она, её голос был полон решимости.

Мужчина посмотрел на неё, его взгляд был полон удивления.

– Если найдёте выход… – начал он, но его голос дрогнул.

– Что? – спросил Виталий, его голос стал жёстким.

– Возьмите с собой как можно больше, – прошептал он. – Никто здесь не хочет оставаться.

Эти слова, сказанные слабо, прозвучали как крик из самой глубины души. Варвара и Виталий молчали, но их взгляды пересеклись, и в этот момент они поняли: их задача стала гораздо сложнее, чем они могли себе представить.

Сквозь мрачный, почти осязаемый воздух Авернуса Варвара и Виталий медленно продвигались к морю. Их шаги звучали глухо на сухой, покрытой трещинами земле. Тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом ветра, казалась слишком плотной, словно этот мир отказывался впустить их голоса.

– Это не похоже на тишину, – сказала Варвара, её голос звучал приглушённо.

– Скорее на дыхание, – ответил Виталий, не отрывая взгляда от горизонта.

Море, которое они видели издали, становилось всё ближе. Его неподвижная поверхность отражала тусклое, лишённое жизни небо, создавая впечатление бесконечной пустоты. Варвара посмотрела на воду, и внутри неё что-то сжалось.

– Оно будто застыло, – тихо сказала она, её голос дрожал.

– Оно мёртвое, – коротко ответил Виталий, его взгляд был цепким, но лицо оставалось непроницаемым.

Они остановились на мгновение, оглянувшись назад. Бараки, охранники, чахлая растительность – всё это растворялось в густом сером мареве. Авернус словно хотел поглотить их, сделать частью своего бесконечного застоя.

– Почему здесь всё такое… неживое? – спросила Варвара глухо, как эхо в пустой комнате.

– Потому что сама жизнь отсюда ушла, – предположил Виталий.

Он сделал ещё несколько шагов, и Варвара последовала за ним. Когда они приблизились к берегу, её дыхание стало частым, а сердце забилось быстрее. Вблизи море выглядело ещё более пугающим. Его поверхность была гладкой, как застывший металл, а линии горизонта, сливаясь с небом, создавали иллюзию, будто всё пространство замкнуто в одной точке.

– Здесь даже море не дышит, – сказала она, её голос дрожал.

– Оно не вода, – тихо ответил Виталий, присев на корточки у кромки берега. – Это… что-то другое.

Он опустил руку к поверхности, но пальцы так и не коснулись её. Что-то в этом море отталкивало, вызывало инстинктивное желание держаться подальше.

– Мы действительно хотим попасть на этот корабль? – с сомнением спросила Варвара, и её голос был наполнен сомнением.

– У нас нет другого выхода, – сказал Виталий, сосредоточив взгляд на линии горизонта.

Они молчали, глядя на это странное море. Варвара обхватила себя руками. Её плечи слегка дрожали.

– Здесь всё кричит о безнадёжности, – тихо сказала она.

– Это место создано лишь чтобы ломать, – ответил Виталий.

Она посмотрела на него, её глаза наполнились.

– А если корабль не придёт? – спросила она, её голос дрогнул.

– Он придёт, – ответил Виталий, его голос звучал уверенно, но в глазах мелькнуло сомнение.

Они снова замолчали, их взгляды были прикованы к морю. Варвара почувствовала, как внутри неё поднимается странное чувство: смесь страха, гнева и решимости.

Варвара и Виталий стояли на берегу неподвижного, свинцового моря. Гладкая поверхность воды не отражала их силуэтов, поглощая всё, что касалось её взглядами. В тишине Авернуса, густой и вязкой, словно покрытой серой дымкой, каждый их вдох казался громким, шумным.

Внезапно Варвара заметила движение. На горизонте, где линия воды сливалась с небом, появилось тёмное пятно. Оно двигалось быстро, нарушая безмолвие застывшего пейзажа.

– Смотри, – прошептала она, её голос прозвучал глухо.

Виталий повернул голову, его взгляд напрягся. Темное пятно становилось всё больше, его очертания становились отчётливыми, но пока невозможно было понять, что именно приближается.

– Это… корабль? – тихо спросила Варвара, её голос дрожал.

– Возможно, – ответил Виталий, не отрывая взгляда от пятна.

С каждой секундой тёмный объект приближался. Варвара почувствовала, как её сердце ускоряется, а пальцы рефлекторно сжимаются в кулаки.

– Он слишком маленький, – наконец сказал Виталий, его голос звучал напряжённо.

Теперь объект был достаточно близко, чтобы разглядеть детали. Это был не угрюмый, массивный чёрный корабль, о котором рассказывал мужчина в бараке. Это был катер. Его поверхность сверкала, отражая мертвенно-бледный свет неба.

– Это не корабль рабов, – сказала Варвара, её голос дрогнул.

– Нет, – коротко ответил Виталий.

Катер двигался быстро, разрезая гладкую, как стекло, поверхность воды. Его корпус был обтекаемым, словно вылепленным из жидкого металла. Варвара заметила, что он излучал слабое свечение, которое казалось чуждым этому миру.

– Что он здесь делает? – спросила она, её голос был наполнен недоумением.

– Узнаем, – ответил Виталий, его взгляд оставался сосредоточенным.

Катер