Илай посмотрел на него, его лицо оставалось невозмутимым.

– Мы не вмешиваемся, если не вынуждены, – ответил он спокойно. – Но есть миры, которые сами себя превращают в угрозу. Исток – один из них.

– Что вы имеете в виду? – спросила Варвара.

Илай сцепил пальцы, и его взгляд стал жёстче.

– Исток и его союзники – это изгои, – сказал он, делая ударение на последнем слове. – Их действия разрушают баланс. Они крадут технологии, похищают души, превращают их в товар.

– Как контрабандисты? – уточнил Виталий.

– Хуже, – ответил Илай, его голос стал твёрже. – Контрабандисты лишь нарушают законы. Исток же подрывает основы всего миропорядка.

– И вы ничего не делаете? – резко и колко спросила Варвара.

– Мы делаем больше, чем вы можете себе представить, – ответил Илай. Хотя его взгляд остался спокойным, в голосе прозвучала сталь. – Мы ограничиваем их влияние, мешаем распространять их сети.

– Почему не уничтожить их полностью? – Виталий нахмурился, его голос звучал недоверчиво.

– Потому что это бросит вызов всей системе, – спокойно пояснил Илай. – Есть законы между мирами, которые мы не можем нарушить, не разрушив всё.

– Значит, вы их покрываете, – бросила Варвара, её взгляд стал холодным.

– Нет, – ответил Илай, его тон стал серьёзным. – Мы держим их в изоляции. Исток – это место, которое никогда не станет частью чего-то большего. Они существуют на задворках системы, паразитируя на ней.

Варвара прищурилась, её взгляд стал острым.

– А какому миру принадлежит Земля? – спросила она с лёгкой ехидцей.

Илай задержал на ней взгляд. В его глазах мелькнула тень, которую трудно было расшифровать.

– Земля? – переспросил он, будто обдумывая, как лучше ответить. – Ваш мир пока не определился.

– Что это значит? – резко спросил Виталий, его голос прозвучал жёстко.

– Это значит, что ваш мир находится на распутье, – пояснил Илай. – Земля может стать частью большой системы, а может остаться, как Исток, изгоем.

– Изгоем? – повторила Варвара, её голос был полон гнева.

– Да, – подтвердил Илай. – Миры, которые не выбирают, кем они хотят быть, становятся изгоями.

– Значит, вы хотите, чтобы земляне выбрали ваш путь? – с вызовом спросила Варвара.

– Мы хотим, чтобы они сделали выбор, – мягко ответил Илай. – Но он должен быть осознанным.

– Вы говорите так, будто уже решили за нас, – резко сказал Виталий, его взгляд стал тяжёлым.

Илай посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

– Я не могу решить за вас, – сказал он. – Но я могу показать вам, что ваш выбор имеет значение.

Эти слова прозвучали неотвратимой истиной. За окнами катера по-прежнему клубился густой туман, скрывая всё, что могло бы дать ответы. Варвара и Виталий молчали, осмысливая услышанное.

Туман за окнами катера начал медленно рассеиваться, обнажая свет, который до этого казался невозможным. Варвара прижалась ближе к иллюминатору. Её глаза расширились от неожиданного яркого сияния. Сначала свет был размытым, мягким, как первые лучи на рассвете, но затем он стал набирать силу, заполняя всё пространство за стеклом.

– Что это? – едва слышно произнесла она, а её голос дрожал от удивления.

Виталий тоже склонился к иллюминатору, его взгляд стал сосредоточенным.

– Солнце… – тихо сказал он, будто сам не верил своим словам.

Перед ними открылся пейзаж, который невозможно было ожидать после мрачных пейзажей Авернуса. Ослепительно голубое море простиралось до самого горизонта, его поверхность переливалась, отражая лучи яркого солнца. Вода была настолько чистой, что казалась почти нереальной. Её оттенок напоминал сапфиры, переливающиеся в свете дневного солнца.

– Мы всё ещё в Истоке? – спросила Варвара, не отрывая взгляда от моря.

– Нет, – коротко ответил Илай, его голос звучал спокойно. – Добро пожаловать в Элизиум.

На горизонте вырисовывался город. Его очертания напоминали фантастический мираж: высокие башни, устремлённые в небо, были выполнены из материалов, которые одновременно казались прозрачными и прочными, как алмаз. Город парил над землёй, окружённый сияющими мостами, которые соединяли его районы.

– Это… нереально, – выдохнула Варвара, её взгляд замер на сияющих конструкциях.

– Это место, где технологии перестали быть угрозой, – сказал Илай, его голос звучал с гордостью. – Это то, к чему мы стремились веками.

Катер начал замедлять ход, его движение стало плавным, почти незаметным. Варвара не могла оторвать глаз от пейзажа, который открывался перед ними. Берег был покрыт белоснежным песком, который блестел в солнечном свете, словно кристаллы.

– Как… – начала она, но замолчала, не найдя слов.

– Мы создали это место из разрухи, – пояснил Илай, его взгляд был устремлён на приближающийся берег. – Элизиум был построен на ошибках, которые мы однажды допустили.

– Вы хотите сказать, что это… идеальное общество? – спросил Виталий, его голос прозвучал с ноткой скепсиса.

– Идеальное? – Илай слегка улыбнулся. – Нет, идеалов не существует. Но здесь мы стремимся жить так, чтобы не причинять вреда.

– А Исток? – Варвара повернулась к нему, её глаза сверкали от смеси гнева и восхищения. – Вы оставляете их просто разрушать?

– Исток – это не разрушение, – мягко ответил Илай. – Это стагнация. Они застряли в собственном прошлом, и это делает их изгоями.

– А вы решили, что имеете право судить? – Виталий прищурился, его взгляд сделался тяжёлым.

Илай посмотрел на него спокойно, уверенный в своей правоте.

– Мы не судим, – сказал он. – Мы защищаем.

Катер подошёл к причалу, который парил над водой. Варвара заметила, что он сделан из материала, который напоминал хрусталь, но был матовым, будто впитывал свет. На берегу стояли несколько людей. Их одежда переливалась мягкими оттенками серебра и золота, а лица выражали спокойствие и внимание.

– Они ждут нас? – спросила Варвара, её голос прозвучал напряжённо.

– Да, – ответил Илай, его улыбка стала чуть шире. – Добро пожаловать в Элизиум.

Катер мягко остановился. Варвара и Виталий переглянулись, их взгляды были полны сомнений и скрытого волнения. Они чувствовали, что это место не просто отличалось от всего, что они знали, но и само по себе было вызовом всему, что они считали реальностью.

Катер мягко пристал к берегу, его корпус тихо соприкоснулся с причалом, который сверкал под ярким светом, словно был выточен из цельного кристалла. Варвара и Виталий переглянулись, их взгляды были наполнены напряжением и растерянностью. На причале стояли несколько человек. Их фигуры, облачённые в переливающиеся серебристо-золотые одежды, казались частью этого мира, гармонично вписываясь в окружающий пейзаж.

Илай первым сошёл на берег. Его спокойная уверенность передавалась всем вокруг, как невидимая энергия. Он повернулся к Варваре и Виталию, жестом приглашая их следовать за ним.

– Добро пожаловать в Аурелион, – сказал один из встречающих, его голос был глубоким, но мягким. – Это столица Элизиума. Меня зовут Крис. А это Алена… – он перечислял дальше, но его уже не слушали.

– Аурелион… –