— Возможно, не стоило так спешить, — сплюнул Кригер. — Высадились бы подальше, подошли тихо по суше. Русские снайперы знают свое дело, и до взрывчатки никто никогда бы не добрался.

— Янки ждали врага, — русский разведчик покачал головой. — Тут сутки бы ушли только на то, чтобы выйти на позиции. И то без гарантий, что на чужой территории нас не заметят.

— Скорее с гарантией, что что-то пойдет не так, — согласился с ним Людендорф. — Уж больно подозрительным оказался этот американский офицер. Уверен, и с обычными патрулями у него все тоже на уровне.

— Но паромы…

— Плевать на паромы, — вздохнул Эрих. — Корабли мы точно найдем. Переоборудовать их несложно, тем более в Новом Орлеане есть для этого специальные мастерские. Главное, это сами причалы и остальная инфраструктура. Вот что нам нужно сохранить. И пока враг жжет корабли и палит в нашу сторону, это играет нам на руку.

Бам! Бам! Бам-м-м-м-м!

Заговорили уже германские пушки, наведенные парящими в воздухе корректировщиками. Эрих считал: один, два, три одиночных выстрела, потом, видимо, было накрытие, и заработала уже целая батарея. Немногочисленные вражеские орудия — все-таки еще недавно эта позиция считалась тыловой — начали выбывать из игры, а его пехота тут же принялась сокращать расстояние до чужих укреплений.

Почти по старинке. Выйти на дистанцию, дать залп — только не из винтовок, а из минометов. Снова рывок, дистанция — теперь вперед полетели гранаты, и, пока враг не поднял головы, ворваться на его позиции и колоть, колоть, колоть! Макаров на разборах учил беречь людей, не жалеть снаряды и выбирать дистанционный бой, но… Тут Эрих предпочитал придерживаться собственного мнения. Лучше один раз ударить, не жалея себя, чем долго тыкаться, пытаясь выиграть момент получше. В итоге потери как бы и не меньше будут!

— Доклад! — рявкнул он прибежавшему к нему Кригеру с закопченным от близких взрывов лицом.

— Правый берег взят. Краны, причал — не пострадали, пожары уже тушат.

— Сопротивление?

— Американцы решили, что уже испортили нам все, спалив паромы, поэтому не стали сильно держаться за город. По крайней мере, когда мы вынесли им артиллерию и первые линии. Черт побери, Эрих! Наведение с воздуха и эти русские минометы — просто бомба. Понимаешь? Бомба!

— Спокойно. И левый берег?

— Там они окопались и еще держатся. Решили стоять до последнего, еще и рельсы взорвали.

— Техническая служба? — Людендорф тут же повернулся к приданному полку еще одному русскому офицеру.

— Техника есть, запасные рельсы тоже. Что бы они там ни устроили, за ночь починим, — пожилой мужчина со смешными усами-полумесяцами был совершенно спокоен. — Вы там, главное, все зачистите и дайте отмашку, что нам можно выдвигаться.

— Дадим!

Людендорф снова вернулся к созерцанию поля боя. Он старался этого не показывать, но в душе был полностью согласен с Кригером. Насколько же быстро все произошло! А еще он впервые лично руководил боем нового века — настоящим боем! — и теперь все внутри него пело. И требовало продолжения!

Эрих сглотнул, а потом вытащил из лежащих перед ним карт одну с масштабом поменьше. Она совершенно не подходила для того, чтобы руководить боем, зато на ней было видно, куда дальше идет Миссисипи. Сначала форт Натчез с его складами табака, Виксберг с его арсеналами, Мемфис с его первым и единственным мостом в этом течении Миссисипи… Хорошие, жирные цели.

Перед мысленным взглядом Людендорфа словно открылась невидимая дверь в срединные Северо-Американские Штаты, но ему хотелось большего. Миссисипи ведь не заканчивалась вместе с границей штата. Дальше к верховьям стоял Сент-Луис, а потом, если свернуть на реку Иллинойс, можно было бы выйти напрямую к Чикаго и озеру Мичиган… И это уже восточный промышленный район, настоящее сердце всей Американской империи.

Жалко, что одного-единственного полка было совершенно недостаточно, чтобы воспользоваться этой возможностью.

— Сообщение от генерала Макарова, — связист принял «молнию» по красному передатчику. — Он говорит, что Новый Орлеан взят, запрашивает информацию по переправам, а еще… Предлагает или возвращаться назад, или прогуляться на север, наводя шороху на обленившихся котов, которые даже не охотятся… И это не мои слова! Это генерал так сказал, я просто повторяю.

Связист-немец не очень хорошо понимал русский, а вот Людендорф сразу узнал выражение про котов, которые мышей не ловят. Действительно, один полк — это слишком мало, чтобы захватить что-то серьезное, но вот заставить врага тратить силы, ожидая удара в любом месте страны — это легко.

— Задача непростая, — Эрих задумчиво посмотрел на замершего рядом Кригера. — Именно поэтому нам дают выбор…

— Если вам интересно мое мнение, надо идти! — Вальтер не сомневался. — Вон русские с японцами три корпуса на целую страну отправили и не испугались. Так и нам, настоящим пруссакам, грех штаны мочить.

— Тогда… — Людендорф решился и снова повернулся к связисту. — Передайте генералу, что мы будем ждать части, которые нас сменят, а потом выдвигаемся на север.

И кто знает, к чему это все приведет?

* * *

Объявить революцию легко, добиться, чтобы мир на самом деле начал меняться — гораздо сложнее. Всю следующую неделю мне казалось, что планета сошла с ума, хотя если почитать американские и европейские газеты, то там, наоборот, говорили, что это случилось со мной… Эх, было бы у меня на это время.

Вместо радости сумасшествия мне приходилось мотаться туда-сюда по Новому Орлеану, разбирая то, что мы еще просто не успели прописать в новых законах, или применять силу, чтобы добиться исполнения уже написанного. И пусть на площади все кричали «да» в ответ на любые предложения — когда дело дошло до первых трибуналов за дезертирство, народ начал ворчать.

Еще выше поднялся градус недовольства, когда землемеры отправились размечать и делить бывшие плантации между новыми собственниками. Кажется, ну чему тут можно не радоваться, но всегда находились те, кто считал, что именно их обошли и обидели. И снова только сила помогала удерживать пытающееся расползтись лоскутное одеяло.

Хорошо хоть мы наладили железнодорожное сообщение с западом, и паровозы с продуктами помогли сгладить ситуацию. Также мой гонец с чертежами винтовых насосов для дренажных станций добрался до заводов острова Маре, и там пообещали, что подготовят первую партию всего за неделю. Значит, две недели, и она окажется у меня. Ужасно медленно для человека из 21 века и космически быстро для 1905 года.

Возможно, такая скорость изменений тоже