– На рынок душ, – спокойно ответил Алексей. – Там каждая душа находит нового владельца.

– Для чего? – Виталий подавался вперёд, его голос стал угрожающим.

Алексей бесстрастно посмотрел прямо ему в глаза.

– В некоторых мирах они становятся рабами, – сказал он. – В других – частью армий, сражающихся за выживание. Иногда они используются как носители знаний, чтобы восстановить разрушенные реальности.

Эти слова, сказанные с холодной уверенностью, заставили Виталия вздрогнуть.

– А ты? – спросил он, его голос был полон сдерживаемого гнева. – Кто ты теперь?

Алексей чуть улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

– Я житель Истока, – ответил он. – Моя душа была отправлена сюда. Моё время пришло, и я занял тело, которое стало пустым.

– Ты хочешь сказать, что это тело… – Виталий на мгновение замолчал, сдерживая желание повысить голос.

– Это тело принадлежало Трошину, – продолжил Алексей, не меняя тона, но его нетерпение было сложно скрыть. – Но внутри – я.

– Твоя душа была… важнее? – медленно спросил Виталий.

– Именно так, – подтвердил Алексей. – В Истоке всё определяется значимостью. Тело не теряет своей ценности, а душа заменяется.

– Зачем это делается? – спросил Виталий.

– Чтобы поддерживать баланс, – ответил Алексей. – Те, кто управляют Истоком, решили проблему бессмертия. Они перераспределяют души, чтобы использовать их в тех мирах, где они нужнее.

– Зачем тебя отправили сюда? – спросил Виталий, его голос прозвучал жёстко.

– Наблюдать, – спокойно повторил Алексей. – Мы связующие звенья. Мы следим, чтобы границы между мирами оставались стабильными.

– Сколько вас? – Виталий стиснул зубы по большей части от бессилия.

– Достаточно, – ответил Алексей, его голос был ровным, как будто он отвечал на вопрос, лишённый смысла.

– И что будет дальше? – глухо спросил Виталий, пытаясь прикинуть потенциальную угрозу.

– Всё зависит от тех, кто управляет Истоком, – ответил Алексей, наслаждаясь полученной властью. – Мы просто выполняем их волю.

Слова, сказанные им, казались обыденными, но за ними скрывалось нечто большее, что заставило Виталия почувствовать холод по всему телу.

Он замолчал, его взгляд неотрывно следил за каждым движением Алексея. Пистолет оставался направленным на его голову, но внутри он уже принял решение. Медленно убрав оружие, Виталий достал из кармана наручники.

– Что ж, Алексей, – тихо сказал он, его голос звучал ровно, но в нём была холодная твёрдость. – Ты под арестом.

– Арест? – Алексей усмехнулся, но его улыбка была лишена эмоций. – Какой смысл в этом?

– Узнаешь позже, – отрезал Виталий, резко наклонившись вперёд.

Он схватил руку Алексея, и холод металла наручников звонко щёлкнул, обхватив запястье. Алексей даже не попытался сопротивляться. Его лицо оставалось бесстрастным, будто происходящее не имело значения.

– Вставай, – резко сказал Виталий, поднимая его с кресла.

Алексей подчинился. Его движения были странно плавными, как будто он не чувствовал никакого напряжения.

– Вы действительно думаете, что это что-то изменит? – спросил он, глядя на Виталия с лёгкой насмешкой.

– Думаю, что узнаем это позже, – ответил Виталий, коротко взглянув на диктофон на столе.

Он выключил устройство и убрал его в карман, затем подтолкнул Алексея к двери.

На пороге стояла Варвара. Её лицо выражало смесь тревоги и сдерживаемого гнева.

– Всё в порядке? – спросила она, бросив взгляд на наручники на запястьях Алексея.

– Теперь да, – коротко ответил Виталий. – Давай, выходим.

Они втроём вышли из квартиры. Подъезд встретил их звенящей тишиной, которая нарушалась лишь редкими каплями воды, стекающей с труб. Варвара шла чуть впереди, Виталий вёл Алексея, который шагал с такой лёгкостью, будто наручники и перспектива допроса в Следственном комитете его совершенно не волновали.

Они вышли на улицу. Холодный воздух ударил в лицо, вдалеке слышались приглушённые звуки ночного города. Машина стояла неподалёку, и её чёрный силуэт был едва различим в свете уличного фонаря.

Виталий открыл заднюю дверь и жестом указал Алексею на сиденье.

– Садись, – коротко бросил он.

Алексей с прежней насмешкой посмотрел на него, затем молча сел. Варвара заняла место на пассажирском сиденье, а Виталий обошёл машину и сел за руль.

– У тебя всё записано? – спросила Варвара, глядя вперёд.

– Всё, – ответил он, коротко взглянув на неё.

Машина мягко тронулась с места. За окнами мелькали редкие огни, улицы становились всё более пустыми, словно город сам старался освободить им дорогу.

– Сколько нам до комитета? – спросила Варвара, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалось скрытое напряжение.

– Не больше двадцати минут, – ответил Виталий.

В салоне повисла напряжённая тишина. Алексей сидел на заднем сиденье, его руки оставались в наручниках, но он не произнёс ни слова. Его лицо выражало полное равнодушие, но Варвара чувствовала, что в нём происходит что-то, чего они не могут понять.

– Ты ведь знаешь, что это ничего не изменит, – вдруг произнёс Алексей, нарушая молчание. Его голос прозвучал ровно, но мрачно.

– Посмотрим, – ответил Виталий, не оборачиваясь.

– Вы играете в игру, правила которой не знаете, – продолжил Алексей. – И думаете, что победите?

– Замолчи, – резко приказал Виталий.

Алексей улыбнулся, но больше ничего не сказал. Варвара, нахмурившись, посмотрела на Виталия, тогда как он продолжал смотреть вперёд, его руки крепко сжимали руль.

Время в дороге до Следственного комитета тянулось медленно, но каждый пройденный метр приближал их к моменту, когда все маски будут сорваны. Или так казалось Варваре.

Машина двигалась по пустынным ночным улицам, её фары выхватывали из темноты мокрый асфальт и силуэты деревьев. В салоне царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым урчанием двигателя.

Варвара молча смотрела вперёд, и её лицо выражало напряжённую задумчивость. Виталий сосредоточенно следил за дорогой, но его мысли явно были далеко от руля.

На заднем сиденье Алексей сидел неподвижно. Его лицо оставалось бесстрастным, а глаза, направленные куда-то в никуда, казались стеклянными. Больше он не проронил ни слова, и это молчание начинало действовать на нервы.

– Ты уверен, что нам стоит везти его в комитет? – вдруг нарушила тишину Варвара.

– У нас нет выбора, – коротко ответил Виталий, не отрывая взгляда от дороги. – Мы должны записать всё официально.

В этот момент из-за их спины донёсся приглушённый звук. Варвара обернулась, её глаза расширились от удивления. Алексей, который до этого сидел неподвижно, вдруг начал дёргаться, его тело странно выгнулось, а из горла вырвался хрип.

– Что с ним? – резко спросила Варвара, повернувшись полностью.

Виталий посмотрел на неё, затем быстро оглянулся на заднее сиденье. Алексей уже трясся в судорогах. Его лицо исказилось, а дыхание стало прерывистым и хриплым.

– Алексей! – закричал Виталий, но тот не отвечал.

Он резко остановил машину у обочины, звуком тормозов прорезав ночную тишину. Варвара быстро открыла дверь и выскочила, чтобы добраться до заднего сиденья.

– Что с ним? – повторила она, её голос дрожал.

Виталий тоже открыл заднюю дверь со своей стороны, пытаясь понять,