– Тогда объясните, – бросила девушка, и её голос прозвучал резко, требовательно. Несдержанно.

Алексей молчал несколько секунд, размышляя, сможет ли дать им то, что они хотят. Его взгляд перемещался с Виталия на Варвару.

– Зачем вам это знать? – наконец спросил он.

– Чтобы найти ответы, – спокойно ответила следователь. – И, возможно, помочь вам.

– Помочь? – Алексей усмехнулся еще шире, но в этой усмешке была только издёвка. – Вы себе-то помочь не можете.

– Вы не хотите говорить? – Виталий слегка подался вперёд, прищурив глаза. – Тогда зачем вы согласились на встречу?

– Мне было интересно, – ответил Алексей. Его тон стал ледяным. – Хотел посмотреть, на что вы способны.

– Мы способны на многое, – угрожающе сказал Виталий, пока еще и сам не понимая, как и чем они могут грозить в данной ситуации.

– Правда? – Алексей снова усмехнулся и дерзнул: – Тогда попробуйте.

Тишина, которая последовала за его словами, заполнила всё пространство. Варвара почувствовала, как внутри всё сжалось, но старалась не выдавать своих эмоций и молчала при этом.

– Хорошо, – наконец сказал Виталий, его голос прозвучал резко. – Если вы не хотите говорить, мы найдём способ заставить вас.

– Заставите? – Алексей наклонился вперёд, и его глаза блеснули холодным светом, на сей раз еще более угрожающим. – Похоже, вы не представляете, что говорите.

– А вы не представляете, с кем имеете дело, – ответил Виталий тоном твёрдым, как сталь, не уступая сопернику.

Комната вновь погрузилась в тишину. Алексей медленно выпрямился, а его лицо стало бесстрастным. Ему не удалось выиграть этот раунд.

– Вы делаете большую ошибку, – тихо сказал он, глядя прямо на Виталия. – Но мне даже интересно, насколько далеко вы зайдёте.

Эти слова прозвучали, как вызов. Полицейский сделал шаг вперёд, и в этот момент Варвара положила руку ему на плечо.

– Виталь, – мягко сказала она, почти попросила.

Он остановился, но его взгляд не отрывался от Алексея. Он знал: этот человек – или нечто, пытающееся быть человеком – скрывает больше, чем готов сказать.

В комнате висела густая, почти осязаемая тишина. Варвара посмотрела на коллегу с выражением тревоги и недоумения.

– Виталий, что ты собираешься делать? – её голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость.

– Варя, выйди, – спокойно и твёрдо сказал он, не отводя взгляда от Алексея.

– Но… – начала она, но полицейский, повернув голову, остановил её одним лишь взглядом.

– Просто выйди, – повторил он, звеня сталью в голосе.

Она сжала губы, бросила последний взгляд на Алексея и, не говоря больше ни слова, направилась к двери. Дверь за ней закрылась с глухим щелчком, оставив двух мужчин наедине.

Виталий медленно достал пистолет из кобуры, снял его с предохранителя и направил прямо в лоб Алексея. Щелчок разнёсся по комнате, как гром среди тишины.

Алексей сидел в кресле с непроницаемым лицом. Блестящие и холодные глаза смотрели на Виталия с лёгкой насмешкой. Пистолета он точно не боялся.

– И что это? – спросил он, его голос был ровным, как будто он говорил о чём-то обыденном, а не о стволе, направленном прямо в его лоб.

– Это не угроза, – сказал Виталий, и его голос звучал низко и твёрдо. – Это арест.

Алексей чуть наклонил голову набок, и его губы дрогнули в слабой насмешливой улыбке.

– Арест? – переспросил он с едва заметным сарказмом. – Это звучит… амбициозно.

Виталий достал диктофон, нажал на кнопку записи и положил устройство на стол. Его рука с пистолетом оставалась неподвижной, взгляд стал ещё более сосредоточенным.

– У нас есть доказательства твоей связи с сектой и с Истоком, – твёрдо сказал он, начав допрос. – Мы знаем, что ты не тот, кем был раньше.

Алексей чуть прищурился. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилось что-то зловещее. До этого момента он словно и не догадывался, что о нём известно так много.

– Допустим, – лениво, с издевкой сказал он. – И что вы собираетесь делать?

– Ты расскажешь всё, – сказал Виталий, и его голос стал ниже, грубее, обозлённее. – Если нет, я тебя застрелю. И поверь, у меня будет достаточно оснований списать это на твою попытку к бегству.

Алексей рассмеялся. Его смех был тихим, но странно гулким.

– Ты блефуешь, – сказал он, но в его голосе не было уверенности.

Виталий чуть сильнее надавил на спусковой крючок, прижал пистолет ко лбу сильнее, и Алексей напрягся.

– Только не в голову, – тихо произнёс он, причем неожиданно серьёзно.

– Почему? – резко спросил Виталий, но так и не убрал пистолет.

– Это повредит конструкцию, – спокойно ответил Алексей, блеснув глазами. – Всё, что связано с Истоком, начинает разрушаться, если уничтожить мозг.

Эти слова повисли в воздухе зловещим отголоском. Виталий стиснул зубы, но не отступил.

– Рассказывай, – холодно бросил он.

Алексей сделал глубокий вдох. Его взгляд стал более сосредоточенным.

– Хорошо, – произнёс он, слегка наклонив голову. – Но предупреждаю, то, что вы услышите, вас не обрадует.

Виталий молчал, продолжая держать пистолет.

– Я был в Истоке, – начал Алексей, его голос стал ниже, почти шёпотом. – Там нет привычной вам логики. Всё другое. Души, сознания… всё это становится ресурсом.

– Ресурсом для чего? – резко спросил Виталий.

– Для управления, – ответил Алексей. – Для создания чего-то большего, чем вы можете себе представить.

– Что ты здесь делаешь? – Виталий посуровел, и его голос стал угрожающим.

– Наблюдаю, – сказал Алексей, а его губы дрогнули в слабой улыбке. – Я связующее звено.

– Ты шпион? – уточнил Виталий.

– Не совсем, – ответил Алексей. Его взгляд стал стеклянным. – Я – часть системы.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь мерным гулом диктофона, лежащего на столе. Виталий не отводил взгляда от Алексея, но его пальцы сильнее сжали пистолет. Лицо Алексея оставалось спокойным, но за этим спокойствием пряталась странная отстранённость, НЕ части этого, привычного всем, мира.

– Хочешь знать, что со мной произошло? – тихо спросил Алексей. Хотя его голос прозвучал глухо, в нём звучала издёвка, которая лишь усиливала напряжение.

– Да, – твёрдо ответил Виталий.

Алексей слегка кивнул, словно соглашаясь с его решимостью.

– Трошина больше нет, – произнёс он. – Его душа была изъята.

Эти слова прозвучали холодно и бесстрастно, как будто он говорил о простом, бытовом факте.

– Изъята? – уточнил Виталий, не признаваясь себе в том, как потусторонний холод прошелся по его спине после этих слов.

– Да, – подтвердил Алексей. – Когда трамвай пересёк границу миров, Трошина отвели на фильтрационный пункт. Там из его тела забрали душу.

– Кто это сделал? – спросил Виталий, и его взгляд потемнел.

– Системы Истока, – ответил Алексей, но его тон оставался неизменным. – Это процесс, доведённый до совершенства. Душа не исчезает, она переселяется.

– Куда? – резко спросил полицейский, торопясь узнать пугающие