– Алексей! Слышишь меня?! – громко спросил Виталий, но его голос не достигал собеседника.

Тело Алексея вдруг обмякло. Его голова бессильно откинулась на спинку сиденья, а руки, стянутые наручниками, безвольно упали на колени.

– Он… – начала Варвара, но замолчала, не в силах договорить.

Виталий проверил пульс на шее Алексея. Его пальцы задержались на несколько секунд, затем он медленно убрал руку.

– Он мёртв, – тихо сказал он, глядя на Варвару.

Её глаза расширились, лицо стало бледным.

– Как это возможно? – выдохнула она, вздрогнув.

– Я не знаю, – ответил Виталий, его голос звучал глухо. – Но это не похоже на обычную смерть.

Они оба молчали, смотря на тело Алексея. Его лицо стало бледным, почти серым, а глаза, казалось, потускнели, лишившись прежнего блеска.

– Он знал, что это произойдёт, – вдруг тихо сказала Варвара, глядя на его неподвижное лицо.

– Возможно, – ответил Виталий, тяжело выдохнув. – Но это ничего не меняет.

Он закрыл глаза Алексею, затем сел обратно за руль, крепко сжав его руками. Варвара молча вернулась на своё место, её взгляд был направлен вперёд, но мысли оставались в прошлом.

Машина вновь тронулась с места, оставляя позади ночную улицу, где реальность вновь дала трещину.

Глава 13

Осенний вечер накрывал город, погружая улицы в густую мглу и тишину, нарушаемую лишь шорохом опадающих листьев. Варвара и Виталий решили пройтись пешком до дома Варвары после длинного рабочего дня. Их шаги звучали глухо на влажном асфальте, а свет редких фонарей выхватывал из темноты очертания деревьев и фасады домов.

– День не из лёгких, – заметила Варвара, поправляя шарф. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость.

– Это мягко сказано, – коротко ответил Виталий, его взгляд был сосредоточен на тротуаре. – Устроили разнос как будто по учебнику.

– А ведь могли бы и отстранить, – добавила она, бросив на него короткий взгляд.

Виталий слегка кивнул, но не сказал ничего. Они продолжали идти, и тишина между ними казалась на удивление уютной.

– Если бы не записи… – начала Варвара, но замолчала, не закончив мысль.

– Они испугались, – тихо сказал Виталий, не поднимая головы. – Когда узнали, что всё зафиксировано.

Варвара посмотрела на него с удивлением.

– Ты тоже это заметил?

– Конечно, – ответил он, его тон был твёрдым. – До этого их интересовали только трупы. Но как только я упомянул диктофонные записи, их лица изменились.

– Они не знали, что делать, – сказала Варвара, её голос прозвучал тише.

– Они поняли, что эта история уже не просто какое-то дело, – продолжил Виталий. – Это что-то, что может выйти за рамки их контроля.

Они снова замолчали. Их шаги звучали глухо, как пульс ночного города. Варвара слегка передёрнула плечами, будто пыталась согреться.

– Всё это… слишком, – наконец сказала она, её голос был чуть громче.

– Слишком? – Виталий бросил на неё короткий взгляд. – Ты ещё не привыкла?

– Привыкла, – тихо ответила она, её взгляд устремился вперёд. – Но эти двое – Котов и Трошин… Их смерть…

– Это далеко не случайность, – перебил её Виталий. – И ты это понимаешь.

Варвара кивнула, плотно сжав губы.

– Эти записи – всё, что у нас есть, – тихо сказала она, глядя на него.

– И всё, что их сдерживает, – добавил он. – Пока у нас есть эти показания, мы в игре.

Они дошли до перекрёстка и остановились на мгновение, глядя на редкие огни машин, проезжающих мимо. Варвара глубоко вздохнула, её руки скрестились на груди.

– Ты думаешь, они пойдут против нас? – спросила она, её голос прозвучал тише.

– Они уже это делают, – коротко ответил Виталий. – Просто пока осторожничают.

Варвара не ответила. Её мысли вернулись к сегодняшнему дню: холодные взгляды руководства, напряжённые паузы, попытки выведать, что именно они знают.

– Это больше, чем просто страх за карьеру, – наконец сказала она, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

– Они знают больше, чем мы, – кивнул Виталий. – Но боятся, что мы узнаем больше.

Они вновь зашагали, причем в унисон. Варвара смотрела вперёд, но в её голове всё ещё крутились фразы, прозвучавшие на допросах Котова и Трошина. Каждое слово, каждая интонация теперь казались ей частями головоломки, которую они не могли сложить.

– Ты веришь тому, что говорил Трошин? – вдруг спросила она, глядя на Виталия.

Он чуть замедлил шаг, его лицо стало задумчивым.

– Я не знаю, – ответил он после паузы. – Но если хотя бы часть из этого правда…

– То всё гораздо хуже, чем мы думали, – закончила она за него.

– Гораздо, – кивнул он, снова ускоряя шаг.

Они подошли к дому Варвары.

– Мы в опасности, – тихо сказала Варвара, её голос прозвучал сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая тревога.

– Да, – ответил Виталий, его взгляд стал тяжёлым. – Но у нас есть то, что делает нас важными.

Когда они приблизились к подъезду, женщина с коляской шагнула к ним из темноты. Её лицо полнилось тревогой, а руки, дрожали от волнения

– Простите, пожалуйста, – начала она умоляюще, а взгляд был наполнен беспокойством. – Мне нужно отойти на пару минут, можете постоять с ребёнком?

Варвара, слегка удивлённая, посмотрела на женщину, а затем на коляску. В слабом свете фонаря ей показалось, что под тонким одеяльцем лежит младенец.

– Что случилось? – мягко спросила она, как того требовала внутренняя осторожность.

– Муж ждал меня в машине, но ему внезапно стало плохо, – быстро объяснила женщина, её слова срывались, как у человека, оказавшегося в отчаянной ситуации. – Я должна срочно проверить, что с ним. Аптека за углом, я буквально на минуту.

– Конечно, мы… – начала Варвара, кивнув, но не успела закончить, как женщина быстро сказала:

– Спасибо вам огромное, – и, не дожидаясь дальнейших слов, развернулась и поспешила прочь.

Варвара замерла. Её рука всё ещё была протянута к коляске.

– Что за спешка? – удивлённо сказала она, глядя на удаляющуюся фигуру.

– Варя, отойди от коляски, – резко сказал Виталий, его голос звучал жёстко.

– Что? – она повернулась к нему, не понимая.

– Уйди! Немедленно! – выкрикнул он, его взгляд стал ледяным.

Варвара отступила, но не успела ничего сказать, как Виталий, не раздумывая, шагнул вперёд и с силой ударил ногой по коляске.

Коляска отлетела на десять метров, а через мгновение раздался оглушительный взрыв. Свет на мгновение затмил всё вокруг, взрывная волна ударила их обоих, отбросив Варвару в сторону, но Виталий успел прикрыть её своим телом.

Оглушённая Варвара с трудом поднялась на локти. У неё звенело в ушах, а перед глазами всё плыло. Виталий лежал рядом, его лицо было покрыто пылью, но он уже