Забавно, но многие русские генералы тоже посчитали прорыв обороны слишком лёгким. Угу. Знали бы они, какую работу проделала разведка и диверсанты. А ещё, сколько людей мы потеряли. Жуть! Это не считая погибших болгар, греков и сербов, помогавших наводить хаос в османском тылу. Но начнём по порядку.

Я прибыл на Балканы в марте, не дожидаясь начала навигации. Дела в Москве удалось разрешить ближе к концу декабря. Затем стандартное празднование Рождества в кругу нашей разросшейся семьи. Благо Евдокия была ещё жива, поэтому торжество не омрачилось столь неприятным событием. Но не только это сделало праздник фальшивым. Нет, малышня и молодёжью получала искреннее удовольствие от происходящего. Люди Натальи, как всегда, постарались, превзойдя себя прошлогодних. Ёлка, театральная постановка, выход Деда Мороза со Снегурочкой и фейерверки оказались выше всяких похвал! Только в поведении некоторых взрослых ощущалась неестественность и опаска. Мой конфликт с Сашей не скроешь. Оттого и напряжение.

Благо у сестёр хватило ума в этот раз не лезть с миротворческой миссией. Сколько можно просить за племянника, которому уже стукнуло двадцать два года? У сына как раз день рождения 24 декабря. Только в этот раз я его пропустил, несмотря на приглашение. Пусть на дворе пост, но такие даты мы всегда отмечаем в семейном кругу. Но я в конце ноября уехал с проверкой, посетив Коломну, Рязань, Гороховец и Нижний Новгород. А вернулся как раз к Рождеству, на обратном пути заехав Иваново, Кострому и Ярославль. При этом демонстративно проигнорировал Лавру. Пусть там сейчас новый настоятель, однако, хватит с меня постоянных заговоров.

Вояж оказался полезным. Правитель всегда должен держать руку на пульсе страны. Правда, намёрзся я в дороге. Но это специфика профессии.

После окончания всех празднеств, впрочем, перемежаемых с делами, я рванул в Воронеж. Там тоже пришлось больше времени провести на верфях, заводах, складах и ЭХБ, чем в общении Глашей и детьми. Благо в хозяйство Бельского мы ездили вместе. Кстати, я предложил назвать посёлок, разросшийся до размеров городка Бельском. Чем изрядно растрогал постаревшего князя, постепенно передающего дела среднему сыну. Да, мои соратники либо умирают от старости, либо уже не могут работать в прежнем режиме. Новое поколение даже лучше прежнего. Поэтому нет смысла расстраиваться. Но всё равно есть определённый дискомфорт.

В начале марта я уже был в Варне, ставшей столицей Черноморской губернии, начинающейся на Дунае и идущей до Бургаского залива. Глубину новой административной единицы сейчас определяют чиновники. По идее расстояние от побережья соответствует османской карантинной зоне, куда не допускались валахи и болгары. Здесь жили греки и различные группы магометан. Первых я выселил, а вторые сбежали сами. Забыл про цыган, которых в этих краях хватало. Их мы тоже выселили.

Сейчас благодатные земли пустуют, разве что я разрешил переселяться сюда арнаутам, оседлым ногайцам, сербам и арумынам, не путать с румынами моей реальности. Естественно, с севера потёк тонкий ручеёк моих подданных, которые и должны составить костяк жителей нового региона. И, конечно, через год начнётся демобилизация. Думаю, немалое число солдат решит остаться здесь. Мои люди провели опрос и убедились, что многие служивые не собираются возвращаться в Россию. Даже немало офицеров решило перевезти сюда семьи. И это отлично! Такой контингент поселенцев заложит базу будущей стабильности.

Три недели пришлось провести в Варне. Этот город уже называется Переяславец в честь князя Святослава, первым понявшего выгоду владения этими землями. И пусть его столица располагалась на Дунае, важен сам символ.

А город мне понравился. Отличный порт, плодородная почва, пресная вода в достатке. Просто надо грамотно продумать будущую экономику края и улучшить инфраструктуру. Мне необходима добротная и всесезонная дорога, связывающая Константинополь с Хаджибеем. Здесь есть старый шлях, оставшийся чуть ли не от римлян. Но он требует ремонта. После раздачи указаний местным властям я отбыл на юг.

— Таким образом, корпус Бахмиотова прорвал магометанскую оборону у Эски-Загры, взял крепость и перекрыл дорогу, связывающую Адрианополь с западными провинциями Порты. Позавчера пришло сообщение, что венецианцы закупорили пролив Дарданеллы, а также высадили десант в устье Марицы. Значит, столица Порты полностью отрезана и от Греции, — Косагов ткнул указкой в большую карту, висящую в его кабинете, — В свою очередь, группировка Глебова разбила остатки организованных частей противника у Кырккилисе, штурмом взяла город и завершила окружение Адрианополя. Часть конницы даже дошла до побережья Мраморного моря. Взять город Рэдестос, называемый басурманами Текирдаг, пока не удалось. Нужна артиллерия.

Я слушаю командующего, сидя в кресле, закутавшись в плед. Чего-то меня последние дни ломает. Сначала простуда, затем мои старые болячки начали портить настроение. А ведь поводов для радости хватает. Операция «Молот Олега» идёт с опережением плана. Развал османского тыла оказался тотальным. В городах и крепостях ещё сохраняется хоть какое-то подобие порядка. Тем более, там есть запасы провизии. Земли же за пределами крепостных стен попросту обезлюдили. Причём я запретил кочевникам и казакам грабить и разрушать местную инфраструктуру. Мне, вообще-то, она нужна. Но народ всё равно ушёл.

Забавно, что в самом Константинополе продолжаются беспорядки. А беженцы уже массово перебираются на восточный берег проливов. Там спокойнее и пока есть провизия. Православные в основном сбежали в Грецию и Македонию. Уж больно нехорошие слухи ходят о моей армии. Так даже лучше. Не придётся устраивать насильственное изгнание аборигенов.

Касательно столицы, то полыхнуло там знатно. Восстание охватило весь огромный город, будто кто-то поднёс спичку к сухой траве. Мои агенты тоже постарались, но и османские власти сделали всё, чтобы довести собственный народ до отчаяния. Заодно люди Скомороха добавили дополнительного хаоса, убив двенадцать толковых чиновников. Остальное уже доделали обезумевшие бунтовщики. К моему удивлению, восставшие умудрились убить даже султана. Ситуацию спас Али-паша, перебросив в Константинополь наиболее боеспособные части. Но даже янычарам и верным сипахам пришлось десять дней зачищать город, где шли самые настоящие уличные бои.

Под шумок мы устранили слишком умного визиря, вызвав немалый разброд в войсках. Но басурмане в который раз справились.

От тотального разрушения и сожжения город спасло ополчение. Ага. Причём объединённое магометано-христианское. Иудейская часть населения почему-то покинула столицу за несколько дней до восстания. Понятно, что сбежали в основном богачи и средний класс евреев. Насколько я понял, венецианцы сделали хороший гешефт на гешефтмахерах, вывезя их в Далмацию, Марокко и даже Францию. На Крите, Кипре и тем более Египте представители этого