— Хорошая идея, — согласился Фейт. — Встретимся вечером, Том.

— Договорились, — ответил Томпсон. — Заодно расскажешь мне о ваших впечатлениях от боевого применения нашей техники. Особенно меня интересуют танки…

Сегодняшний день оказался для Томпсона очень удачным. Связисты соединили его с Кувейтом за пару минут. Причем на связь вышел сам Весси. Командующий находился в отличном настроении, поэтому переговоры прошли в спокойном деловом ключе. Спокойно выслушав все предложения Томпсона, он согласился передать два батальона в Первую бронетанковую. Том даже слышал, как Джон громко приказал кому-то срочно оформить приказы и отправить в дивизии. Уточнив еще, когда Том сможет прибыть в Доху, Весси поделился последними новостями. Морская пехота, сообщил он, наконец-то взяла Бендер-Аббас, Десятая горнопехотная прорвала оборону противника и захватила Бахтаран. Стратегические бомбардировщики ВВС успешно и без потерь бомбили Тегеран и, по косвенным данным, накрыли какой-то очень важный командный пункт. Одни победные реляции, поэтому и настроение в штабе соответствующее. Только Том думал, что радоваться еще рано. Но промолчал. Надо еще внимательнее ознакомиться с обстановкой на местах и лишь потом говорить. Скептическое настроение Томпсона только усилилось после встреч с вертолетчиками, к которым он приехал после переговоров с штаб-квартирой.

Вертолетчики выглядели замотанными. Техники, в измазанных темными пятнами смазки и топлива комбинезонах, возились вокруг прилетевших с задания вертолетов, заправляя, проверяя, заряжая ленты с патронами и подвешивая блоки неуправляемых ракет. Несколько вертолетов откатили в сторону. Том подошел поближе и заметил что они повреждены. Как выяснилось из осмотра повреждений, стреляли из гранатометов. Скорее всего — из китайской копии советского РПГ-7. По повреждениям и гибели стрелка второй машины можно было предположить, что это была именно противовертолетная засада. Пара или тройка грамотных и подготовленных ракетчиков ждала, пока вертолеты встанут на боевой курс на относительно небольшой высоте. Как только их экипажи отвлеклись на ведение огня по обнаруженным целям, ракетчики выпустили по реактивной гранате и скрылись. Причем, судя по докладу летчика — без потерь. Возможно и основные цели тоже оказались ложными, созданными для привлечения вертолетчиков. Это было очень не похоже на обычную тактику иранцев и заставляло задуматься. Томпсон поинтересовался у ведущего первой поврежденной машины, не стоит ли нанести удар истребителями-бомбардировщиками.

— Не получится, сэр. После полета в ущелье мы вышли в долину. Она показалась неожиданно просторной. Но это лишь показалось… На ее восточной стороне, на суглинистом узеньком плато, под высоким, почти отвесным гребнем устроили оборону «танго». С запада и севера к долине подступают высокие горы, сковывая маневр самолетов. То есть истребителям-бомбардировщикам ни с какой стороны не достать цель…

— Хорошо. То есть очень плохо, — ответил Том. — Спасибо за рассказ, капитан.

Поговорив еще с парой экипажей вертолетов «Кайова» и «Кобра», вернувшихся с задания, пока он разговаривал с экипажем подбитого вертолета, Том попрощался с вертолетчиками и отправился в штаб дивизии. По дороге Томпсон размышлял о том, где иранцы взяли таких хорошо подготовленных бойцов и как много их может оказаться в итоге… В принципе пока коалиция побеждала за счет превосходства в силах и лучшего технического оснащения. Но иранцы были более стойкими солдатами, чем арабы. Хотя и столь же слабообученными в своем большинстве. Но еще они оказались очень хорошо мотивированными своими муллами, вплоть до фанатизма. Конечно, тем же японцам фанатизм выиграть войну не помог, но потери американской армии увеличил. А увеличение потерь плохо сказывается на имидже действующего президента и шансах его переизбрания. Особенно сейчас и особенно если учесть, что Эдвард Кеннеди отнюдь не Рузвельт и не имеет такого политического влияния. Поэтому будет осторожничать и может согласиться даже на компромиссный мир. Нужен ли такой мир Томпсону и его команде и что лучше для интересов сохранения двухполярного мира… К определенному выводу он так и не пришел, поэтому просто постарался переключиться на предстоящий разговор о технике.

К визиту Томпсона генерал Фейт подготовился основательно. Кроме бутылки бурбона, в кабинете висело несколько плакатов с изображениями разнообразной бронетехники. Том очередной раз подумал о том, как хорошо быть генералом. Как в том анекдоте про странного парня с труднопроизносимым именем: «Стукнул рукой по столу — чтобы к утру было! И не волнует как…!»

— Что-то ты неоптимистично выглядишь, — пошутил Фейт, все-таки заметив изменившееся настроение. — Наслушался «фронтовых рассказов»?

— Что мне нового могут рассказать, — отмахнулся Томпсон. — Я таких еще в день Д наслушался.

Вспомнив, что разговаривает не просто с еще одним чиновником из Белого Дома, а с ветераном, прошедшим войну и участвовавшим в высадке в Нормандии, Джон Фейт сразу сменил тему.

— Давай тогда поговорим о технике, — предложил он. — Как видишь, я тут погонял писарей и заставил сделать для тебя плакаты. Заберешь потом с собой, пригодятся для доклада в подкомиссии Конгресса.

— Вот за это спасибо, — усмехнулся Томпсон. — Пригодятся.

— Если еще на сутки останешься, доделаем и те, что сейчас не успели, — предложил Фейт.

— Нет, извини. Надо еще на севере побывать, а потом в Доху лететь, — объяснил свой отказ Том. — Ты лучше рассказывай…

— Рассказывать, так рассказывать, — согласился Фейт. — Начну с танков. М60А3 «Паттон» при всех его достоинствах, уже не может считаться современным танком. Недостатками, наряду с недостаточно мощным стопятимиллиметровым орудием М68, являются низкая максимальная скорость, большие габариты и неудовлетворительная для настоящего времени броневая защита, Фейт пояснил, как и в чем конкретно заключаются эти недостатки. Добавив, что все потери в битве на реке Кархех как раз являются следствием этих самых недостатков. — Сильной стороной третьей модификации «Паттона» является система управления огнем, включающая лазерный дальномер и электронный баллистический вычислитель. Бои с танками «Чифтен», М60А1 и Т-55 показали, что такая система позволяет открыть огонь быстрее и стрелять точнее, чем устаревшая система с механическим вычислителем и прицелом-дальномером. Сравнимая по характеристикам система управления огнем обнаружена только на французских AMX-30. Однако стопятимиллиметровая пушка позволяет уверенно поражать танки «Чифтен» только новым подкалиберным снарядом М855… Кроме М60А3 на вооружении первого батальона первой бригады имеются две роты опытных танков MBT-80, — генерал встал, подошел к плакату и, рассказывая о достоинствах и недостатках нового изделия фирмы «Дженерал Моторс». Пятидесятипятитонный танк с мощной броней и шестидюймовой пушкой в целом выглядел неплохой машиной. И неплохо, по словам Фейта, показал себя при прорыве обороны и в боях против иранских танков. — … Размещение механика-водителя в корпусе устранило проблему