— Специально не считал, но, по донесениям из батальонов — до трети личного состава. Но если будет приказ… — заметив, что Томпсону эти сведения не понравились, Линдсей добавил. — Но желающих повоевать хватает. Особенно в разведывательном батальоне и у приданных рейнджеров. Я даже подумываю предложить Весси забрать рейнджеров и пустить их в дело. Полагаю, от них толку будет больше, чем от простого танкового батальона.

— Знаю, как ты любишь специальные операции, — усмехнулся Том. — Совсем как я. Но именно сейчас я в возможностях рейнджеров не уверен. Население, если судить по донесениям, настроено враждебно. Так что задавят их ополченцами. Скуют маневр и закидают мясом…

— Это если по уставу действовать, — возразил Джеймс. — А если по примеру англичан забрасывать на вертолетах небольшие группы диверсантов. Которые, после того как быстро «пошалят» в тылу, эвакуировать теми же вертолетами. Авиаторы небо держат, противовоздушная оборона у персов слабоватая. Исходя из этих условий — риск для переброски на вертолетах минимальный. Как ты считаешь?

— Предложение интересное, — согласился Томпсон. — Может сработать. Пожалуй, подам твою идею наверх. Надеюсь, меня послушают. В общем, давай пообедаем и я полечу. Надо до появления адъютанта успеть…

— Пошли, — согласился Линдсей.

Вертолет шел на высоте десять тысяч футов, на которой крупнокалиберные пулеметы и винтовки диверсионных групп ему были практически не страшны. Но все равно, в сопровождение «ВИП-борта» Линдсей отправил пару боевых вертолетов «Кобра» с полным комплектом вооружения. Один из боевых вертолетов летел на тысячу футов ниже впереди слева от курса их транспортного «Хьюи»[23], второй — с превышением в ту же тысячу футов сзади справа. Стрелки в передних кабинах боевых машин внимательно осматривали местность, наводя турельную пушку на любой подозрительный участок местности.

Том тоже смотрел в иллюминатор, пытаясь обнаружить на мелькающей внизу земле следы прошедших боев. Конечно, с высоты в три тысячи метров и на скорости сто пятьдесят километров в час рассмотреть что-то затруднительно. Но когда вертолеты перескочили реку, Томпсон успел заметить, что внизу промелькнуло что-то, похожее на подбитый танк. Он тут же связался с летчиком и попросил его покружиться над этим местом на малой высоте. Но сначала спустилась ниже авангардная «Кобра». А «Хьюи» с пассажирами поднявшись еще на тысячу футов выше, барражировал в ожидании ответа от пилотов «Кобр». В это время оба боевых вертолета несколько раз прошлись над интересующим Томпсона участком. После чего пилот авангардного вертолета, спустившегося до высоты всего в тысячу футов, сообщил, что опасности нет. Добавив, что у одного из танков стоит инженерная машина и работают «кухонные коммандос»[24].

После этого «Ирокез» плавно опустился до высоты футов в шестьсот и завис, неторопливо разворачиваясь на месте. В результате Томпсон смог осмотреть всю панораму поля, на котором совсем недавно происходил встречный танковый бой. Судя по всему, даже более тяжелый, чем битва при Арракуре[25]. Причем танки M60 «Паттон», на первый взгляд, составляли большинство из стоявших на поле подбитых танков. Впрочем, Том быстро разобрался, что большая часть из них несли на бортах бело-зеленые круги. Такие же, как на иранских «Чифтенах», тоже попадавшихся среди горелых машин. Причем часть из «Чифтенов» явно сначала застряла, съехав с дороги на заболоченную местность и только потом была подбита. Том также отметил, что часть американских танков была подбита рядом с иранскими танками. То есть либо во время контратаки, либо бой, как и при Ан-Наджафе в итоге велся на самых близких дистанциях. Наконец вертолет развернулся на триста шестьдесят градусов. Том передал пилоту, что можно лететь и «Хьюи», набирая высоту, полетел в сторону Дизфуля.

Но в город Томпсон с сопровождающими, в число которых кроме двух уцелевших охранников добавилась четверка рейнджеров, не попали. Вертолеты приземлились на импровизированном полевом аэродроме неподалеку от полуразрушенного поселка, который Том мысленно обозвал аулом. Как оказалось штаб Первой бронетанковой дивизии расположился именно в этом поселке. Как объяснил встречавший их адъютант командира дивизии, в городе действовали ячейки ополчения Басидж, которые могли внезапно атаковать любые силы американцев.

— … Настоящие самоубийцы, сэр, — нервно передернул плечами первый лейтенант Скрудж. — Прямо как японские камикадзе. Детей используют… Подрываются сами, используют как прикрытие мирных жителей, подкидывают бомбы в здания. Комендатура в Дизфуле уже потеряла парней не меньше, чем третья бригада во время боя на реке Кархех.

По дороге капитан пояснил причину суеты на посадочной площадке и встречающиеся по дороге усиленные патрули.

— Иранцы прорвались где-то по дороге на Хорремабад, отрезав передовые части и уничтожив колонну снабжения…

Генерал Джон «Джек» Фейт встретил Томпсона в штабе. Выглядел командир «Старых Железнобоких» спокойным, как удав Каа из мультфильма. Что очень контрастировало с озабоченными лицами штабников и похожей на панику суетой в помещениях штаба.

После обмена приветствиями Фейт предложил Томпсону пройти в кабинет.

— С прорывом персов справятся без меня, — пояснил он, заметив недоуменный взгляд Тома. — Много шума из ничего, — добавил он, пока они добирались до кабинета.

— Вы уверены, что все под контролем? — уточнил Томпсон, когда они остались вдвоем.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил, улыбнувшись, Джон. — Просочилось несколько рот легкой пехоты, нечто вроде наших рейнджеров. Их передвижения засекли «Мохауки’и 'Кайовы»[26]. К настоящему времени их уже стреножили ударами «Кобр» с воздуха и действиями подошедших передовых отрядов с бронетехникой. Полагаю, в течение ближайших пяти или шести часов мы их уничтожим. Но чтобы такое не повторялось в дальнейшем — мне нужен минимум батальон легкой пехоты… лучше два… чтобы прикрывать фланги механизированных частей в горах. Я связывался с Хью, но… пока никаких подвижек. Может быть вам удастся решить этот вопрос?

— Думаю, мне получится уговорить Гея и Весси, — согласился Том. — Тем более, что Линдси сам предлагал передать фронтовым частям приданный ему третий батальон рейнджеров. Еще я бы посоветовал договориться с Линдси о выделении первого батальона триста двадцать пятого полка. Они специализировались в горной подготовке и идеально подойдут для твоих целей, Джек. Можешь даже пообещать после перехода через Загрос вернуть оба батальона Линдси.

— Буду надеяться, — записывая что-то в лежащий на столе ежедневник, ответил Фейт. — Извини, отвечу… — он поднял трубку стоявшего на столике телефона, выслушал сообщение. Ответил. — Иду, — после чего предложил Тому пообедать. — Без меня, извини. Дела, — добавил он.

— Тогда я, после обеда, позвоню в Штаб-Квартиру.